Luiz Felipe chega para a defesa e deixa mais robusta a base campeã do Al-Ittihad

Dos quatro clubes do Campeonato Saudita que passaram a receber investimentos diretos do fundo soberano do governo, o Al-Ittihad foi o que realizou movimentações menos intensas no mercado de transferências. Karim Benzema chegou como o negócio mais bombástico da atual janela, enquanto N’Golo Kanté e Fabinho vieram para rechear o meio-campo. Entretanto, os aurinegros até pareciam ficar para trás em relação aos concorrentes. Nuno Espírito Santo indicava sua confiança na espinha dorsal que, afinal, conquistou o último Campeonato Saudita. A equipe de Jeddah continua com capacidade de investimento e tentou correr atrás do prejuízo, ao insistir pela contratação de Mohamed Salah. Concreta mesmo é a vinda de um novo zagueiro, o brasileiro Luiz Felipe, comprado do Betis nesta quinta-feira.

Luiz Felipe é um reforço até caro, diante das condições de mercado. O Al-Ittihad paga €25 milhões pelo beque. Com a janela fechada na Espanha, o Betis pôde elevar os valores pela impossibilidade de buscar uma reposição. De qualquer maneira, o dinheiro acaba se tornando bem-vindo pelas limitações financeiras que os verdiblancos enfrentaram nos últimos anos, que inclusive restringiram suas atividades no mercado. E se torna um baita negócio ao pensar que, há um ano, os beticos garantiram os serviços do brasileiro de graça ao final de seu contrato com a Lazio. Em termos de lucro, foi ótimo para os andaluzes.

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— Al-Ittihad Club (@ittihad_en) September 7, 2023

A trajetória de Luiz Felipe

Formado pelo Ituano, Luiz Felipe chegou bastante jovem à Itália, em 2016. O zagueiro ganhou as primeiras chances cedido à Salernitana, até começar a ganhar espaço com os laziali em 2017/18. O novato ainda não foi titular de imediato, revezando-se no 11 inicial da equipe de Simone Inzaghi. Em compensação, ganhou rodagem e experiência na primeira divisão italiana. Sua maior sequência aconteceu com Maurizio Sarri, como dono da posição em 2021/22. Entretanto, saiu ao final de seu contrato.

Luiz Felipe chegou para ser titular do Betis na temporada passada. E foi um nome recorrente nas escalações de Manuel Pellegrini, mas não uma unanimidade. O beque totalizou 23 aparições por La Liga e também auxiliou a campanha do clube na Liga Europa. Já na atual campanha, o brasileiro era titular absoluto e disputou os 90 minutos das quatro primeiras rodadas no Campeonato Espanhol. Todavia, a proposta realizada pelo Al-Ittihad se mostrou irrecusável, mesmo com uma clara lacuna em aspectos esportivos.

Luiz Felipe chegou a fazer parte das seleções de base do Brasil, com convocações para os times sub-20 e sub-23. No entanto, o destaque na Lazio e a cidadania italiana o levaram à Azzurra no nível principal. Roberto Mancini o convocou nas Datas Fifa de junho e setembro de 2022. Disputou uma partida pela Liga das Nações e em outras cinco ficou no banco. Entretanto, deixou as listas da equipe nacional à medida em que ficou fora do radar da Serie A. A transferência para a Arábia Saudita diminui as possibilidades, aos 26 anos.

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O mercado do Al-Ittihad

Luiz Felipe é o quinto reforço estrangeiro do Al-Ittihad na atual janela de transferências. O clube garantiu seus nomes de mais peso em negócios sem custos: Karim Benzema e N’Golo Kanté assinaram de graça, diante do fim de seus vínculos com Real Madrid e Chelsea. O clube chegou a €100 milhões nos outros três novatos: Fabinho demandou o maior gasto ao deixar o Liverpool. E, além de Luiz Felipe, também veio o ponta Jota, que garantiu €29,1 milhões para o Celtic, mas nem é tão aproveitado pelos aurinegros. O clube também acertou com alguns outros atletas da liga local, com menções principais ao lateral Hassan Kadesh e ao veterano goleiro Abdullah Al-Mayouf.

Diferentemente dos demais concorrentes, o Al-Ittihad preservou os principais estrangeiros à disposição na campanha do título. Marcelo Grohe é o goleiro titular e um dos melhores da liga. Lesionado, Ahmed Hegazy permanece à disposição na zaga. Igor Coronado é outra ótima pedida na ligação e começou a nova campanha voando. Já no ataque, enquanto Abderrazak Hamdallah se consagrou como artilheiro, Romarinho é o capitão e uma referência técnica. O Al-Ittihad é o terceiro colocado na atual campanha, com 12 pontos. Perdeu a invencibilidade no maluco 4 a 3 para o Al-Hilal da rodada anterior. Grohe, Kanté, Fabinho, Romarinho, Coronado, Benzema e Hamdallah foram titulares, enquanto Jota saiu do banco.

Do lado do Betis, a preocupação fica com a reposição de Luiz Felipe. O clube também perdeu o zagueiro Edgar González nesta janela de transferências, repassado ao Almería. O miolo de zaga ganhou a volta de Marc Bartra e também o garoto Chadi Riad, que pertence ao Barcelona. Ainda assim, há uma carência no time de Manuel Pellegrini, com apenas a presença de Germán Pezzella como outro zagueiro de ofício. O mercado dos verdiblancos trouxe certos talentos, mas quase todos sem custos e com vazios em posições específicas. Isco, Marc Roca, Álex Collado e Héctor Bellerín foram novidades. O maior investimento ocorreu na compra de Abde Ezzalzouli junto ao Barcelona, e isso no fechamento da janela, com 50% do passe pertencente aos blaugranas.