A antiga Tchecoslováquia, que incorporava os atuais territórios de República Tcheca e Eslováquia, sucumbiu em 1993. A partir daí, a República Checa fundou a sua própria competição, hoje chamada de Gambrinus Liga. Como era de se esperar, o domínio dos clubes da capital do novo país, Praga, desde os tempos em que os países estavam unidos (o Sparta Praga tem 21 ligas tchecoslovacas, seguido por Slavia Praga, com 13 troféus, e Dukla Praga, com 11 conquistas), continuou em alta. Nas oito primeiras temporadas, somente os dois maiores representantes da capital tcheca puderam exibir em suas sedes taças da primeira divisão.
Porém, em 2001-02, o Slovan Liberec, da cidade de Liberec, no norte do país, a 110 km de Praga, surpreendeu a todos e foi o campeão, somando 64 pontos, apenas um à frente do Sparta Praga. Ao longo da história, em outras duas oportunidades os clubes do interior repetiriam o feito de desbancar a dupla da capital, com Baník Ostrava, em 2003/04, em maior vantagem de pontos (63 contra 58 do Sparta Praga), e mais uma vez o Slovan Liberec, em 2005/06, com 59 pontos, numa temporada em que o Slavia Praga foi apenas terceiro (54 pontos), ao passo que o Sparta Praga figurou em quinto (45 pontos), quase fora da zona de classificação para as competições europeias.
Interior é campeão
Depois da conquista do Slovan Liberec, os dois clubes de Praga voltaram a dominar o cenário no futebol checo, com dois títulos cada um, até que, em 2010/11, um time desconhecido até mesmo em âmbito nacional roubou a cena. Apesar de ter sido fundado em 1911, o Viktoria Plzen acumulava apenas um título da segunda divisão da República Checa, em 2002-03.
Numa temporada praticamente impecável, o representante da cidade de Plzen, a leste do território, perdeu apenas três das 30 partidas disputadas, somando 69 pontos, um a mais que o Sparta Praga – a título de curiosidade, o Slavia Praga terminou apenas em nono, com 40 pontos. Com o inédito título nacional, o Viktoria Plzen ganhou o direito de jogar a Liga dos Campeões de 2011/12, eliminando nas fases preliminares o Pyunik (Armênia), Rosenborg (Noruega) e Kobenhavn (Dinamarca), até chegar à fase de grupos.
A partir daí, a força dos tchecos diminuiu diante do poderio de Milan e Barcelona – o BATE Borisov (Belarus) completou a chave H –, e a equipe acabou eliminada, com cinco pontos e uma vitória fora de casa, diante dos bielorrusos, e um empate contra o Milan, em casa, com dois gols nos quatro minutos finais, depois de estar perdendo até os 44 do segundo tempo – o outro empate foi diante do BATE Borisov, em 1 a 1, também em seus domínios.
De novo!
Na temporada 2011/12, o Viktoria Plzen acabou na terceira posição, com 63 pontos em 30 rodadas, a três do campeão. O Slavia Praga ficou bastante longe da disputa do título, em 12º lugar, com apenas 34 pontos, dez acima da zona de rebaixamento. O Sparta Praga também não teve sucesso e chegou à última rodada sem chances matemáticas de ficar com o título, apenas observando o jogo final entre Slovan Liberec e Viktoria Plzen, que terminou empatado em 0 a 0. Foi o suficiente para o time de Liberec levantar sua terceira taça na história e se igualar em número de conquistas ao Slavia Praga (contando apenas o período pós-independência, em 1993). O Sparta Praga lidera o rol de vencedores com 11 troféus.
Portanto, o título do Slovan Liberec não se atém apenas aos 105 mil habitantes da cidade, mas aos clubes do interior, que observaram o domínio da dupla de Praga por vários anos a fio, incapazes de quebrar a barreira do vice-campeonato por duas vezes consecutivas – ao menos até 2012.
É importante ressaltar que o Slavia Praga atravessa grave crise financeira desde 2010, acumulando dívidas em torno de € 4,5 milhões, que resultaram na saída dos jogadores mais importantes e consequente queda de rendimento dentro de campo. Por sua vez, o Sparta Praga continua sendo o maior clube da República Tcheca, e tentará retomar para Praga o título nacional em 2012/13. Ou será que o interior vai produzir nova zebra e aumentar a sequência?
Na Europa…
Classificado para a Liga dos Campeões como campeão tcheco, o Slovan Liberec não conseguiu passar da terceira fase preliminar. O time caiu diante do Cluj, da Romênia, e caiu para a Liga Europa, onde terá que disputar uma vaga na fase de grupos com o Dnipro Dnipropetrovsk, da Ucrânia.
