A rivalidade que esquentou o futebol inglês por três temporadas será relembrada nesta terça-feira, quando a Internazionale recebe o Manchester United no jogo de ida das oitavas-de-final da Liga dos Campeões. O técnico da Inter, José Mourinho, dirigiu o Chelsea entre 2004 e 2007 e fez do time de Stamford Bridge uma das principais forças da Premier League.
Neste período, o Chelsea foi duas vezes campeão inglês, em 2005 e 2006, e o treinador português consolidou sua supremacia sobre Alex Ferguson, à frente do United desde 1986. Eles já haviam se encontrado anteriormente, quando o Porto de Mourinho eliminou os Red Devils no caminho para o título da LC em 2004.
Em um total de doze partidas, Ferguson venceu apenas uma contra Mourinho. Nos outros onze jogos, foram cinco empates e seis vitórias para o técnico de Setúbal.
No reencontro entre os técnicos, as duas equipes atravessam bom momento. O Manchester United lidera a Premier League com sete pontos de vantagem sobre o segundo colocado, enquanto a Inter tem nove pontos de folga na ponta da Série A italiana.
Na competição europeia, no entanto, as exigências sobre a equipe italiana são bem maiores. Desde o bicampeonato em 1964 e 1965, a Inter não conquista o principal título do continente, decepcionando em suas últimas tentativas. Neste intervalo, o United conquistou seus três títulos, em 1968, 1999 e 2008.
Para o jogo desta terça, Ferguson terá de quebrar a cabeça para montar sua defesa. Rio Ferdinand está confirmado, mas o nome de seu parceiro de zaga deve ser uma incógnita até minutos antes do jogo. O sérvio Nemanja Vidic, que seria a primeira opção, está suspenso por causa da expulsão na final do Mundial de Clubes contra a LDU Quito, em dezembro.
John O'Shea e Jonny Evans viajaram para Milão lesionados, e terão de passar por avaliações de última hora. O zagueiro Wes Brown e os laterais Gary Neville e Rafael, também machucados, nem entraram na relação para a partida.
Além de Ferdinand e do lateral-esquerdo Patrice Evra, os únicos defensores em condição de jogo são Richard Eckersley e o jovem brasileiro Fábio – ambos pouco aproveitados nesta temporada.
A Inter também tem baixas na defesa – o argentino Walter Samuel está fora, com um problema muscular -, mas Mourinho tem opções para o setor. Iván Córdoba, Cristian Chivu e Marco Materazzi disputam as vagas. Caso Córdoba e Materazzi sejam os escolhidos para a zaga, Chivu torna-se opção para a lateral-esquerda. Do contrário, deve jogar o jovem Davide Santon.
Duplo Itália x Inglaterra
Em Londres, Arsenal e Roma fazem outro confronto entre ingleses e italianos (o terceiro será na quarta-feira, entre Chelsea e Juventus). Os dois times estão distantes da ponta nos campeonatos nacionais e apostam alto na LC para salvar a temporada.
O Arsenal tem enfrentado dificuldades com seu ataque na Premier League, e empatou seus últimos três jogos por 0 a 0, contra West Ham, Tottenham e Sunderland. No torneio europeu, o técnico Arsène Wenger não pode escalar o meia-atacante russo Andrei Arshavin, que disputou a fase de grupos pelo Zenit.
A lista de jogadores lesionados tem nomes importantes como Emmanuel Adebayor, Eduardo da Silva e Theo Walcott, além do espanhol Cesc Fàbregas, principal jogador da equipe. O dinamarquês Nicklas Bendtner deve atuar na frente ao lado do holandês Robin van Persie.
Na Roma, o principal desfalque pode ser o zagueiro Juan, que sentiu a coxa direita na vitória de domingo por 1 a 0 sobre o Siena. Ele foi relacionado para a viagem a Londres, a exemplo do lateral Cicinho, que sente dores no joelho.
O Barcelona, líder do Campeonato Espanhol, vai à França para enfrentar o Lyon. O time blaugrana sofreu uma queda de produção na competição doméstica e foi derrotado por 2 a 1 no clássico contra o Espanyol. Foi apenas o segundo revés do time, que viu sua vantagem sobre o Real Madrid cair para sete pontos.
Além da derrota no dérbi, o técnico Josep Guardiola perdeu o lateral-esquerdo Eric Abidal por dois meses, com uma lesão na virilha. Outro desfalque importante é o meio-campista Andrés Iniesta.
O Lyon luta por seu oitavo título consecutivo da Ligue 1 – tem quatro pontos de vantagem na liderança – mas a conquista da LC ainda é um sonho. O time chega às oitavas-de-final pelo quinto ano seguido, mas nunca alcançou as semifinais.
No outro confronto desta terça, o Atlético de Madrid recebe o Porto. O Atlético faz boa campanha em seu retorno à competição após doze anos, enquanto os Dragões têm feito campanhas discretas desde o título com Mourinho.
Confira os jogos de ida das oitavas-de-final da LC:
Terça, 24/fevereiro
Internazionale x Manchester United
Arsenal x Roma
Lyon x Barcelona
Atlético de Madrid x Porto
Quarta, 25/fevereiro
Real Madrid x Liverpool
Chelsea x Juventus
Villarreal x Panathinaikos
Sporting x Bayern de Munique
