Em sorteio realizado nesta segunda-feira em Kuala Lumpur, a confederação asiática (AFC) definiu os primeiros confrontos das eliminatórias da Copa do Mundo de 2010. Nas duas primeiras fases, 38 seleções disputam uma das 15 vagas para a etapa seguinte da competição.
O Iraque, atual campeão da Copa da Ásia, terá pela frente o Paquistão. Vietnã e Emirados Árabes se reencontram logo após a disputa do torneio continental. Na ocasião, os vietnamitas levaram a melhor com uma vitória por 2 a 0. O Bahrein, que perdeu a vaga na última Copa na repescagem para Trinidad e Tobago, mede forças com a Malásia.
A AFC elaborou um novo formato de disputa para as eliminatórias. A entidade elaborou um ranking, baseado no desempenho de seus 43 membros tanto no último Mundial-06 como nas eliminatórias da Copa. Os cinco primeiros colocados – Austrália, Coréia do Sul, Arábia Saudita, Japão e Irã – entram diretamente na terceira fase.
Na primeira fase, as equipes situadas entre o sexto e 24° lugar, enfrentam aquelas entre a 25ª e a 43ª posições, em um sistema de mata-mata. Dos 19 vencedores, os oito com a pior colocação no ranking fazem mais um mata-mata. Os quatro ganhadores, ao lado dos outros onze previamente qualificados, passam para a terceira etapa.
A primeira fase será disputada nos dias 8 e 28 de outubro. Já a segunda etapa terá seus confrontos em 9 e 18 de novembro. Na terceira fase, de 6 de fevereiro a 10 de setembro de 2008, as 20 seleções serão divididas em cinco grupos com quatro equipes. Elas se enfrentam duas vezes dentro da chave e as duas primeiras avançam.
Na quarta e última etapa, de 15 de outubro de 2008 a 9 de setembro de 2009, os dez participantes se dividem em dois grupos de cinco. Os times jogam dentro de suas chaves e se enfrentam duas vezes. Os dois primeiros colocados de cada um se classificam para a Copa; os terceiros colocados disputam uma repescagem. O vencedor disputará com o ganhador das eliminatórias da Oceania quem irá ao Mundial.
Veja os jogos da primeira fase das eliminatórias da AFC para a Copa-2010:
Paquistão x Iraque
Uzbequistão x Taiwan
Tailândia x Macau
Sri Lanka x Qatar
China x Myanmar
Butão x Kuwait
Quirguistão x Jordânia
Vietnã x Emirados Árabes
Bahrein x Malásia
Timor Leste x Hong Kong
Síria x Afeganistão
Iêmen x Maldivas
Bangladesh x Tadjiquistão
Mongólia x Coréia do Norte
Omã x Nepal
Palestina x Cingapura
Líbano x Índia
Camboja x Turcomenistão
Guam x Indonésia
