Algoz olímpico do Brasil de Ronaldo e Rivaldo, Kanu completa 48 anos

Um dos maiores jogadores da história do futebol nigeriano completa 48 anos nesta quinta-feira (01). Nwankwo Kanu marcou época por seu país e também no cenário internacional.

Nascido em primeiro de agosto de 1976, Kanu começou sua carreira no Federation Works. Versátil, o jogador podia ocupar qualquer posição do meio para frente. 

Mesmo muito alto, não era incomum observar o habilidoso camisa quatro da Nigéria atuando pelos lados do campo. Foi assim, inclusive, que Kanu se tornou um dos maiores carrascos do futebol brasileiro em 1996. 

Naquele ano, Brasil e Nigéria se enfrentariam pela semifinal do torneio olímpico disputado em Atlanta, nos Estados Unidos. Era a revanche do confronto da fase de grupos, vencido pelo time Canarinho por 1 a 0.

Antes de citarmos o fatídico dia 31 de julho de 96, abordaremos neste artigo sobre os detalhes e conquistas da carreira deste grande jogador. Sem dúvidas, um dos maiores atletas do continente africano de toda a história.

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Nwankwo Kanu, um dos maiores carrascos do Brasil em Olimpíadas, faz aniversário hoje. Ontem, aliás, os nigerianos comemoraram os 28 anos do seu gol nas semifinais dos Jogos de Atlanta.

Relembramos sua complicada passagem pela Itália: https://t.co/DNFXzT0ZDU pic.twitter.com/HgRbt5iuQw

— Calciopédia (@calciopedia) August 1, 2024

O início de Kanu no futebol

O ano era 1992, Kanu iniciava sua trajetória no futebol no Federation Works, e pouco tempo depois transferiu-se para o Iwuanyanwu Nationale (que depois viraria o Heartland FC).

Mesmo com 17 anos, o jogador despontou como grande expoente de seu país. Em 1993, Kanu fora convocado para a disputa do Mundial sub-17, disputado no Japão.

A Nigéria acabou campeã do torneio, batendo a seleção de Gana na final por 2 a 1, e Kanu se destacou muito naquela competição, ao lado de outros nomes importantes daquela geração, como Babangida e Wilson Oruma. 

Na estreia daquele torneio, Kanu anotou um hat-trick na goleada nigeriana por 8 a 0 diante do Canadá. Sendo assim, logo que voltou ao seu país, recebeu a notícia de que vários clubes na Europa estavam interessados em seu futebol.

Ademais, antes mesmo de completar 18 primaveras, logo em julho de 1993. Kanu partiu para um novo desafio na carreira, e acabou contratado pelo Ajax, da Holanda.

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Sucesso no futebol holandês

Kanu acabou contratado pelo Ajax por pouco mais de 200 mil euros. Valor irrisório tendo em vista a capacidade técnica e de decisão do jogador.

O nigeriano figurou pela primeira vez no time principal do Ajax em 1994, levantando o título do Campeonato Holandês de 1993/1994.

Em sua primeira temporada, Kanu anotou 25 gols em 54 jogos. Reserva direto de Seedorf, Kanu sempre atuou pelo lado direito, seja como um meia de ligação, ou mesmo na ponta.

Foi assim que o nigeriano conquistou praticamente tudo o que pode no time holandês, e se credenciou como um dos grandes nomes do futebol internacional.

Mesmo suplente em um time recheado de estrelas, como Kluivert, Finidi, Frank de Boer, Litmanen, Rijkaard, entre outros, Kanu conseguia demonstrar seu valor.

De 1993 a 1996, Kanu disputou 75 jogos pelo Ajax, marcando 27 gols e contribuindo com 14 assistências. Sua grande fase na Holanda o alçou a voos mais altos na carreira, e o jogador assinou com a Internazionale.

Números de Kanu no Ajax

• 75 jogos;
• 27 gols;
• 14 assistências;
• Tricampeão holandês (1993/1994, 1994/1995 e 1995/1996), Campeão da Supercopa da Holanda (1996), Campeão da Champions League (1994/1995) e campeão do Mundial de Clubes (1995)

Na mesma época em que chegou ao Ajax e mostrou seu potencial, o jogador fez sua primeira aparição na seleção principal da Nigéria.

A primeira convocatória de Kanu ocorreu no dia cinco de maio de 1994, em amistoso contra a Suécia. Era a fase final de preparação da equipe para a Copa do Mundo dos Estados Unidos. 

No entanto, Kanu ficou fora da lista final do técnico holandês Clemens Westerhof, que acabou eliminada ainda na fase oitavas de final do Mundial.

Herói e ícone de uma geração talentosa da Nigéria

O ano de 1996 pode ser comparado a uma montanha-russa na vida de Kanu. Foi neste período que o nigeriano saiu do Ajax para defender as cores da Internazionale, em uma negociação que custou cerca de cinco milhões de reais.

Nesta mesma época, o meia-atacante acabou convocado pela seleção da Nigéria que disputaria os Jogos Olímpicos de Atlanta, nos Estados Unidos.

A base era praticamente a mesma que outrora venceu o Mundial sub-17 de 1993. Considerada uma possível surpresa na competição, a equipe nigeriana caiu no Grupo D do torneio olímpico ao lado de Hungria, Japão, e da talentosa seleção brasileira.

