O próximo projeto do Brighton para o meio-campo será o jovem camaronês Carlos Baleba

Os dirigentes do Brighton estão com a auto estima em dia. Estão sendo tratados como gênios pelos lucros que conseguiram com as vendas de Alexis Mac Allister e Moisés Caicedo. Antes, ficando apenas em meias centrais, haviam levado uma bolada legal por Yves Bissouma. E o próximo projeto para o setor acabou de chegar: Carlos Baleba, volante camaronês de 19 anos que fez um punhado de jogos pelo Lille na temporada passada e custou caro para os padrões das Gaivotas.

Baleba custou € 27 milhões, segundo a BBC, um ponto fora da curva no perfil de investimentos do Brighton. É a segunda compra próxima da casa dos € 30 milhões na janela que antecede a primeira participação em competições europeias da história de um clube que havia passado de € 25 milhões apenas quando trouxe o próprio Caicedo do Independiente Del Valle.

O valor é sinal de confiança da administração mais competente da Premier League (talvez) no potencial de um garoto tão jovem e se explica por outros fatores. O principal é que todo mundo sabe que o Brighton fez duas grandes vendas nesta janela e está com os cofres cheios. Prejudica sua posição de negociação. E, ao contrário de saídas anteriores, era um pouco mais necessário reforçar o meio-campo desta vez.

Quando Ben White foi vendido ao Arsenal, havia zagueiros no elenco para substituí-lo. Quando Marc Cucurella assinou com Chelsea, Pervis Estupiñán já havia chegado. Desta vez, dois jogadores do mesmo setor se despediram e, embora o Brighton tenha buscado Mahmoud Dahoud, do Borussia Dortmund, e o experiente James Milner, ex-Liverpool e que vem atuando na lateral, o técnico Roberto de Zerbi achou que ainda era necessário trazer mais um jogador da posição.

O lado bom da estratégia do Brighton é que nem precisa ser Baleba o sucessor de Caicedo e Mac Allister no meio-campo. O clube aposta na probabilidade: contrata jovens com frequência e em volume. Precisa que apenas alguns vinguem de verdade. Outras opções são, por exemplo, Billy Gilmour, um pouco mais experiente, mas ainda com apenas 22 anos e passagem pelo Chelsea, ou Yasin Ayari, sueco de 19 anos contratado do AIK e emprestado ao Coventry City, da segunda divisão.

Steven Alzate, voltando de empréstimo ao Standard Liège, recebeu elogios de De Zerbi, que ponderou que o colombiano de 24 anos ainda precisa se adaptar às suas ideias. Se o fizer, pode ajudar pelo menos no curto ou médio prazo, mesmo que não vire um jogador de dezenas de milhões de euros.

Jakub Moder tem a mesma idade e sofreu uma séria lesão no joelho em abril de 2022. Perdeu toda a última temporada e não parece estar nos planos neste momento, mas é outro talento sob contrato com o Brighton.

We're delighted to confirm the signing of Carlos Baleba from Lille, for undisclosed terms! 🙌

— Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) August 29, 2023

E quem é Carlos Baleba?

Boa pergunta, caros leitores. O camaronês chegou ao Lille em janeiro de 2022, participou de algumas partidas pelo time B e foi promovido na última temporada. Fez 21 jogos, 19 pela Ligue 1, e apareceu um pouco mais na reta final. Foi titular nas duas primeiras rodadas da atual edição. Faz pouco tempo que ele está em nossas vidas, mas, para por sorte, o site oficial do clube francês propôs essa mesma pergunta a ele em uma entrevista publicada no último mês de janeiro.

– Meu nome é Carlos Noom Quomah Baleba, mas me chamam de Carlos. Noom é meu nome do meio. Inicialmente, escolhi para escrever na minha camisa, mas percebi que em Camarões eu era conhecido como Baleba, que é mais fácil de lembrar. Ganhei do meu pai (o nome). O nome dele é Eugene Balepa, com “p”. Mas não sei por que, para mim e meu irmão mais novo, foi substituído por um “b”. Quanto a Quomah, significa “duração”, na língua bassa, aqui nos Camarões – disse.

Contou que a casa da família passou por um incêndio quando ele era jovem e que o pai, também jogador de futebol, chegou a fazer testes no Saint-Étienne, mas não foi aprovado. Baleba entrou aos 13 anos na academia da Cameroon Brasseries Football School e, antes de se mudar para a Europa, bateu papo com um especialista: Samuel Eto’o.

– Quando o conheci, ele falou primeiro com o presidente da academia e depois com meu pai, mas não entendi muito bem, estavam falando em bassa. Então, ele se aproximou de mim e disse: ‘filho, vá fazer o que você sabe fazer. Vá fazer na Europa o que você nos mostrou aqui em casa e se lembre de, como seus país já lhe disseram, que mágica não existe. Apenas o trabalho compensa. Apenas trabalhando você conquistará o seu lugar’. É verdade. Meus pais sempre me disseram isso. Agradeci o conselho e contei-lhe a ambição que tinha no coração de, um dia, ganhar a Copa Africana de Nações ou a Copa do Mundo com meu país. Não é para agora, mas é o meu sonho – afirmou o garoto, que ainda não estreou pela seleção camaronesa.

Da sua curta passagem de 23 jogos pelo time principal do Lille, destacou a vitória por 1 a 0 no clássico sobre o Lens em setembro, especialmente pela chance de enfrentar Seko Fofana, atualmente companheiro de Cristiano Ronaldo no Al-Nassr, da Arábia Saudita.

– Ele é muito forte, um verdadeiro box to box (área a área). Eu não poderia deixar passar esta oportunidade de confrontá-lo. Quando entrei no jogo (nos 15 minutos finais), tinha tudo isso misturado, com, no final, a felicidade de participar da vitória. Acho que progredi (ao longo do último ano) especialmente no domínio defensivo e tático. Ofensivamente, eu chuto, faço passes, quebro linhas. Isso eu sempre fiz. Mas defensivamente, taticamente, posso dizer, fui nulo, zero. Tenho progredido nesses aspectos, mas ainda tenho que melhorar – acrescentou, lembrando, em janeiro.

O técnico Roberto de Zerbi disse que Baleba, que pode atuar tanto como primeiro volante quanto como aquele box to box, será o futuro do clube e “é um jogador muito bom, muito jovem, mas específico para nosso estilo”. Na entrevista ao site do Lille, o garoto disse que se inspira em Paul Pogba, Kevin de Bruyne e Thiago Alcântara e que tentou “reproduzir o que eles estavam fazendo”. Se conseguir fazê-lo pelo menos um pouco, o Brighton terá levado outra grande revelação.