Guardiola: ‘Antes, a Premier League era a melhor liga do mundo. Depois disso, não é mais’

Os times da Premier League, criticados por seu estilo de jogo muito físico e focado nas bolas paradas nesta temporada, tiveram um duro golpe no cenário europeu nesta semana. Nenhum inglês, incluindo o Manchester City de Pep Guardiola, venceu pela ida das oitavas de final da Champions League. A única vitória europeia, contando Liga Europa e Conference League, foi do Aston Villa sobre o Lille.

O técnico dos Citizens ironizou como as opiniões no mundo do futebol mudam rápido de uma semana para outra. Na Liga dos Campeões, por exemplo, era destacado como os seis times da Inglaterra avançaram às oitavas (cinco de forma direta). “Antes, a Premier League era a melhor do mundo, certo?”, iniciou, ironizando.

Agora, porém, após as derrotas do City para o Real Madrid (3 a 0), do Liverpool para o Galatasaray (1 a 0), do Chelsea para o PSG (5 a 2) e do Tottenham para o Atlético de Madrid (5 a 2), as conclusões mudam. Além disso, há os empates do Arsenal com o Bayer Leverkusen e do Newcastle com o Barcelona (ambos 1 a 1).

— Mas, depois do que aconteceu esta semana, agora [dizem que] a Premier League não é mais a melhor do mundo. Tenho certeza de que é uma liga incrível. Mas na Champions, com um ou dois jogos, qualquer coisa pode acontecer — completou durante entrevista coletiva nesta sexta-feira (13).

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Guardiola destacou que há bom futebol também em campeonatos nacionais de outros centros europeus, exaltando a trajetória do Bodo/Glimt, com um pé nas quartas após bater o Sporting por 3 a 0 na ida das oitavas.

— Isso significa que outras ligas também são boas. Agora todo mundo fala do Bodo/Glimt na Noruega, certo? Um grande time. Venceu o Sporting, venceu a Inter de Milão, venceu a gente, o Atlético de Madrid. Todo mundo é duro de enfrentar. Todos estão mais preparados e têm um respeito enorme uns pelos outros.

Técnico do Liverpool vai na mesma linha de Guardiola

“Nunca é a coisa mais inteligente a se fazer“, disse Arne Slot, comandante do Liverpool, sobre as críticas aos times ingleses após a ausência de vitória na primeira perna do mata-mata da Champions. “Tirar uma conclusão depois de apenas uma rodada é trabalhar com uma amostra muito pequena”, argumentou.

— Talvez, depois da semana que vem, tenhamos uma conclusão completamente diferente. De modo geral, não ajuda os clubes ingleses não terem uma pausa de inverno. Não estou dizendo que todos esses times perderam porque não tivemos uma pausa — disse.

O técnico holandês, como Guardiola, exaltou a qualidade técnica dos adversários, além de citar que só o Newcastle foi mandante em sua partida.

— Por que [não houve vitórias]? Porque você está enfrentando, nas oitavas de final da Europa, alguns times muito bons. E quatro dos outros cinco times da Champions jogaram fora de casa. Normalmente, jogar em casa é uma vantagem e jogar fora é uma desvantagem. Tirar conclusões, seja pela falta de uma pausa de inverno, seja dizendo que o nível da Premier League não é tão alto quanto se imaginava, para mim, neste momento, não seria a conclusão correta.

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Slot está certo: Não é possível cravar que times da Premier League estão abaixo

No futebol, não são seis partidas, com diferentes contextos, que vão cravar o declínio de uma liga. É inegável que a Premier League tem sido nesta temporada, pelo menos no sentido de espetáculo para a audiência, bem menos agradável, não só pelas bolas paradas, mas também por um acesso de jogo direto, pouco construído, graças à forte pressão na defesa.

Tudo isso, porém, não quer dizer que os times ingleses deixaram de ser competitivos. Muito pelo contrário. As campanhas na fase de liga da Champions, com cinco times no top-8, são uma prova disso.

O Arsenal, com 100% de aproveitamento nessa primeira fase, está ao lado do Bayern de Munique entre os favoritos ao título europeu. Até o Tottenham, que briga contra o rebaixamento na Inglaterra, terminou em quarto.

A ida da Champions não muda esse diagnóstico, mesmo que City, Tottenham e Liverpool até merecessem perder por mais. Afinal, o Chelsea jogou mais que o PSG e merecia sorte melhor, assim como o Newcastle, que só não venceu por um pênalti no último minuto. Os Gunners, mesmo que tenham jogado pouco, são absolutos favoritos a avançar no Emirates.

— Se você está nas oitavas de final da Liga dos Campeões, então todos os times são muito bons e fortes. As margens foram, em todos os jogos que vi — e no nosso também, realmente pequenas. […] Tirar conclusões com base em um único jogo geralmente não é algo que eu faria — finalizou Slot.