Após deixar a Atalanta como ídolo, Ilicic volta para casa e assina com o Maribor por três temporadas

Um mês depois de se despedir da Atalanta como um grande ídolo, Josip Ilicic retomará sua carreira profissional num nível mais baixo. Mais importante, estará de volta à sua antiga casa. Nesta quarta-feira, o atacante de 34 anos foi anunciado pelo Maribor, clube mais vitorioso da Eslovênia. Como estava sem contrato, o veterano assina sem custos com os aurirroxos. Será uma maneira de manter o gosto pelo futebol, depois de meses em que lidou com uma depressão e não conseguiu manter o rendimento que o tornava protagonista na Serie A. Ao que tudo indica, o esloveno deseja encerrar a carreira por lá, ao assinar pelas próximas três temporadas.

“Este é um grande evento para todos, não só para o Maribor, mas para o futebol esloveno em geral. Uma ideia que pode ter parecido irreal para alguém se tornou realidade. Josip está aqui, escolheu o Maribor e também por isso nosso clube é diferente dos outros”, afirmou o diretor esportivo do Maribor, Marko Suler. “O contrato de longo prazo confirma a importância do assunto. Josip não joga há algum tempo, então não temos certeza de quando estreará. Vem com motivação e vontade. Faremos todo o possível para vê-lo com a equipe rapidamente”.

Ilicic teve uma breve passagem pelo Maribor no início da carreira. O esloveno defendeu outros clubes menores de seu país e estourou no Interblock, que brigava contra o rebaixamento. Seria contratado pelo Maribor na temporada 2010/11, mas disputou apenas 11 partidas com os aurirroxos, autor de quatro gols e três assistências. O destaque do jovem nas preliminares da Liga Europa foi tão grande que, depois de brilhar na eliminação contra o Palermo, os italianos resolveram acertar sua transferência no dia seguinte. Os rosaneri pagaram €2,3 milhões pela contratação – quase 30 vezes os €80 mil desembolsados pelo Maribor dois meses antes.

Ilicic estava tão pronto para o próximo passo que já faria uma grande temporada de estreia pela Serie A. Defendeu o Palermo por três temporadas, antes de se destacar também pela Fiorentina nos quatro anos em que vestiu a camisa violeta. De qualquer maneira, seu melhor momento aconteceu nos cinco anos pela Atalanta. O esloveno se firmou como um dos melhores jogadores ofensivos da liga, pelos gols frequentes e pela qualidade do futebol apresentado. Virou uma peça vital na engrenagem de Gian Piero Gasperini. Teve grandes momentos na Champions League e se colocou como um dos maiores símbolos do sucesso da Dea, ao lado de Papu Gómez.

Todavia, entre lesões menores e questões psicológicas, Ilicic caiu de rendimento nas duas últimas temporadas. O atacante disputou apenas 20 partidas na última Serie A, com três gols e quatro assistências. Passou todo o segundo turno afastado para cuidar da depressão e voltou apenas para a rodada final, em sua última partida pelo clube. Já neste verão, o esloveno entrou em consenso com a Atalanta para o rompimento de seu contrato. A diretoria ofereceu apoio durante o tratamento, mas o próprio veterano buscava novos rumos. Com o fim do vínculo, ficava mais fácil de encontrar um novo destino, sem a pressão do fechamento da janela. Prova do carinho que prevalecia, Ilicic pôde voltar ao gramado do Estádio Gewiss para o adeus. Seria recebido com uma guarda de honra pelos colegas e terminou ovacionado pela grata torcida.

Por seu talento, Ilicic teria mercado em outros clubes tradicionais, sobretudo da Serie A. Seu nome chegou a ser especulado pelo Milan meses atrás. Entretanto, a idade e o tempo parado certamente geraram reticências sobre a sua contratação. O veterano preferiu retomar sua trajetória num time mais modesto, ainda que de enorme peso em seu país. O Maribor conquistou 16 dos 31 títulos do Campeonato Esloveno, inclusive o da última temporada. A equipe, porém, tenta recobrar o prejuízo nesses primeiros meses de 2022/23. Eliminada nas preliminares da Conference, ocupa a quarta posição na liga nacional, já 13 pontos atrás do rival Olimpija.

Ter um reforço como Ilicic é ótimo às pretensões do Maribor, ainda mais com o elenco sofrendo com as lesões. O Campeonato Esloveno também ganha bastante ao agregar um dos jogadores mais talentosos da história do país. E o desejo é que Ilicic retome o prazer dentro do esporte. Diante das dificuldades que enfrentou nos últimos meses, o veterano merece o melhor. O retorno às suas origens é um caminho, e o contrato de três anos reitera o seu compromisso em ser feliz por lá.

3, 2, 1… Jojo, dobrodošel doma!

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— NK Maribor (@nkmaribor) October 5, 2022