Trinta jogos que marcam a caminhada do Fortaleza, do pesadelo na Série C à final da Sula

Há pouco mais de seis anos, Dona Toinha pagava uma promessa no centro do gramado em Juiz de Fora. A idosa de 74 anos, funcionária do Fortaleza, atravessava o campo de joelhos, acompanhada do mascote Juba. Agradecia aos céus pelo fim das penúrias na Série C, depois de intermináveis oito temporadas sem que o Leão do Pici conquistasse o acesso, em quatro delas vencido exatamente no jogo decisivo em casa. Naquele momento, o Tricolor encerrava um dos mais dramáticos ciclos de um clube de massa do futebol brasileiro. Era como um Sísifo, condenado a levar a pedra ao topo da montanha e, impotente, vê-la rolar à base novamente. Depois de tanto sofrimento, Dona Toinha e todos no Fortaleza estavam satisfeitos por ver o clube de volta à Série B, justo no ano do centenário. O que poucos podiam imaginar é que Sísifo se transformou em Hércules. O mesmo Leão do Pici se tornou um time temido por todo o Brasil, de campanhas marcantes em várias competições. E a um jogo de tocar o céu, na final da Copa Sul-Americana neste sábado.

Não dá para falar sobre a escalada do Fortaleza sem citar todos os traumas na Série C. Oeste, Macaé, Brasil de Pelotas e Juventude conseguiram aterrorizar a torcida tricolor em anos a fio, sempre com o acesso comemorado dentro do Ceará, quase sempre com um goleiro iluminado que barrava as esperanças do Leão do Pici. Alguns momentos na Terceirona foram até piores do que isso, com risco de rebaixamento para a Série D. Outras vezes, o Lion temeu não ir para os mata-matas, inclusive naquele 2017 redentor. Mas a derrota por 1 a 0 para o Tupi em Juiz de Fora, ainda suficiente para a aguardada promoção, lavou a alma do Tricolor. Iniciou a maior ascensão de um clube brasileiro nos últimos seis anos, sem dúvidas uma das maiores da história do futebol nacional.

Há muitos elogios para se fazer em campo, diante de tanta coisa que dá certo. O acesso imediato na Série B, dois títulos na Copa do Nordeste, um penta inédito no Campeonato Cearense, campanhas memoráveis no Brasileirão e na Copa do Brasil, as primeiras jornadas na Libertadores e na Sul-Americana. O Fortaleza construiu tudo isso a partir de ótimos técnicos, em especial de Juan Pablo Vojvoda. De boas contratações, incluindo novatos e medalhões no Brasil que abraçaram a causa, até figurões estrangeiros que se somaram mais recentemente. E, sobretudo, de uma base nos bastidores que sustenta tudo isso. Há um trabalho de gestão que é exemplar. Especialmente, porque coloca em primeiro lugar a torcida, aquela que nunca abandonou o Lion nos tempos mais sombrios. Aquela que ilumina o Castelão repetidamente desde então, com públicos expressivos e festas reconhecidas também em todo o continente.

Antes da final da Copa Sul-Americana, aproveitamos para reconstruir a história do Fortaleza nestes seis anos. Abaixo, um especial com 30 partidas marcantes do Leão do Pici desde aquela bendita Série C de 2017, que serve de ponto de partida a essa caminhada tão bonita. Vale para relembrar grandes ídolos, passos importantes e a maneira como o Tricolor se levantou até seu ponto mais alto, rumo a Punta del Este.

Setembro de 2017 – Fortaleza 1×0 Moto Club

O ano de 2017 não parecia ter sido feito ao Fortaleza. O Leão do Pici atravessava meses de crise. A campanha na Copa do Nordeste terminou ainda na fase de grupos. No Campeonato Cearense, a eliminação para o Ferroviário aconteceu nas semifinais. E o Tricolor ficou em risco de sequer se classificar aos mata-matas da Série C. Uma limpa aconteceu em diferentes âmbitos, desde a queda do técnico Paulo Bonamigo até a renúncia da alta cúpula de sua diretoria. Em abril, Luis Eduardo Girão assumiu a presidência de um clube sob grave crise financeira e gastou quase R$6 milhões nos meses seguintes para sanar as dívidas. Já o comando técnico caiu no colo de Antônio Carlos Zago em agosto. Por mais que o Tricolor tentasse colocar ordem na casa, ainda tinha que vencer o Moto Club na rodada final da fase de classificação da Terceirona para se confirmar nos mata-matas. A vitória por 1 a 0 demorou a sair, mas teve um grande personagem. O gol foi anotado pelo veterano Ronny, de longa carreira no Hertha Berlim, que voltou a Fortaleza para pendurar as chuteiras. Três minutos depois de sair do banco, acertou um petardo de fora da área que beijou a trave, naquele que foi o último gol de sua carreira profissional. O goleiro Marcelo Boeck também brilhou naquela partida, ao segurar a vitória tricolor.