Aqui um parêntese importante. Treinado por Jorge Mário Lobo Zagallo, o time brasileiro era o maior favorito a ficar com a medalha de ouro. Craques como Ronaldo, Rivaldo e Bebeto desfilaram seu futebol nos Estados Unidos.

Para boa parte da crítica brasileira, a Canarinho era a grande seleção do torneio olímpico, e conquistaria fatalmente a medalha de ouro, oito anos após a decepção em Seul em 1988.

Na primeira fase, um gol de Ronaldo deu a vitória para o Brasil sobre os nigerianos. Os times se classificaram às quartas de final, avançaram e voltaram a duelar na semifinal.

Em um dos maiores confrontos da história das Olimpíadas, Brasil e Nigéria protagonizaram um jogo memorável. No entanto, o fator Kanu fez a diferença em favor das Águias.

A Canarinho abriu 3 a 1, mas o meia nigeriano marcou dois gols, sendo um ainda no tempo normal, e outro na prorrogação. O gol de ouro eliminou o Brasil, e classificou a valente Nigéria para a final após uma incrível vitória por 4 a 3.

Posteriormente, a equipe nigeriana marcaria seu nome na história como primeiro time africano a vencer o torneio de futebol dos Jogos Olímpicos.

Drama no futebol italiano

A trajetória de Kanu em 1996 seguiu com um verdadeiro drama. Valorizado após o título olímpico, principalmente pela brilhante desempenho diante do Brasil, todos esperavam que o nigeriano mostrasse o melhor do seu futebol em solo italiano.

Após o torneio olímpico, Kanu acabou nomeado como melhor jogador africano de 1996. Todavia, após voltar das Olimpíadas, o jogador fez exames médicos que revelaram sérios problemas no coração do atleta.

O diagnóstico o levou a fazer uma cirurgia em novembro daquele ano para substituir uma válvula aórtica, impedindo-o de entrar em campo por um ano.

Kanu disputou apenas 20 jogos pela Internazionale, e marcou apenas um gol. Pouco para quem teve que repensar sua carreira após descobrir um sério problema.

Kanu: o cara do futebol inglês

Se a passagem do nigeriano pela Itália pode ser considerada irrisória pela categoria do jogador, o mesmo não pode se dizer de seus feitos na Inglaterra.

No Reino Unido, a melhor versão do meia-atacante mais uma vez foi mostrada. Mesmo iniciando na reserva, Kanu mostrou a que veio, marcando gols e ganhando títulos.

Kanu fora contratado pelo Arsenal em fevereiro de 1999, no início da era de ouro dos Gunners, na época, já comandado por Arsène Wenger.

Eleito melhor jogador do futebol africano por duas vezes seguidas, em 99 e 2000, Kanu marcou 17 gols em 50 jogos em sua primeira temporada no Arsenal.

Em um dos momentos mais marcantes desta passagem, Kanu marcou três gols em uma virada do Arsenal sobre o Chelsea, que vencia o clássico londrino por 2 a 0.

Mesmo querido pela torcida, Kanu perdeu espaço na equipe principal, principalmente após a ascensão de Thierry Henry.

Apesar disso, a trajetória do nigeriano pelos Gunners teve sucesso. Ao longo de 197 jogos disputados (metade deles como titular), Kanu marcou 44 gols, contribuiu com 33 assistências, e em 2004 acabou transferido para o West Bromwich a custo zero.

Números de Kanu no Arsenal

• 197 jogos;
• 44 gols;
• 33 assistências;
• Bicampeão da Premier League (2001/2002 e 2003/2004), bicampeão da Copa da Inglaterra (2001/2002 e 2002/2003), campeão da Supercopa da Inglaterra 1999.

Final de carreira e título no Portsmouth

Após uma passagem de 58 jogos pelo West Bromwich, Kanu chegou ao Portsmouth após nova transferência livre em 2006.

O clube passou por uma reformulação no elenco durante a metade da temporada anterior, evitou o rebaixamento na Premier League, com o nigeriano sendo fundamental neste processo.

Mesmo passando por uma seca de gols ao final do ciclo 2006/2007, Kanu foi o artilheiro do Portsmouth em sua primeira temporada pelo clube, balançando as redes em 12 oportunidades.

A segunda temporada pelo Pompey foi ainda mais importante na carreira do jogador. Kanu marcou um gol contra o West Bromwich, seu ex-clube na semifinal da Copa da Inglaterra, e marcou o gol que deu o título da competição ao clube diante do Cardiff.

Nesta altura o nigeriano elevou seu nível como ídolo do Portsmouth, sendo importante até a renovação de seu contrato em 2010.

A partir daí, problemas físicos acabaram impedindo o jogador de seguir jogando em alto nível. Acabou deixando o clube em 2012 após não receber um valor acumulado de três milhões de euros que o Portsmouth devia a ele.

Kanu encerrou a carreira naquele mesmo ano, mas seu legado perdura até hoje, como um dos mais vitoriosos atletas do futebol africano.

Números de Kanu no Portsmouth

• 166 jogos;
• 28 gols;
• 16 assistências;
• Campeão da Copa da Inglaterra (2007/2008).