Por Bruno Bonsanti
Um grupo para tranquilizar as torcidas dos dois times mais fortes da chave. O Sevilla, um leão na Liga Europa, teve problemas recentes para passar às oitavas de final. Em 2015/16, por exemplo, ficou em terceiro, atrás de Manchester City e Juventus. Agora, tem uma boa possibilidade de chegar ao mata-mata pelo segundo ano seguido. O Liverpool está de volta à competição que ganhou cinco vezes. É apenas a segunda participação desde 2009/10. Na anterior, foi eliminado na fase de grupos. Precisa tomar cuidado com o Spartak Moscou, porque naquela ocasião também ninguém dava bola para o Basel, mas, mais sólidos, os ingleses devem brigar com os espanhóis pela primeira colocação do grupo, com os russos em terceiro. O esloveno Maribor brinca de franco atirador.
Jogador chave
Philippe Coutinho (Liverpool)
A novela terminou. Philippe Coutinho ficou no Liverpool, que recusou três propostas do Barcelona pelos serviços do brasileiro, que ainda não estreou na temporada do clube inglês. Uma dor nas costas o impediu de atuar nas partidas anteriores à pausa internacional, mas não o atrapalhou de jogar as duas rodadas das Eliminatória Sul-Americanas com a camisa da seleção brasileira. Reintegrado, Jürgen Klopp o deixou de fora do confronto com o Manchester City, no último sábado, para que ele recuperasse o tempo perdido nos treinamentos. E prometeu usá-lo normalmente no decorrer da temporada. Muito técnico, inteligente, capaz de acertar chutes improváveis de longa distância e dar passes imprevisíveis, caso esteja comprometido com o Liverpool, Coutinho pode ser a diferença para uma boa campanha na Champions League, um torneio muito afeito aos detalhes.
A contratação
Éver Banega (Sevilla)
Banega teve duas grandes temporadas com a camisa do Sevilla, bicampeão da Liga Europa, e um dos principais jogadores do time de Unai Emery. Ao fim de seu contrato, saiu para a Internazionale e foi engolido pelo vórtex do caos da última temporada dos italianos. Terminou a Serie A no banco de reservas, e Luciano Spalletti não fez força para segurá-lo diante de uma proposta do Sevilla. Por € 9 milhões, o argentino de 29 anos retornou ao Ramón Sánchez para, agora, tentar brilhar na Champions League.
Fique de olho
Sadio Mané (Liverpool)
Durante o processo de negociação de Coutinho com o Barcelona, houve muitas análises da imprensa inglesa de que o Liverpool até poderia abrir mão do brasileiro porque o principal jogador do time era, na verdade, Sadio Mané. O senegalês voou pela ponta direita na última temporada, marcando 13 gols em 27 rodadas da Premier League. Com a contratação de Salah, foi deslocado à esquerda, e continua muito bem: marcou nas três primeiras rodadas do Campeonato Inglês. Na quarta, foi expulso no final do primeiro tempo, na goleada por 5 a 0 para o Manchester City. Deve ficar fora de alguns jogos da liga, mas está pronto para ajudar os Reds na Champions League.
Brasileiro
Luiz Adriano (Spartak Moscou)
O Spartak Moscou conta com um jogador que conhece a Champions League muito bem para tentar surpreender. Luiz Adriano, com a camisa do Shakhtar Donetsk, marcou 21 gols em 45 jogos pela competição. O pulo para o Milan não deu certo. Marcou apenas seis vezes pelo clube italiano e retornou ao leste europeu para defender o clube russo no último mês de janeiro.
História
O Spartak Moscou ficou muito próximo de alcançar sua primeira final europeia na Recopa de 1992/93, quando foi derrotado pelo Royal Antuérpia, nas semifinais, com o gol da eliminação sendo marcado, de pênalti, aos 33 minutos do segundo tempo do jogo de volta. No caminho, despachou o Liverpool categoricamente nas oitavas de final, com duas vitórias: 4 a 2 na Rússia e 2 a 0 em Anfield. Era o começo da decadência dos Reds, que haviam acabado de receber o pedido de demissão de Kenny Dalglish e estava no começo do fracassado reinado de Graeme Souness.
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