Okafor vira uma carta na manga do Milan para o ataque, em mais uma aposta

O Milan adota uma estratégia de mercado com os pés no chão. Paolo Maldini deixou seu posto executivo no clube exatamente porque a Red Bird, proprietária dos rossoneri, preferia mais apostas entre os reforços do que nomes consagrados. E isso se nota na atual janela de transferências. Muitos jovens desembarcam em Milanello. Mais um deles assinou neste sábado. Noah Okafor, de qualquer forma, não é um nome tão desconhecido, destaque do Red Bull Salzburg nos últimos anos e frequente na seleção da Suíça. O atacante de 23 anos assina com os milanistas por €14 milhões, em vínculo até junho de 2028.

O valor da contratação de Okafor corresponde com a ideia dos donos do Milan. O clube não desembolsa grandes fortunas e prefere desenvolver jogadores, para que evoluam dentro do elenco e quem sabe ainda sejam revendidos no futuro. A estratégia pode até dar certo. Porém, também soa como um retrocesso diante das ambições históricas dos milanistas. O time atual poderia dar um salto mais rápido com alguns negócios cirúrgicos de mais peso. Contudo, a direção opta por novatos.

O Milan gastou €70 milhões na atual janela de transferências. Nenhum jogador custou mais do que €20 milhões. O mais caro da lista é Christian Pulisic, em declínio no Chelsea e por isso mais acessível. Tijjani Reijnders veio como reposição para o meio-campo, do AZ. Ruben Loftus-Cheek também chegou após perder espaço no Chelsea. E ainda há as opções de Luka Romero e Marco Sportiello, ambos sem custos, em fim de contrato. Por outro lado, os milanistas ganharam €64 milhões apenas com a venda de Sandro Tonali ao Newcastle.

Okafor marcou contra o Milan na Champions

Okafor começou sua carreira no Basel. O atacante despontou nas equipes de base do clube e teve uma boa temporada em 2018/19, quando se firmou no time profissional. O atacante seguiu no elenco até janeiro de 2020. Quando seu potencial estava bem mais explícito, o Red Bull Salzburg o contratou por €11,2 milhões, como uma reposição após a saída de Erling Braut Haaland para o Borussia Dortmund. A partir de então, passaria a ser lapidado no excelente sistema do clube.

O desenvolvimento de Okafor é claro nesses anos todos, mas não que o atacante tenha se tornado um grande protagonista do Red Bull Salzburg. O garoto empilhou títulos com os Touros Vermelhos, mas acabou eclipsado por outros atacantes que surgiram no time ao mesmo tempo – a exemplo de Karim Adeyemi ou Benjamin Sesko. Okafor disputou 71 jogos pelo Salzburg, com 25 gols e 17 assistências. O destaque fica para suas experiências na Champions, inclusive com gol diante do Milan na última temporada.

Já na seleção da Suíça, Okafor passou por todas as categorias desde o sub-15. Sua estreia na seleção principal aconteceu em 2019, durante o Final Four da Liga das Nações. Perdeu a Euro 2020, mas conseguiu seu espaço na Copa do Mundo de 2022. Entrou em três partidas, sempre a partir do segundo tempo. Ainda é um coadjuvante, também com dificuldades para superar a ascensão recente de Zeki Amdouni – atacante que era opção no mercado e trocou o Basel pelo Burnley.

- - ↓ Continua após o recado ↓ - -

Como fica o encaixe de Okafor

Okafor é um atacante versátil e que se movimenta bastante. Atua principalmente como centroavante, mas também pode ser aproveitado nas duas pontas. Possui a velocidade como um de seus principais recursos e é criativo, garantindo oportunidades de gol. Bom no mano a mano, oferece profundidade no jogo vertical. Tal capacidade pode transformá-lo num curinga dentro do elenco do Milan. Não parece ter cancha para assumir a titularidade de imediato, mas pode ser o reserva imediato de qualquer um no trio de frente ou ainda promover variações interessantes.

Em teoria, o trio de ataque do Milan deve ser composto por Christian Pulisic, Olivier Giroud e Rafael Leão. Okafor está abaixo na hierarquia que todos eles, mas pode ganhar espaço com um gás novo no banco de reservas, diante da permanência de muitos jogadores questionados pelos milanistas. Além do mais, contar com um elenco mais amplo é importante para Stefano Pioli lidar melhor com as sequências de competições e também cobrir buracos com as lesões. Okafor é mais um esboço do que poderá ser o Milan no futuro. Mas já tirando proveito de quem deve contribuir de imediato, sem ter necessariamente tanta responsabilidade sobre os ombros.

There’s a new 1️⃣7️⃣ in town: @noah_okafor ?⚫️ #ACMQuest #SempreMilan pic.twitter.com/S1guTDlvBF

— AC Milan (@acmilan) July 22, 2023