Setembro de 2017 – Tupi 1×0 Fortaleza

Uma derrota precisa constar nesta lista. Porque, afinal, o Fortaleza só lavou sua alma na Série C e expurgou todos os traumas com um novo revés agonizante, mas agora redentor. As chances de acesso se abriram na partida de ida contra o Tupi, pelas quartas de final da Terceirona, quando o Leão do Pici ganhou por 2 a 0 no Castelão. Depois de um primeiro tempo duro, os anfitriões atropelaram na segunda etapa. O veterano Leandro Lima e o persistente Bruno Melo, remanescente das demais hecatombes, fizeram os gols que alimentavam as esperanças. No entanto, a torcida estava calejada de saber que o triunfo poderia não ser suficiente em Juiz de Fora. O final épico precisou de contornos de drama, mas a derrota por 1 a 0 se provou suficiente. O Tupi buscou o resultado desde o primeiro tempo. Mandou uma bola no travessão, reclamou de um pênalti ignorado. Já na segunda etapa, um gol anulado aumentou a insatisfação, mas não diminuiu o ímpeto do Galo Carijó. Naquela noite, o Fortaleza ganhou uma lenda: Marcelo Boeck. O goleiro foi essencial em toda a campanha, mas aquele jogo mudou a história do Leão, com uma série de defesas fantásticas. O Tupi até abriu o placar aos 36 do segundo tempo, com Fernando. Ainda assim, os mineiros precisavam de mais um tento para forçar os pênaltis. Esbarravam numa atuação gigante do goleiro, com direito a uma defesa monumental no fim. Foi o que permitiu a festa das centenas de torcedores tricolores presentes em Juiz de Fora. Foi o que colocou ponto final no sofrimento e iniciou, de fato, uma nova era no Pici.

Junho de 2018 – Fortaleza 1×0 Sampaio Corrêa

O Fortaleza conquistou o acesso e terminou com o vice na Série C, mas não deixou de mudar para 2018. Antônio Carlos Zago optou por retornar ao Juventude e Rogério Ceni aceitou o desafio de dar continuidade à reconstrução do Leão, numa aposta firme do clube. Já na presidência, Luis Eduardo Girão renunciou e abriu o caminho para Marcelo Paz iniciar uma revolução no Pici. A princípio, para um time recém-promovido, evitar o rebaixamento na Série B poderia ser um bom negócio. O Tricolor, no entanto, queria o protagonismo. Ceni montou uma equipe agressiva, como poucas vezes se viu na truncada Segundona. Mesmo com alguns pedindo sua cabeça pela derrota nas finais do estadual, o comandante recebeu o respaldo de seus superiores. Já a direção trouxe uma série de contratações certeiras, como Tinga e Gustagol, que reforçavam os responsáveis pelo fim das agruras em 2017. E a largada arrasadora na Série B 2018 provou como algo diferente aguardava o Fortaleza no ano de seu centenário. O time conquistou sete vitórias e um empate nas oito primeiras rodadas da Série B. O ápice aconteceu em 2 de junho, diante de 40 mil no Castelão, com direito a mosaico desejando sorte à Seleção pouco antes da Copa do Mundo. Se o Brasil não voltou com o hexa, o Leão correspondia à sua massa. Gustagol anotou o gol no triunfo por 1 a 0 sobre o Sampaio Corrêa, que consolidava a liderança na Segundona.

Novembro de 2018 – Atlético Goianiense 1×2 Fortaleza

A campanha do Fortaleza na Série B de 2018 não foi tão retilínea quanto a memória possa sugerir. O time não deixou o G-4 uma rodada sequer e só não foi líder na primeira semana, mas teve suas variações. Depois da excelente largada, o Leão do Pici viu as vitórias minguarem após aquela festa contra o Sampaio, com a recuperação iniciada só em julho. O título do primeiro turno veio num jogo simbólico, graças aos 3 a 0 sobre o Juventude em Caxias do Sul – que, embora já sem Zago no comando, era um dos algozes da Série C entalados na garganta. Ainda assim, o time de Rogério Ceni jogava para um feito concreto na Segundona. Também teve suas oscilações no returno e passou quatro rodadas sem vencer. Quando voltou a ganhar, ninguém mais parou. O Tricolor emendou uma sequência invicta de dez rodadas na reta final e, no meio dela, celebrou o acesso. A comemoração aconteceu com quatro rodadas de antecipação, numa visita ao Atlético Goianiense, então concorrente pelo G-4. Era a primeira chance de carimbar a promoção e os tricolores não titubearam. Gustagol e Bruno Melo (tão marcante na reconstrução da Terceirona) abriram caminho na vitória por 2 a 1. Marcelo Boeck, de novo, se agigantou num grande jogo para segurar o placar.

