México x África do Sul: 3 coisas que chamaram a atenção no jogo de estreia da Copa

A Copa do Mundo 2026 começou oficialmente nesta quinta-feira (11), e o México largou com o pé direito ao vencer a África do Sul por 2 a 0 no Estádio Azteca, na Cidade do México. Diante de mais de 70 mil torcedores e em um ambiente carregado de simbolismo, a seleção anfitriã confirmou o favoritismo e assumiu a liderança do Grupo A.

Além do resultado, a partida de abertura deixou algumas impressões importantes para quem acompanha o torneio: da proposta ousada dos sul-africanos à intensidade mexicana, passando pela atuação da arbitragem brasileira de Wilton Pereira Sampaio.

África do Sul tenta jogar sem medo, mas paga preço pela ousadia

Para muitos torcedores, a principal surpresa da partida foi a maneira como a África do Sul encarou a estreia. Mesmo diante da pressão de um estádio lotado e de uma seleção anfitriã empurrada pela torcida, a equipe africana não abriu mão de construir suas jogadas desde o campo defensivo.

A proposta ficou evidente desde os primeiros minutos. Zagueiros e volantes trocavam passes curtos próximos da própria área, buscando atrair a marcação mexicana antes de acelerar a circulação da bola. Em vários momentos, os sul-africanos demonstraram personalidade para sustentar essa ideia, ainda que sob risco constante.

A abordagem não chega a ser novidade para quem acompanha o futebol local. O estilo lembra bastante o do Mamelodi Sundowns, principal força do país nos últimos anos e responsável por fornecer boa parte da base da seleção.

Se por um lado a iniciativa chamou atenção pela coragem, por outro também expôs as limitações da equipe. A África do Sul acumulou erros na saída de bola ao longo da partida e acabou sendo castigada justamente por insistir em jogadas de alto risco.

O primeiro gol mexicano nasceu de uma recuperação no campo de ataque após uma falha na construção sul-africana. O lance resumiu bem o dilema enfrentado pelos visitantes: a identidade de jogo produziu momentos interessantes, mas também abriu espaço para que o adversário explorasse os erros.

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Wilton Pereira Sampaio distribui três cartões vermelhos

Entre os três árbitros brasileiros presentes na Copa do Mundo 2026, Wilton Pereira Sampaio foi o primeiro a entrar em ação. E sua estreia no torneio pode ser considerada positiva. O goiano conduziu a partida com segurança e transmitiu tranquilidade em decisões importantes.

O primeiro lance mais relevante aconteceu na etapa final, quando Sphephelo Sithole interrompeu um contra-ataque mexicano na condição de último homem. Wilton não hesitou e aplicou o cartão vermelho direto ao sul-africano, decisão que encontrou respaldo nas imagens e não gerou maiores contestações.

A atuação de Wilton era inquestionável até os acréscimos, quando o brasileiro decidiu expulsar César Montes por entrada forte em Khuliso Mudau. Alguns torcedores e analistas contestaram a expulsão, outros acharam justa.

No total, foram dois cartões amarelos e três vermelhos (dois da África do Sul) distribuídos.

No geral, Wilton controlou bem o ritmo do jogo, adotou critérios consistentes e evitou que o espetáculo fosse interrompido por marcações excessivas.

México mostra intensidade e reforça ambição no torneio

Se havia alguma dúvida sobre a postura que o México adotaria na abertura da Copa, ela desapareceu rapidamente. Empurrada por um Azteca pulsante, a equipe de Javier Aguirre entrou em campo em alta rotação, pressionando a saída adversária e tentando sufocar a África do Sul desde os primeiros minutos.

A marcação alta foi uma das principais armas dos donos da casa. Os atacantes pressionavam os defensores rivais constantemente, enquanto os jogadores de lado percorriam grandes distâncias para fechar espaços e acelerar as transições ofensivas. A intensidade acabou sendo determinante para provocar os erros sul-africanos e manter o controle territorial da partida durante boa parte do jogo.

A atuação também reforçou a impressão de que o México pretende assumir o protagonismo no Grupo A, que ainda conta com Coréia do Sul e Tchéquia. O time da casa demonstrou agressividade, competitividade e disposição para atacar durante os 90 minutos. Foram características compatíveis com uma seleção que sonha em fazer sua melhor campanha recente em Copas do Mundo.

E existe um fator que ajuda a explicar esse comportamento: o Azteca. Pela terceira vez na história, o México disputa uma Copa do Mundo em casa e volta a contar com aquele que talvez seja seu maior trunfo. O estádio, chamado pelo presidente da Fifa, Gianni Infantino, de “catedral” do futebol, mantém uma relação especial com a seleção nacional.

Os números ajudam a ilustrar essa conexão. Antes da estreia desta quinta-feira, o México havia disputado sete partidas de Copa do Mundo no Azteca, somando cinco vitórias e dois empates. Nunca perdeu no estádio em jogos do torneio. Diante da África do Sul, a sintonia entre arquibancadas e equipe apareceu mais uma vez.