Assim que a Uefa definiu qual seria o adversário do Liverpool na terceira fase preliminar da Liga dos Campeões, o clube inglês se preocupou. O temor nem foi tanto por saber que os Reds enfrentarão o Maccabi Haifa, mas sim por questões de segurança. Com a crescente instabilidade entre Israel e Líbano, um dos confrontos corre o risco de ser disputado em campo neutro.
A Uefa solicitou à federação israelense e a autoridades do país para que entregassem, por escrito, garantias de que não haveria problemas de segurança em partidas na região de Tel Aviv, uma das mais atingidas nos recentes confrontos contra os libaneses. Haifa fica a cerca de 95 quilômetros ao norte da cidade e foi atingida por alguns mísseis disparados pelo Hezbollah.
“Temos interesse nesta situação, mas obviamente lá não é o lugar mais seguro do mundo para viajar. Com as informações que temos, faremos mais investigações. Porém, é muito cedo para dizer alguma coisa”, disse Bryce Morrison, secretário do Liverpool. O jogo em Haifa seria no dia 22 ou 23 de agosto. A ida será disputada na Inglaterra, no dia 8 ou 9 do mesmo mês.
Jacob Schachar, presidente do Maccabi Haifa, afirma não haver motivos para se temer pela segurança. “Há muitos torcedores do Liverpool em Israel e espero que o jogo possa acontecer aqui. Adoraríamos que a partida fosse disputada em Haifa, mas poderia ser em Tel Aviv, que está tranqüila”, disse.
Por conta da situação instável vivida pelo país, os jogos em Israel só podem ser realizados na região de Tel Aviv. Após uma suspensão de 25 meses, os times locais voltaram a receber partidas válidas por torneios continentais em abril de 2004. Antes, os duelos eram realizados no Chipre, Turquia, Bulgária e Itália.