Novembro de 2018 – Fortaleza 4×1 Juventude

Toda a caminhada do Fortaleza na Série B foi marcada por grandes celebrações dentro do Castelão. Antes mesmo que o acesso fosse consumado, ficou eternizada a vitória por 1 a 0 sobre o Paysandu, com 57 mil à espera do retorno à primeira divisão. Entretanto, a apoteose tricolor ocorreu mesmo em 15 de novembro. A confirmação do título da Segundona tinha acontecido dias antes, graças a uma vitória sobre o Avaí na Ressacada, em que milhares de tricolores viajaram a Florianópolis e um mar de gente saiu às ruas de Fortaleza para comemorar. Ainda assim, o melhor aconteceria dentro do Castelão, na partida que valeu para botar a faixa no peito dos campeões e entregar o troféu que nenhum clube nordestino conquistara em 18 anos. Seria uma partida emblemática, para exorcizar de vez o Juventude, com dois gols de Gustagol e outros dois de Marlon nos 4 a 1 sobre os gaúchos. Um dia inesquecível, de hino tocado na sanfona, mosaico nas arquibancadas e até jogadores fantasiados dos personagens da série La Casa de Papel. Foi uma partida para celebrar a identidade do clube e o orgulho de ser Fortaleza, com mais de 57 mil presentes.

Abril de 2019 – Fortaleza 1×0 Ceará

Não era só o Fortaleza que celebrava o centenário àquela altura, mas o Clássico-Rei contra o Ceará também completava 100 anos. Os dois clubes compartilharam a exaltação à própria história, com direito a uma partida disputada em março com uniformes retrô. Quando chegou a decisão do Campeonato Cearense, os dois rivais queriam vencer. Era a maneira de sublinhar o momento de alta de ambos, com os reencontros pela elite do Campeonato Brasileiro. Todavia, o Leão rugiu mais alto para reconquistar o estadual após três anos e para iniciar o atual pentacampeonato. Edinho foi o rei do clássico no primeiro jogo, com dois gols no triunfo por 2 a 0. O Tricolor ainda precisou se segurar com um jogador a menos durante quase todo o segundo tempo. Já na volta, mesmo podendo perder por um gol de diferença, o Fortaleza ratificou a superioridade com o placar de 1 a 0. Foi uma tarde em que a torcida tricolor se superou na criatividade, com um mosaico triplo, enquanto Roger Carvalho assegurou mais uma taça.

Maio de 2019 – Botafogo da Paraíba 0x1 Fortaleza

O Fortaleza expandia suas fronteiras e empilhava troféus naquele início de 2019. A Copa do Nordeste era um torneio que fazia falta no museu do Leão, por mais que o clube tivesse levado o efêmero Torneio Norte-Nordeste em 1970. Uma lacuna preenchida também pela equipe de Rogério Ceni, com uma campanha que confirmava um pouco mais os méritos do clube em toda a sua reconstrução. Depois de avançar na primeira fase com apenas uma derrota, o Fortaleza goleou o Vitória e também foi superior ao Santa Cruz nos mata-matas. As finais aconteceram contra o Botafogo da Paraíba. O Tricolor jogou a ida no Castelão, numa noite marcada por mais um mosaico incrível, com o Leão vestido de Lampião. Com passe de Edinho, Wellington Paulista garantiu a vitória por 1 a 0. Já no Almeidão, novo triunfo por 1 a 0, com Wellington Paulista entrando de vez na história do clube com outro gol. O título inédito teria também um herói repetido, com novas defesas salvadoras de Marcelo Boeck, encarregado de levantar a Orelhuda da Lampions como capitão.

Novembro de 2019 – Fortaleza 1×0 Ceará

O acesso do Fortaleza para a Série A do Campeonato Brasileiro não apenas elevava o time de divisão, como também abria novas portas para uma ampla reestruturação. O clube se preparou para ser digno da elite, com um amplo planejamento esportivo, que garantia desde condições mais profissionais ao trabalho do elenco, até novas bases econômicas e uma atuação assertiva na exposição da marca. Se dizem que a bola não entra ao acaso, o Fortaleza também mostrou que não conquistou dois acessos consecutivos por um golpe de sorte. O recomeço na elite não seria tão doce, com resultados que variavam e a amarga saída de Rogério Ceni rumo ao Cruzeiro, sem que Zé Ricardo desse conta da sucessão. Porém, Ceni voltou e o time recobrou sua consistência. O treinador voltou a ser bem recebido no Castelão e logo de cara venceu o Botafogo por 1 a 0, depois de uma sequência de quatro partidas sem vitórias do time. Já o sinal maior de recuperação do Fortaleza ocorreu no Clássico-Rei de novembro. Após a derrota para o Ceará no primeiro turno, o Fortaleza deu o troco com o triunfo por 1 a 0. Romarinho cruzou, Osvaldo ajeitou e Wellington Paulista guardou. A noite ainda guardaria protestos dos torcedores tricolores contra o VAR, censurados pela arbitragem, que solicitou a retirada de uma faixa.

