Barganha ao Manchester City, Kovacic troca o caos do Chelsea por uma máquina de títulos

Mateo Kovacic praticamente ganhou na loteria. Trocou um dos clubes mais bagunçados do mundo por um dos mais bem arrumados e terá uma ótima chance de ampliar a sua prateleira de títulos. Embora não seja um substituto direto para Ilkay Gündogan por ter algumas características diferentes, é um reforço de elite por um preço relativamente barato. Era um desejo antigo de Pep Guardiola e do Manchester City, que chegaram a considerar a sua contratação antes do meia croata trocar o Real Madrid pelo Chelsea em 2018.

Kovacic, agora com 29 anos, tinha apenas mais uma temporada em seu contrato com o Chelsea, desesperado para arrecadar dinheiro com vendas e baixar a folha salarial, depois de fazer o mercado mais caro da história – e ainda terminar em 12º lugar na Premier League, sem vaga em competições europeias.

Ele se tornou uma opção óbvia porque teria o poder de assinar de graça com qualquer clube daqui a seis meses e, embora estivesse jogando regularmente com Frank Lampard na reta final da temporada, não passou incólume pelo caos de Stamford Bridge que afetou o desempenho de quase todos os integrantes do elenco, e o meio-campo parece ser um setor em que o Chelsea está concentrando investimentos.

Enzo Fernández foi o reforço mais caro do pacotão entregue por Todd Boehly, o americano que substituiu Roman Abramovich como dono do Chelsea, e ainda há interesse em trazer Moisés Caicedo do Brighton. Contratado em janeiro, o brasileiro Andrey Santos retornou ao Vasco porque não tinha a pontuação necessária para receber licença de trabalho e pode entrar nos planos de Mauricio Pochettino para a próxima temporada – ou ser emprestado novamente.

O Chelsea aproveitou a chance de desovar um alto salário e ainda receber uma certa quantia por um jogador que poderia perder de graça em um ano. Ao Manchester City, foi um ótimo negócio. Pagou £ 25 milhões (com mais £ 5 milhões em possíveis bônus) por um campeão europeu, finalista de Copa do Mundo e com vasta experiência no alto nível. Alguém capaz de ajudar imediatamente o time de Pep Guardiola a continuar brigando pelos principais títulos, depois de conquistar a Tríplice Coroa na última temporada.

Onde Kovacic vai jogar?

Gündogan foi anunciado pelo Barcelona na última segunda-feira. Deixou o Manchester City ao fim do seu contrato, como capitão e um jogador muito importante em diversas campanhas – como em um título da Premier League em que chegou a ser artilheiro do time. Kovacic chegou um dia depois e naturalmente parece um substituto. Ele ocupa o espaço deixado pelo alemão no elenco, mas tem algumas características diferentes. Sabe reter a posse de bola e esticar o passe entre as linhas, um ótimo atributo para quem agora atua com Erling Haaland, enquanto Gündogan tem mais chegada à área e uma finalização mais precisa.

O diretor de futebol Txiki Begiristain também destacou que Kovacic pode atuar em mais de uma posição: “Ele pode jogar como camisa 6 (primeiro volante, equivalente ao 5 no Brasil) ou 8 (meia-direita), tem muita experiência em clubes de alto nível e entende a Premier League. Foi uma decisão muito simples trazê-lo ao City porque ele tem as qualidades táticas e técnicas que estamos procurando em um meia. Ele é alguém que monitoramos há muito tempo e sempre ficamos impressionados quando o vimos jogar”.

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Campeão europeu pelo Chelsea

Kovacic terminou a temporada 2017/18 tendo participado da campanha que levou a Croácia à final da Copa do Mundo, mas foi reserva, com Marcelo Brozovic, Ivan Rakitic e Luka Modric à sua frente no meio-campo. Estava há três anos no Real Madrid, também raramente como uma primeira opção. Foi contratado por empréstimo, parte do negócio que enviou Thibaut Courtois ao Santiago Bernabéu, para trabalhar com Maurizio Sarri e ajudou na conquista da Liga Europa em 2018/19. Foi contratado em definitivo por € 45 milhões, o único reforço permitido antes de um embargo de transferências entrar em vigor.

Cresceu com Frank Lampard e estava jogando regularmente sob o comando de Thomas Tuchel, antes de uma lesão muscular atrapalhar o fim da campanha 2020/21. Acabou atuando apenas dez minutos na vitória por 1 a 0 sobre o Manchester City na final da Champions League na Cidade do Porto. Além dos dois troféus europeus, conquistou um Mundial de Clubes e uma Supercopa da Uefa pelo Chelsea. Foi duas vezes vice-campeão tanto da Copa da Liga Inglesa quanto da Copa da Inglaterra. Foi eleito o melhor jogador do Chelsea em 2019/20 pelos torcedores e ganhou um prêmio de gol da temporada por esta pintura contra o Liverpool em 2022.

Trabalhar com Guardiola

Depois de uma temporada muito complicada em Stamford Bridge, com três treinadores diferentes entre a demissão de Tuchel, a chegada de Graham Potter e o retorno de Frank Lampard como interino, Kovacic está animado com a perspectiva de estabilidade sob o comando de Pep Guardiola.

“É uma transferência brilhante para mim e mal posso esperar para começar com o City. Qualquer um que viu este time com Pep sabe quão bons eles são. Para mim, eles são o melhor do mundo. Os troféus que venceram deixam claro para todos, mas eles também são o melhor time de futebol por aí. Chegar a este elenco é um sonho para qualquer jogador. Ainda tenho muito a aprender e me desenvolver e sei que sob o comando de Pep eu posso me tornar um jogador melhor”, disse.

Quem o Manchester City ainda vai contratar?

É meio difícil melhorar um time que ganhou todos os principais títulos da última temporada, mas o Manchester City está tentando. Kovacic é o primeiro reforço confirmado e ocupa o espaço deixado por Gündogan no elenco. O City entrou na briga por Declan Rice, do West Ham, e parece até ter passado à frente do Arsenal, que estava na pole position. É um alvo curioso porque Rodri, também primeiro volante, foi um dos grandes destaques da Tríplice Coroa.

E mesmo assim, Rice seria uma contratação certeira do City. A mudança tática para encaixar Erling Haaland e destravar o jogo coletivo de Pep Guardiola foi a função híbrida de John Stones, como zagueiro (às vezes lateral direito) na fase defensiva e, com a bola, fazendo uma dupla de volantes com Rodri. Rice também pode atuar nas duas posições, com mais qualidade na construção e chegada à área.

Ainda falta convencer o West Ham, que já confirmou que deve vender o capitão do título da Conference League neste mercado. No entanto, a proposta mais recente, de £ 80 milhões, mais £ 10 milhões em bônus, foi recusada, segundo o The Athletic. O Arsenal está colocando a mesma mala de dinheiro na mesa, mas com um valor variável maior. Os Hammers podem fazer jogo duro apenas até certo ponto porque Rice tem mais um ano de contrato e, em janeiro, pode fechar com qualquer clube, sem compensação financeira ao West Ham.

Quem já deixou o Chelsea?

• Mateo Kovacic (Manchester City)
• Kalidou Koulibaly (Al-Hilal)
• N'Golo Kanté (Al-Ittihad)
• Tiemoué Bakayoko (sem clube)