Nome oficial: Uefa Champions League
Disputada como LC desde: 1992
Antes, foi: Copa dos Campeões (1955-1992), disputada no sistema de mata-matas.
Principais campeões: Real Madrid-ESP (9 títulos), Milan-ITA (7), Liverpool-ING (5), Bayern de Munique-ALE e Ajax-HOL (4 cada)
Quem disputa: Quatro primeiros colocados dos países de 1º a 3º no ranking quinquenal da Uefa; três primeiros dos países de 4º a 6º; dois primeiros dos países de 7º a 15º; campeões dos países de 16º a 53º, com exceção de Liechtenstein, que não tem liga nacional.
Não é por acaso que outras quatro confederações criaram Ligas dos Campeões próprias. O sucesso da LC européia é exemplo de como a união de planejamento, organização e investimento pode criar um torneio de nível tão alto, acompanhado nos quatro cantos do mundo. Em resumo, a Uefa Champions League é a competição que as outras competições gostariam de ser. Hoje em dia, um jogador se forma com o sonho de disputá-la.
A idéia de adotar uma fase de grupos era garantir um número mínimo de partidas aos times participantes, abrindo assim a possibilidade de melhores acordos com a televisão e com os patrocinadores. No início, em 1992, ainda disputavam apenas os campeões nacionais, além do atual campeão europeu. Como havia espaço e demanda para aumentar e dividir o bolo, foi aberto espaço gradativamente para os segundos, terceiros e até quartos colocados de alguns países.
Quando foi criada da LC, eram apenas oito times na fase de grupos. Depois, foram 16, 24, até chegar aos atuais 32. Dezesseis times, incluindo o atual campeão, entram diretamente nos grupos, enquanto os demais vêm das fases preliminares. Os dois primeiros colocados de cada chave passam às oitavas-de-final, e a disputa segue eliminatória até a final, realizada em partida única em um estádio pré-determinado.
Com a chegada de Michel Platini à presidência da Uefa, a LC sofreu algumas alterações no esquema de classificação, que entram em vigor na temporada 2009/10. O objetivo é garantir um número maior de campeões nacionais, para proteger a essência do torneio. Os campeões das doze principais ligas vão direto para os grupos, e haverá uma fase preliminar exclusiva para os campeões dos outros países, assegurando a presença de mais cinco.
Uma prova do equilíbrio que reina na LC é o fato de nenhum time ter conquistado dois títulos consecutivos desde sua criação. O último bicampeão foi o Milan, em 1989-90, ainda na era da Copa dos Campeões.
Participar da Liga dos Campeões é praticamente uma exigência para os principais clubes do continente, já que ficar de fora implica em uma significativa queda nas receitas. A presença de um determinado grupo de times de um país ajuda a criar uma elite em seu respectivo campeonato nacional – algo que não é necessariamente positivo. O caso mais claro é o da Inglaterra, com Manchester United, Chelsea, Arsenal e Liverpool. Nas duas últimas edições da LC, a Premier League teve três times entre os semifinalistas.