Dezembro de 2019 – Fortaleza 2×1 Bahia

A recuperação do Fortaleza no segundo turno do Campeonato Brasileiro garantiu a confirmação na primeira divisão com antecedência. Em certo momento, até mesmo uma arrancada rumo à Libertadores pareceu possível. Ainda assim, a vaga na Copa Sul-Americana vinha de ótimo tamanho, no que seria a estreia do Tricolor numa competição continental. A rodada final contra o Bahia, com o Leão do Pici já assegurado no torneio, ofereceu uma das festas mais marcantes do Castelão nos últimos anos. Um mosaico representava um avião decolando, com a frase “Soy loco por ti, León”. Já a multidão comemorou a vitória por 2 a 1, com gols do imparável Osvaldo e também do líder Tinga. Mais de 52 mil estiveram presentes nas arquibancadas, consolidando a média de 33 mil torcedores por partida, a segunda maior da Série A em 2019. Depois que a bola parou de rolar, ainda aconteceu um show de luzes e fogos de artifício.

Fevereiro de 2020 – Fortaleza 2×1 Independiente

O sorteio da primeira fase da Copa Sul-Americana de 2020 pode ser visto como cruel ao Fortaleza, mas também dá para dizer que foi inesquecível, apesar das dificuldades impostas. O Leão do Pici precisaria encarar ninguém menos que o Independiente, um gigante continental com suas sete Libertadores. A classificação não veio, mas a valentia Tricolor fez a torcida encher o peito de orgulho. Pouco antes que a pandemia estourasse, uma multidão saiu de Fortaleza rumo a Avellaneda para a partida de ida, com três mil visitantes na Argentina. Viram um time superior em campo, inspirado por Osvaldo, mas que perdeu muitas chances e cedeu a derrota por 1 a 0 no segundo tempo. Já a volta no Castelão foi dolorosa ao Leão. Os 52 mil presentes viram o time vencer por 2 a 1, mas cair por causa da regra do gol fora ainda em vigor. Com o time em chamas, o Fortaleza abriu o placar com um pênalti de Juninho e Marlon saiu do banco para ampliar aos 33 do segundo tempo. Porém, se Felipe Alves já tinha feito defesas importantes em outros momentos, acabou batido nos últimos suspiros. Aos 48, Fabricio Bustos anotou um gol que muito lembrava o de Alcides Ghiggia e impunha um ‘Castelazo'. Mesmo com a eliminação, o reconhecimento, com aplausos fortes ao Fortaleza pela dedicação. Voltariam mais fortes.

Outubro de 2020 – Fortaleza 2×1 Atlético Mineiro

O Campeonato Brasileiro de 2020 seria difícil ao Fortaleza. Por conta da pandemia, o Tricolor perdeu uma de suas maiores forças: a torcida no Castelão. Ainda assim, era um time que demonstrava seu caráter. Chegou a ter uma grande sequência de vitórias como mandante entre setembro e outubro de 2020. Derrotou Sport, Internacional, Atlético Mineiro e Palmeiras. A partida contra o Galo foi especial, não apenas por superar o então líder do campeonato, mas pela forma como os 2 a 1 no placar foram construídos. Tinga criou o gol para David no primeiro tempo, mas o time ficou com um a menos antes do intervalo, após a expulsão do volante Felipe. O empate veio à galope, com Hyoran. No segundo tempo, contudo, o Leão soube jogar com dez homens. A defesa suportou a pressão atleticana e os contragolpes desmontaram os adversários. O gol da vitória saiu aos 40 do segundo tempo, num cruzamento de Osvaldo para a testada de Bruno Melo – que jogava com a cabeça enfaixada por causa de uma concussão sofrida uma semana antes, no clássico contra o Ceará. Foi na raça.

Outubro de 2020 – Fortaleza 1×0 Ceará

Por causa da pandemia, o Campeonato Cearense de 2020 terminou apenas em outubro. O Fortaleza encarou o Ceará em meio à maratona de jogos importantes pelo Brasileirão. E o bicampeonato estadual ratificou o momento iluminado da equipe de Rogério Ceni, num período de derrotas duras para os rivais. O Vozão chegava com o peito inflado, especialmente pelo título do Nordestão eliminando os rivais nas semifinais. No entanto, o Leão deu a volta por cima com duas vitórias nas decisões. Os 2 a 1 na ida foram emocionantes, com o gol de Tinga aos 47 do segundo tempo – além da preocupante concussão de Bruno Melo. Já na volta, o Ceará mandou duas bolas na trave, mas Tinga reapareceu para decretar o título com o placar de 1 a 0. Foi o último dos quatro troféus faturados por Rogério Ceni no Pici.

Fevereiro de 2021 – Fortaleza 3×1 Coritiba

A torcida do Fortaleza tinha todo o direito de se sentir traída naquele novembro de 2020. Rogério Ceni de novo optou por deixar o clube, agora contratado pelo Flamengo. E a saída aconteceu num momento em que o Leão passava a embicar para baixo. Após a eliminação para o São Paulo na Copa do Brasil, nos pênaltis, o time vinha de duas derrotas no Brasileirão. A bola de neve se ampliou, com somente um triunfo num intervalo de 14 rodadas, entre o fim de outubro e o meio de janeiro. Marcelo Chamusca, um treinador querido por suas passagens anteriores, não ajudou. Enderson Moreira seria o responsável por começar a mostrar como o projeto do Fortaleza era maior do que um só treinador. Sua primeira vitória aconteceu na terceira partida, um 2 a 0 sobre o Santos, poupado por causa da Libertadores. Já o grande resultado veio depois, num 3 a 1 sobre o Coritiba no Castelão. Num confronto direto, Ricardo Oliveira fez o primeiro ao Coxa, mas Nathan Silva (contra) e David deram a virada antes do intervalo. Wellington Paulista fechou a contagem, embora ainda tenha perdido um pênalti, defendido pelo improvisado Sarrafiore depois que o goleiro Wilson foi expulso. Na rodada seguinte, os 3 a 0 sobre o Vasco foram cabais à salvação do Leão e afundaram o Cruzmaltino.

