Villasanti e Bitello confirmaram qualidade, mas contratações para o meio-campo oscilaram no Grêmio em 2023

Como todo elenco, o meio-campo do Grêmio passou por reformulação para 2023, após o retorno da Série B do Campeonato Brasileiro. Apesar disso, os principais destaques foram remanescentes do ano passado. Villasanti e Bitello carregaram o piano em um time que teve o craque Luis Suárez como grande nome.

Villasanti e Bitello, os donos do meio-campo do Grêmio em 2023

O paraguaio, que chegou ao Grêmio em 2021, conturbado ano do rebaixamento, já tinha ido muito bem em 2022 e cresceu ainda mais em 2023. Incansável e onipresente, foi um leão na marcação, o que é ratificado pelos expressivos números por sua seleção nas Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa do Mundo de 2026, em que é líder em desarmes.

Ao mesmo tempo, Villasanti incorporou ao seu jogo chegadas à frente. Ao todo, em 49 jogos pelo Tricolor Gaúcho nesta temporada, o volante deu sete assistência e marcou sete gols, inclusive no clássico Gre-Nal do primeiro turno do Campeonato Brasileiro, e o da classificação sobre o Cruzeiro, pelas oitavas de final da Copa do Brasil. O excelente desempenho rendeu merecido prêmio da Bola de Prata, da ESPN, como um dos melhores volantes do Brasileirão, além de ter recebido seis votos na Seleção feita pela Trivela.

Por sua vez, Bitello ratificou o talento mostrado em 2022, quando despontou como volante. Desta vez como ponta direita, foi o motor do Grêmio no primeiro semestre de 2023, se associando muito bem com os companheiros, principalmente Suárez, e fazendo o jogo gremista fluir. Em 43 jogos, contribuiu com seis assistências e nove gols, incluindo no Gre-Nal do primeiro turno do Brasileirão, e pinturas de fora da área contra ABC e Palmeiras.

A saída para a Europa era praticamente inevitável, e aconteceu em setembro. O grande desempenho nos primeiros meses de Dínamo Moscou mostram quem talvez o futebol russo fosse pouco para Bitello, que deve desbravar mercados maiores em breve. O meio-campista de 23 anos deixou grande lacuna no Grêmio, que demorou a se reencontrar com sua saída — embora os últimos jogos dele vestindo tricolor não tenham sido tão bons.

Grêmio apostou em reformulação do meio-campo ao contratar Pepê, Carballo e Cristaldo

Também não foi tão boa a temporada de Carballo, um dos três importantes reforços trazidos pelo Grêmio para o meio-campo no início do ano. Melhor jogador do Campeonato Uruguaio de 2022, pelo Nacional, o volante de 27 anos teve dificuldade para se adaptar ao frenético futebol brasileiro, e sofreu com pubalgia crônica, revelada após pedido de corte da Seleção de Marcelo Bielsa. Apesar dos dois gols, sendo um no Gre-Nal do Campeonato Gaúcho, o camisa 8 contribuiu pouco ofensivamente, ao mesmo tempo em que apresentou pouca intensidade na marcação.

Quem mostrou algo a mais com a bola, principalmente no início do ano, foi Pepê. Ele chegou a ser comparado com Maicon, ídolo gremista, pelo técnico Renato Portaluppi. Porém, o volante de 25 anos, ex-Flamengo e Cuiabá, teve vários problemas musculares que impossibilitaram sequência de jogos e prejudicaram seu desenvolvimento pelo Tricolor Gaúcho em 2023.

Outra contratação importante da primeira janela da temporada foi Cristaldo. Eleito melhor meia do Campeonato Argentino de 2022, pelo Huracán, ele oscilou em alguns momentos do ano, prejudicado por ter que recompor pelo lado e pela forma da equipe jogar, muitas vezes sem a posse de bola. Mas provou sua qualidade ao anotar um duplo-duplo logo no primeiro ano em solo brasileiro, com 11 gols e 12 assistências em 54 partidas.

Saída de volantes desgastados com a torcida abre espaço para jovens das categorias de base

Para incorporar toda essa turma, no primeiro semestre o Grêmio se desfez de meio-campistas como Campaz, Thaciano, Lucas Silva e Thiago Santos — esse último após ser muito vaiado na semifinal do Campeonato Gaúcho, contra o Ypiranga e receber apoio público de Suárez. A mudança de ares dos experientes volantes, desgastados com a torcida pelos anos anteriores, era necessária e se mostrou acertada também para abrir brecha para jovens oriundos das categorias de base.

Foi o caso de Mila, titular em quatro partidas do início do Campeonato Brasileiro, mas cuja evolução ficou prejudicada por grave lesão no joelho em jogo do time B contra o São José, no gramado sintético do Passo D'Areia, pela Copa FGF; e de Ronald, que termina 2023 valorizado pelo protagonismo na conquista da medalha de ouro da Seleção Brasileira nos Jogos Pan-Americanos do Chile, e pelas boas atuações nos primeiros jogos pelo profissional Tricolor Gaúcho, com direito a gol da vitória na estreia como titular, contra o Atlético-MG, no primeiro turno do Brasileirão.