O Manchester United venceu o Arsenal por 1 a 0, em Old Trafford, e saiu na frente na disputa por uma vaga na final da Liga dos Campeões. O lateral John O'Shea marcou o gol da vitória do time de Alex Ferguson, que vai a Londres na próxima terça-feira jogando por um empate para chegar à segunda decisão consecutiva do torneio. Derrota por um gol de diferença também servirá aos atuais campeões, desde que marquem pelo menos uma vez.
O argentino Carlos Tevez começou jogando pelo United na vaga de Dimitar Berbatov. Além do búlgaro, ficaram no banco de reservas Paul Scholes e Ryan Giggs, eleito no último domingo o melhor da temporada na Inglaterra pela associação dos jogadores profissionais. No Arsenal, como antecipado pelo técnico Arsène Wenger, o espanhol Cesc Fàbregas foi escalado mais próximo do ataque, à frente dos volantes Abou Diaby e Alex Song.
O United imprimiu um ritmo forte nos primeiros dez minutos, mas não conseguiu criar chances agudas. Quando o Arsenal começava a dar a impressão de entrar no jogo, saiu o primeiro gol dos Red Devils, aos 17 minutos, logo depois de Manuel Almunia fazer grande defesa em um chute de Tevez.
No escanteio que se seguiu, a bola sobrou para Michael Carrick, que cortou pra a linha de fundo e contou com um desvio de Mickäel Silvestre no cruzamento para fazer a bola chegar até O'Shea, que, livre, bateu forte para as redes.
O Arsenal só teve sua primeira oportunidade clara aos 26 minutos, através de uma boa troca de passes no ataque. Emmanuel Adebayor rolou para Fàbregas, que bateu forte de fora da área, mas encontrou Edwin van der Sar bem posicionado para defender. Do outro lado, Almunia voltou a salvar os Gunners aos 29 minutos, defendendo uma cabeçada à queima-roupa de Cristiano Ronaldo na pequena área.
O ritmo da partida caiu bastante entre os minutos finais do primeiro tempo e o início do segundo. Sentindo a oportunidade de crescer no jogo, o Arsenal se fez mais presente no ataque, com o United parecendo preocupado em não levar gol em casa. Ainda assim, o time de Arsène Wenger tinha dificuldades para dar trabalho a Van der Sar.
Ferguson respondeu com as entradas de Giggs (completando 800 jogos pelo clube) e Berbatov nos lugares de Anderson e Tevez. O United voltou a assustar aos 23 minutos, quando um chute de longa distância de Cristiano Ronaldo tocou no travessão antes de sair por cima do gol.
Wenger também mexeu no Arsenal, com o decepcionante Theo Walcott dando lugar a Nicklas Bendtner. Os londrinos passaram, então, a atuar com um segundo homem de área.
Aos 30 minutos, nova ocasião de gol para os anfitriões: Giggs cruzou e a bola só não chegou até Berbatov na pequena área porque Silvestre cortou de cabeça, com Almunia já batido no lance. Logo em seguida, o galês recebeu livre um lançamento e driblou o goleiro espanhol antes de tocar para as redes, mas já era assinalado o impedimento na jogada – corretamente marcado em uma decisão difícil para a arbitragem.
Para os dez minutos finais, Eduardo da Silva entrou no lugar de Adebayor para dar sangue novo ao ataque do Arsenal. Mas as coisas não melhoraram para os Gunners, que terminaram a partida com apenas cinco finalizações, sendo uma na direção do gol. Faltando três minutos, Ferguson foi obrigado a queimar sua última substituição. O zagueiro Rio Ferdinand, machucado, deu lugar ao jovem Jonny Evans.
O Manchester United luta para ser o primeiro time bicampeão europeu desde a criação da Liga dos Campeões com o atual nome e formato, em 1992. O último bicampeão foi o Milan, na antiga Copa dos Campeões, em 1989 e 1990.
