Benzema começou a aprontar das suas no Al-Ittihad, com golaço e assistência

O primeiro desafio de muitos jogadores que se transferiram recentemente à Arábia Saudita não será a liga nacional. Nesta quinta-feira, começou a fase de grupos da Copa Árabe de Clubes Campeões. O torneio é uma espécie de “Champions Árabe” que reúne equipes do Oriente Médio e também do norte da África. Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad e Al-Shabab são os representantes sauditas nesta etapa decisiva. E a rodada inaugural contou logo com um show de Karim Benzema. O novo centroavante do Al-Ittihad deu uma linda assistência e anotou um golaço para decretar a vitória por 2 a 1 sobre o Espérance, da Tunísia.

A Copa Árabe de Clubes Campeões existe desde os anos 1980. É uma competição importante no contexto regional, especialmente por acontecer de maneira contínua antes mesmo do restabelecimento da Champions Asiática. O torneio ocorreu de forma ininterrupta até 2009, quando sua relevância já tinha se reduzido. Mais recentemente, aconteceram novas iniciativas de retomar o torneio. A atual “encarnação” da Copa Árabe de Clubes Campeões foi reiniciada em 2018/19 e teve a segunda edição em 2019/20, mas acabou atrapalhada pela pandemia. Após três anos de hiato, tem um novo começo em 2023.

A atual edição da Copa Árabe de Clubes Campeões contou com a participação de 37 clubes. A etapa preliminar reuniu times de Comores, Djibuti, Somália e Iêmen. Nas fases qualificatórias entraram também representantes de Argélia, Bahrein, Egito, Iraque, Jordânia, Kuwait, Líbano, Líbia, Mauritânia, Marrocos, Omã, Palestina, Catar, Arábia Saudita, Sudão, Síria, Tunísia e Emirados Árabes Unidos. Dez times mais graúdos tinham vaga garantida já na fase de grupos, à qual se juntariam mais seis equipes: Raja Casablanca, Wydad Casablanca, Al-Ittihad, Al-Nassr, Al-Hilal, Espérance, Al-Sadd, Zamalek, Al-Shorta e Belouizdad.

A vitória conduzida por Benzema

O Al-Ittihad está no Grupo A, o mesmo de Al-Shorta (Iraque), Espérance (Tunísia) e Sfaxien (Tunísia). A estreia dos atuais campeões sauditas guardava o duelo mais duro, diante da tradição do Espérance nas competições regionais. Entretanto, os sauditas buscaram a virada por 2 a 1. Nuno Espírito Santo escalou parte de seus novos reforços na competição. Karim Benzema acompanhou Abderrazak Hamdallah na frente, com o apoio do capitão Romarinho e de Jota nas pontas. Igor Coronado jogou no meio-campo, enquanto Marcelo Grohe foi o goleiro. N’Golo Kanté entrou no segundo tempo.

O Espérance abriu o placar aos 26 minutos, com Oussema Bouguerra. O empate do Al-Ittihad veio nove minutos depois, com Hamdallah. O marroquino, entretanto, só completou a jogadaça de Benzema. O atacante fintou dois marcadores e cruzou no capricho para o desvio do companheiro. Já no segundo tempo, Benzema assinou sua pintura para decretar a vitória. O atacante partiu em velocidade pela ponta esquerda, cortou pelo meio e mandou um chutaço de fora da área, no alto da meta.

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— Al-Ittihad Club (@ittihad_en) July 27, 2023

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A sequência da primeira rodada

Também pelo Grupo A, o Al-Shorta venceu o Sfaxien por 1 a 0 na Tunísia. A quinta-feira teve dois jogos pelo Grupo B, ambos terminados em 0 a 0: Al-Sadd x Wydad Casablanca e Al-Ahli Trípoli x Al-Hilal. A equipe dirigida por Jorge Jesus teve Kalidou Koulibaly e Rúben Neves entre os titulares, além de Michael, André Carrillo e Salem Al-Dawsari. A rodada continua nesta sexta-feira. Pelo Grupo C, se encaram Al-Nassr x Al-Shabab e Zamalek x Monastir. Já pelo Grupo D, jogarão Belouizdad x Raja Casablanca e Kuwait SC x Al-Wahda.

Os grupos da Copa Árabe de Clubes Campeões

Grupo A: Espérance (Tunísia), Al-Ittihad (Arábia Saudita), Club Sfaxien (Tunísia), Al-Shorta (Iraque)

Grupo B: Al-Sadd (Catar), Wydad (Marrocos), Al-Ahli Trípoli (Líbia), Al-Hilal (Arábia Saudita)

Grupo C: Zamalek (Egito), Monastir (Tunísia), Al-Nassr (Arábia Saudita), Al-Shabab (Arábia Saudita)

Grupo D: Belouizdad (Argélia), Raja Casablanca (Marrocos), Kuwait SC (Kuwait), Al-Wahda (Emirados Árabes)