Junho de 2021 – Fortaleza 5×1 Internacional

Enderson Moreira deixou o Fortaleza ainda no primeiro semestre de 2021, após a eliminação para o Bahia na Copa do Nordeste. O clube resolveu, então, pensar fora da caixinha e trazer um treinador de fora do país para a casamata. Juan Pablo Vojvoda refletia a onda de técnicos estrangeiros no Brasileirão, embora com experiências mais limitadas. De qualquer maneira, o excelente trabalho à frente do Unión La Calera, vice-campeão chileno, mostrou o que o Leão queria: um comandante arrojado, que poderia montar um time protagonista mesmo com recursos mais limitados, e que também facilitaria a aquisição de jogadores estrangeiros num momento de finanças fortalecidas. Vojvoda seria tudo isso e muito mais. O argentino precisou de cinco jogos para ser campeão, com empate diante do Ceará suficiente ao tri estadual. O cartão de visitas na primeira rodada do Brasileirão foi ótimo, com a vitória por 2 a 1 sobre o futuro campeão Atlético Mineiro no Mineirão, num jogo aberto que contou com dois gols de Yago Pikachu após sair do banco – o segundo, aos 49 do segundo tempo. Ainda assim, a certeza de que nada seria como antes veio na segunda rodada: os 5 a 1 sobre o Internacional no Castelão. Foi uma das grandes atuações da história tricolor. Que uma expulsão dos colorados no primeiro tempo tenha facilitado, o time já vencia com gol de Titi. Robson ampliou antes do intervalo. Já na segunda etapa, o show seria completado por Yago Pikachu, Zé Gabriel (contra) e Wellington Paulista. A sede ofensiva desde já virava marca de Vojvoda.

Junho de 2021 – Fortaleza 3×0 Ceará

A lista de confrontos históricos entre Fortaleza e Ceará nos últimos anos também abarcou mata-matas na Copa do Brasil. O confronto pelos 16-avos de final se encaixou exatamente neste princípio de trabalho de Juan Pablo Vojvoda. A ida aconteceu justamente entre os jogos contra Galo e Inter pelo Brasileirão, em empate por 1 a 1 garantido por Wellington Paulista. E o Leão de peito inflado devorou o Vozão na volta, com 3 a 0 inapeláveis. Foi o jogo de um time só, que surpreendia pela maneira como se adaptava de imediato às ideias do novo treinador. Felipe marcou o primeiro, antes de David guardar os outros dois. O Tricolor se dava melhor no maior Clássico-Rei da história das competições nacionais. Àquela altura, era só um aperitivo.

Agosto de 2021 – Palmeiras 2×3 Fortaleza

O Fortaleza teve uma queda de ritmo na sequência de junho, com três empates e uma derrota pelo Brasileirão. Nova guinada aconteceu a partir de julho, quando o time se firmou como candidato às vagas na Copa Libertadores. O Leão do Pici aterrorizou em especial os times paulistas. Foram três triunfos consecutivos por 1 a 0, todos com gol de Robson, diante de Corinthians, São Paulo e Red Bull Bragantino. O Tricolor também passou pelo CRB nas oitavas da Copa do Brasil, com a derrota no Clássico-Rei do Brasileirão no intervalo. Já diante do Palmeiras, um épico por 3 a 2 no Allianz Parque, em confronto direto pelas primeiras posições. O primeiro tempo teve quatro gols: Titi fez contra, o Lion virou com Benevenuto e Robson, Willian voltou a igualar. No segundo tempo, a expulsão de Felipe dificultava ao Fortaleza e o time ficou por 20 minutos com um a menos, até Victor Luis também receber o vermelho aos 45. Nos acréscimos, então, Yago Pikachu serviu o tento salvador de Igor Torres. O Palmeiras ficava com a liderança em xeque, enquanto o Fortaleza se consolidava em terceiro.

Setembro de 2021 – Fortaleza 3×1 São Paulo

O Fortaleza ainda empatou com o Santos, antes de mais uma sequência um pouco mais instável no Brasileirão. O time, afinal, precisava se concentrar também nos duelos contra o São Paulo pela Copa do Brasil. Era a chance de alcançar as semifinais pela primeira vez. O Leão saiu com um baita resultado do Morumbi: perdia por dois gols, mas achou o empate por 2 a 2, com gols de Pikachu e Romarinho depois dos 39 do segundo tempo. Preparou o terreno para um gigante 3 a 1 no Castelão. Ronald deu a vantagem na primeira etapa. Já no segundo tempo, David deu assistência para Ángelo Henríquez e guardou também o seu, antes que Gabriel Sara descontasse só nos acréscimos. Ederson foi outro em alta, ao puxar os contragolpes. A campanha parou na fase seguinte, com duas derrotas para o Atlético Mineiro, mas nada que diminuísse a grandiosidade do que fazia o Leão do Pici.

