Pré-Libertadores: Corinthians pode ter algoz do Palmeiras ou boliviano ‘soft’ se avançar

O Corinthians conheceu os seus primeiros caminhos na fase preliminar da Copa Libertadores nesta quinta-feira (19). 

O Timão, que entra na segunda fase preliminar da competição continental, vai encarar o Universidad Central, da Venezuela. 

A equipe sediada em Caracas, capital venezuelana, disputará a Libertadores pela primeira vez na história. 

O primeiro jogo será no estádio Olímpico da Universidad Central, na semana do dia 19 de fevereiro. Já a volta, ocorre na Neo Química Arena, casa corintiana, entre os dias 25 e 27 do mesmo mês. 

Caso avance da fase, o Corinthians ainda terá pela frente outra partida antes de seguir aos grupos da Libertadores. 

O adversário na terceira fase preliminar da competição continental pode ser um dos seguintes três times:

• Barcelona de Guayaquil, do Equador;
• El Nacional, do Equador;
• Representante boliviano, muito possivelmente o Blooming.

O rival corintiano nos últimos confrontos antes do período de chaves na Libertadores sairá da partida entre Barcelona e o vencedor do jogo um da primeira fase, no qual se enfrentam o El Nacional e um representante boliviano. 

Na Bolívia, o campeonato local se encerra neste fim de semana. Em nono lugar, o Blooming deve ser a equipe a ficar no caminho. O time é sediado na cidade de Santa Cruz de la Sierra, onde a altitude é de apenas 416 metros, inferior até mesmo a São Paulo, sendo, em tese, um dos bolivianos mais acessíveis. 

¡𝗖𝗼𝗻 𝗺𝗮́𝘀 𝗶𝗹𝘂𝘀𝗶𝗼́𝗻 𝗾𝘂𝗲 𝗻𝘂𝗻𝗰𝗮! 💛💙❤️

Corinthians será el primer rival del tricolor en la @Libertadores 🏆

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— UCV Fútbol Club (@UCVFCOFICIAL) December 19, 2024

Primeiro adversário é estreante, mas liderou campeonato na Venezuela 

Fundado em 1950, o Universidad Central, da Venezuela, disputa a Libertadores pela primeira vez. 

Clube que representa a principal instituição venezuelana do ensino superior, tem as suas glórias somente na década de 50, quando conquistou a primeira divisão amadora em 1951 e 1953 e profissional em 1957. 

Em 2024, a La U sonhou com o título do torneio Apertura, que configura o primeiro turno do Campeonato Venezuelano. 

A equipe tricolor terminou a primeira fase como líder e invicta, com seis vitórias e sete empates. 

Porém, o combustível acabou no quadrangular final, quando o time ficou na terceira colocação, a frente somente do Hermanos Colmenarez. 

Como somente o primeiro colocado avançava à final, o Metropolitanos foi quem ficou com a vaga, sendo derrotado pelo Carabobo. 

No fim, o Deportivo Táchira foi o campeão venezuelano, tendo vencido o torneio Clausura e, posteriormente, a decisão, justamente contra o Carabobo.

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Possível adversário do Corinthians já foi algoz do Palmeiras

Ainda que haja alguns jogos antes da terceira fase da Libertadores, a lógica aponta um possível duelo entre Corinthians e Barcelona de Guayaquil, do Equador, antes dos grupos. 

Vice-campeã continental em 1998, quando perdeu a decisão para o Vasco, o Barcelona não vive o protagonismo nem mesmo no seu país há alguns anos. 

São apenas dois títulos nacionais na década: 2016 e 2020. Enquanto isso, a LDU, que é uma das maiores rivais, venceu quatro vezes, incluindo os dois últimos. 

A Liga, inclusive, recentemente também conquistou a Sul-Americana, ao bater o Fortaleza, em 2023. 

O Barcelona é presença constante nas competições continentais, mas fazendo campanhas modestas. 

As exceções nos últimos 10 anos são os anos de 2017 e 2021, quando o clube chegou até a semifinal. 

Na primeira, a equipe equatoriana foi algoz justamente do Palmeiras e Santos, rivais do Corinthians. 

Nas oitavas de final, os Toreros derrubaram o Verdão, que havia sido campeão brasileiro na temporada anterior. 

O Barcelona venceu o jogo de ida, em Guayaquil, por 1 a 0, gol marcado no minuto final pelo uruguaio Jonathan Álvez, que na temporada seguinte se transferiu para o Internacional e em 2024 defendeu o Brasiliense. 

Na volta, o Palmeiras descontou pelo mesmo placar. Mas os equatorianos avançaram na disputa por pênaltis. Com destaque ao goleiro Banguera, que defendeu as cobranças de Egídio e Bruno Henrique. 

Nas quartas de final, foi a vez de derrubar o Santos, que na época tinha nomes como Renato, Bruno Henrique e Ricardo Oliveira. 

E brilhou novamente a estrela de Jonathan Álvez. Que empatou o jogo de ida, no Equador, após o Peixe sair na frente. E na volta, na Vila Belmiro, fez o gol da vitória e classificação. 

A saga do Equador, no entanto, parou em outro brasileiro: o Grêmio. 

O Barcelona até venceu a partida de volta, em Porto Alegre, por 1 a 0, novamente com gol de Jonathan Álvez. Porém, na ida, o Tricolor havia atropelado, ao ganhar por 3 a 0. Jogo que também ficou marcado por um milagre do goleiro Marcelo Grohe em uma finalização do argentino Ariel Nahuelpán na pequena área. 

Em 2021, o time, que era comandada por Fabián Bustos, que futuramente dirigiu Santos e América-MG, eliminou o próprio Peixe, na fase de grupos, e o Fluminense, nas quartas de final. 

A equipe foi líder numa chave que, além do Alvinegro Praiano, vice-campeão da edição anterior, também tinha o Boca Juniors, semifinalista em 2020. 

O Barcelona também deixou para trás o Vélez Sarsfield, da Argentina, nas oitavas. 

Mas o sonho de chegar novamente a uma final parou no Flamengo, na semifinal. 

A equipe carioca foi vice-campeã, perdendo a final para o Palmeiras.