Dezembro de 2021 – Fortaleza 2×1 Bahia

O Fortaleza teve outras grandes vitórias no segundo turno do Brasileirão. Derrotou Fluminense, Grêmio, Chapecoense, Athletico Paranaense, Palmeiras e Juventude, em resultados que confirmaram o time na Libertadores. E o Leão fechou a campanha com outra comemoração inesquecível no Castelão, com o triunfo que carimbou a passagem direto para a fase de grupos, dentro do G-4. Era a melhor campanha do clube nas competições nacionais desde os vices da Taça Brasil registrados nos anos 1960, bem como o melhor desempenho de um representante nordestino nos pontos corridos. O Bahia, mais uma vez, era o convidado ilustre. O mosaico antes do jogo representava o Leão, agora com o avião da Libertadores. Wellington Paulista e Yago Pikachu, dois símbolos do período, lideraram a virada por 2 a 1 – que ainda rebaixou os baianos. Já ao apito final, um show de luzes tomou conta do estádio. Poucas vezes se viu nos estádios brasileiros uma simbiose tão grande entre clube e torcida.

Abril de 2022 – Fortaleza 1×0 Sport

Juan Pablo Vojvoda ampliou os horizontes de Fortaleza, mas sem perder de vista os territórios conquistados anteriormente. Em sua primeira participação na Copa do Nordeste, o treinador liderou o Lion ao seu segundo troféu na competição. A conquista ocorreu num momento de expectativas elevadas, exatamente às vésperas da estreia na Libertadores. Nada que prejudicasse o desempenho nas finais contra o Sport. Na Ilha do Retiro, o Tricolor empatou por 1 a 1, com gols tardios de Zé Welison e Bill. E o nível elevado de emoção se repetiu na volta, dentro do Castelão. O Fortaleza chegava mais no primeiro tempo e anotou o gol nos acréscimos, num pênalti batido por Yago Pikachu. Já na segunda etapa, o Sport pressionou muito e teve pênalti cancelado pelo VAR, antes que Robson deixasse os tricolores com um a menos. A agonia final ficou para os 50 minutos, quando Ewerthon até empatou aos pernambucanos, mas o lance acabou invalidado por uma falta anterior. Um jogo quente, cheio de confusão, mas que selou o título invicto do Lion.

Abril de 2022 – Fortaleza 2×1 Alianza Lima

O começo do Fortaleza na Libertadores seria muito duro. O Leão do Pici teve uma bonita festa no Castelão, mas pareceu sentir a estreia e perdeu para o Colo-Colo. A segunda rodada guardou a visita ao River Plate no Monumental de Núñez e a situação se complicou um pouco mais, com os 2 a 0 dos argentinos, apesar de bons momentos pontuais dos tricolores. Assim, era vencer ou vencer na terceira partida, diante do Alianza Lima no Castelão. A primeira vitória do Fortaleza no torneio continental dependeu de muito empenho, mesmo contra um adversário acessível. Depois de um primeiro tempo em que o abafa não rendeu gols, o Leão abriu o placar com Sílvio Romero e cedeu o empate na segunda etapa. Somente a dez minutos do fim é que Hércules garantiu o triunfo por 2 a 1, que reavivava os sonhos continentais dos tricolores.

Maio de 2022 – Fortaleza 3×4 Colo-Colo

O reencontro do Fortaleza com o River Plate ainda não rendeu vitória. O Leão jogou bem no Castelão, mas empatou por 1 a 1. Precisaria definir sua classificação em duas partidas fora de casa. Um passo importante aconteceu em Lima, com os 2 a 0 sobre o Alianza, com gol e assistência de Yago Pikachu. Ainda era um time com certas dificuldades, mas mais confiante. E tal mentalidade faria a diferença na rodada final, com uma verdadeira decisão no Estádio Monumental David Arellano – vazio por uma punição aos mandantes. O Fortaleza precisava ao menos do empate e superou o Colo-Colo num épico 4 a 3, que deu a vaga nas oitavas de final. Seria uma partida com duas faces. Primeiro, pelo show do Leão. O Fortaleza arrebentava nos contra-ataques e abriu dois gols de vantagem em 25 minutos, com Romero e Moisés. O Cacique só descontou pouco antes do intervalo. A situação do Colo-Colo piorou na volta do intervalo, com uma expulsão, facilitando os novos gols de Moisés e Yago Pikachu. Com a vitória parcial por 4 a 1 e um homem a mais, o Fortaleza não precisava de muito. Contudo, os colo-colinos renasceram das cinzas e anotaram dois gols, encostando no placar. A pressão durou até o fim, mas Marcelo Boeck fez outra partida para sua antologia e segurou o triunfo. A campanha não passou das oitavas, com a eliminação diante do Estudiantes, mas sem dúvidas o Leão criava uma importante casca além das fronteiras.

Junho de 2022 – Fortaleza 2×0 Ceará

Não demorou para que Fortaleza e Ceará se reencontrassem pela Copa do Brasil. De novo as bolinhas resolveram mexer com os torcedores cearenses e garantiram o Clássico-Rei nas oitavas de final. O momento superior do Leão do Pici na rivalidade se tornava cada vez mais claro. O clube garantiu outra classificação. Não era uma ocasião tão simples, já que as partidas aconteciam no meio dos duelos pelas oitavas da Libertadores, enquanto o Tricolor sofria na zona de rebaixamento do Brasileirão. O clássico, então, deu um alento à torcida do Lion. A classificação se abriu na partida de ida, com os 2 a 0 no placar. Depois de um primeiro tempo equilibrado, Yago Pikachu resolveu com dois gols, enquanto Boeck brilhou pela enésima vez. Já na volta, quase o Vozão provoca uma reviravolta. O Leão começou melhor, mas parou no goleiro João Ricardo e tomou o gol aos 15 do segundo tempo. Os alvinegros cresceram e Vina carimbou a trave no último lance, mas o 1 a 0 era insuficiente. Ficava mais uma classificação do Fortaleza para os livros da rivalidade, apesar da queda para o Fluminense logo nas quartas de final.

Agosto de 2022 – Ceará 0x1 Fortaleza

A reação do Fortaleza para deixar o Z-4 do Brasileirão começou na primeira rodada do segundo turno, quando o time estava eliminado da Libertadores e também tinha perdido a ida da Copa do Brasil contra o Fluminense. O Leão derrotou Cuiabá e Internacional, até que se reencontrasse com o rival Ceará. Os clássicos costumam dar uma energia extra a qualquer time. E, diante do retrospecto recente, o Tricolor aproveitou os espólios do Vozão para emergir na tabela da Série A. A vitória por 1 a 0 tirava o Fortaleza da zona de rebaixamento, enquanto deixava sob ameaça o próprio Ceará logo acima. Moisés marcou o gol. A sequência positiva dos tricolores naquelas semanas ainda contou com vitórias sobre Corinthians e São Paulo, que afastaram o time de vez da degola.

Setembro de 2022 – Fortaleza 3×2 Flamengo

Fortaleza e Flamengo tiveram alguns atritos nos últimos anos, em especial depois do mosaico da torcida tricolor em 2019, que botou o Cristo Redentor tirando a camisa rubro-negra para ficar com a tricolor – em meio às discussões sobre os torcedores mistos dos cariocas no Nordeste. Dentro de campo, o Brasileirão de 2022 marcou um momento de imposição do Leão do Pici diante do Fla. Mesmo o mau início não impediu o Tricolor de ganhar por 2 a 1 no Maracanã durante o primeiro turno. Hércules marcou o gol decisivo aos 47 do segundo tempo, no que era a primeira vitória do Fortaleza na campanha, mas que não tirava o time da lanterna após nove rodadas. E se aquele resultado era um respiro, os 3 a 2 do Castelão no segundo turno serviram de afirmação do Lion. Foi mais uma partida emocionante, num momento em que Dorival Júnior já suplantara Paulo Sousa nos cariocas. Pedro Rocha fez o primeiro, mas Gabigol virou com dois gols antes do intervalo. Na segunda etapa, Pedro Rocha igualou de novo e Caio Alexandre pintou como protagonista, com o gol fatal dos tricolores aos 49 do segundo tempo. O Fortaleza pegava o elevador.

Novembro de 2022 – Fortaleza 6×0 Red Bull Bragantino

A partir daquela vitória sobre o Flamengo, o Fortaleza ganhou sete de seus últimos 11 jogos pelo Brasileirão, com só uma derrota. O aproveitamento excelente no segundo turno botou o Leão de novo na rota da Libertadores. E o maior sinal de que o time de Juan Pablo Vojvoda voltava ao seu melhor aconteceu na penúltima rodada, diante do Red Bull Bragantino. O Tricolor enfiou 6 a 0 no Castelão, exatamente no triunfo que deixou a equipe na zona da pré-Libertadores. Romero até perdeu um pênalti de início, mas Zé Welison, Hércules, Pedro Rocha e Romero desenharam a goleada na primeira etapa. Na volta do intervalo, Romero e Galhardo encerraram o chocolate. O desfecho com chave de ouro em outro Brasileirão ocorreu na Vila Belmiro, com os 2 a 0 sobre o Santos e a nova presença na principal competição continental.

Abril de 2023 – San Lorenzo 0x2 Fortaleza

Parece já muito tempo, mas o Fortaleza começou a atual temporada continental na Libertadores. O Leão do Pici eliminou o Deportivo Maldonado na segunda fase, mas caiu com duas derrotas diante do Cerro Porteño na etapa decisiva. O que poderia parecer um castigo, entretanto, virou nova oportunidade. O Fortaleza mergulhou de cabeça ao ser repescado para a Copa Sul-Americana. A fase de grupos começou enquanto o time conquistava o penta no Campeonato Cearense, um título simbólico não apenas pela sequência inédita aos tricolores, mas também por deixar o clube com uma taça a mais que o rival Ceará. A estreia no torneio continental foi bastante positiva, com os 4 a 0 sobre o Palestino. Entretanto, o sinal maior das ambições veio no segundo jogo, com a vitória catártica contra o San Lorenzo no Nuevo Gasómetro. Os 2 a 0 pintaram só depois dos 45 do segundo tempo, com gols de Augusto Batalla (contra) e Guilherme. A partir de então, o Leão se agigantou. Surrou o Estudiantes de Mérida por 6 a 1 no Castelão e conseguiu outro agônico 3 a 2 contra o San Lorenzo no Ceará. Até houve um desvio de percurso com o 1 a 0 do Estudiantes na Venezuela, mas o Lion já estava classificado em primeiro e também fez 2 a 1 no Palestino dentro do Chile.

Abril de 2023 – Fortaleza 4×2 Fluminense

O Fortaleza faz mais uma boa campanha no Brasileirão, em que o segundo turno até é mais consistente. No entanto, logo na terceira rodada, o time já conseguiu uma vitória que merece simbolizar a temporada. O Leão derrotou o Fluminense por 4 a 2 no Castelão, num momento de enorme badalação ao redor dos cariocas, por mais que Fernando Diniz tenha optado por escalar reservas. E dá para dizer que o placar ficou muito barato. O time de Juan Pablo Vojvoda teve 20 finalizações, 18 delas no alvo – uma precisão absurda, dentro dos padrões gerais do esporte. Não fosse uma atuação impressionante de Fábio, o cenário teria sido ainda pior. Foi um enorme exemplo da voracidade do Lion. Thiago Galhardo e Moisés marcaram no primeiro tempo, com novo gol de Moisés e outro de Hércules na segunda etapa. Destaque ainda para o mosaico feito pela torcida, que homenageava os funcionários do Tricolor.

Agosto de 2023 – Fortaleza 1×1 Libertad

O Fortaleza abriu os mata-matas da Copa Sul-Americana contra um adversário mais experiente no cenário continental, o Libertad. Até por isso, a classificação provou como o Leão não estaria a passeio na competição. Foi um excelente resultado logo na ida, com o triunfo por 1 a 0 dentro do Defensores del Chaco. O time de Vojvoda não ofereceu seu futebol mais fascinante, mas teve equilíbrio e segurança para derrotar um oponente que vinha em boa sequência. Zé Welison decretou o triunfo ainda no primeiro tempo. Não fosse Martín Silva no final, o placar poderia ser mais confortável. O resultado magro bastou porque, diante de 50 mil no Castelão, Marinho buscou um heroico empate por 1 a 1. Numa exibição ruim do Fortaleza, Matías Espinoza deixou os paraguaios em vantagem no primeiro tempo. O Tricolor precisou perseverar até os 46, quando uma falta batida por Marinho entrou no cantinho.

Agosto de 2023 – América Mineiro 1×3 Fortaleza

O América Mineiro não era o adversário mais assustador nas quartas de final da Copa Sul-Americana, mas merecia respeito pela maneira como bateu em gigantes continentais nos últimos tempos e também pelo desempenho em mata-matas recentes. Contudo, o Fortaleza provou como tinha mais bola e passeou no confronto. Nada foi mais impressionante que o primeiro tempo em Belo Horizonte, para consolidar a vitória por 3 a 1 na ida. Guilherme, duas vezes, e Pochettino marcaram os gols no que foi uma aula de futebol do Leão do Pici. O time de Vojvoda botou o Coelho na roda e enclausurou os adversários na pressão. A volta seria um tanto quanto protocolar, com outra vitória do Fortaleza, agora por 2 a 1. O time correspondeu à festa no Castelão, com gols de Guilherme e Marinho.

Outubro de 2023 – Fortaleza 2×0 Corinthians

O Corinthians pode ter uma Libertadores no currículo. Contudo, o futebol do Fortaleza tornava o time favorito nas semifinais da Copa Sul-Americana. Tinha mais recursos técnicos e também vinha de melhores atuações. Algo que se comprovou num duelo em que momento algum pareceu pender aos corintianos. O empate por 1 a 1 na Neo Química Arena saiu até no lucro para os paulistas, porque o Leão se mostrou muito mais time e bem mais capaz de construir um resultado por seu encaixe. Não à toa, o resultado se tornou cabal à demissão de Vanderlei Luxemburgo. Não que Mano Menezes pudesse fazer tanta coisa, com a superioridade do quadro de Vojvoda salientada no placar de 2 a 0 dentro do Castelão. Até demorou para o gol sair, diante do bombardeio na primeira etapa. Um início de segundo tempo imparável confirmou o Fortaleza na decisão, com gols de Pikachu e Tinga – dois jogadores igualmente marcantes em todo esse ciclo.