Sem desfalques das Copas Africana e Asiática, Manchester City se dá bem e pode sonhar na Premier League
Manchester City não cedeu nenhum jogador para competições continentais, enquanto rivais pelo título inglês terão problemas
Entre 12 de janeiro e 10 de fevereiro será disputada a Copa da Ásia, enquanto a Copa das Nações Africanas acontece entre o dia 13 deste mês até 11 do próximo. Como uma liga globalizada, com jogadores de todo lugar do mundo, os times da Premier League terão vários desfalques. O líder Liverpool, por exemplo, não contará com seu principal craque, Mohamed Salah, a serviço da Seleção Egípcia, e o importante volante Wataru Endo, que defende o Japão. Ao todo, apenas no Campeonato Inglês, serão 39 atletas cedidos às duas competições. Curiosamente, o atual campeão Manchester City, terceiro colocado nesse momento, não terá nenhuma ausência no elenco – o que pode pesar para o “tubarão” do futebol inglês, novamente, se sobressair frente aos adversários.
Cinco pontos atrás do Liverpool, o time de Guardiola ainda tem um jogo a menos e terá uma sequência mais tranquila nas próximas seis rodadas. Não enfrenta nenhum rival que esteja da oitava colocação para cima entre janeiro até 3 de março, quando duelará com o Manchester United. No período, visita Newcastle, Brentford e Bournemouth, enquanto recebe, no Etihad Stadium, Burnley, Everton e Chelsea.
Nesse período ainda terá o retorno dos dois melhores jogadores da equipe. Fora desde a primeira rodada da Premier League por uma grave lesão na coxa, Kevin de Bruyne retornou ao banco de reservas na última partida de 2023, treina desde dezembro e deve ganhar minutos nos próximos jogos. Se recuperando de problema no pé, o artilheiro Erling Haaland é outro que deve retornar neste mês. Ainda tem Jérémy Doku, ponta esquerda habilidoso de características raras no elenco do City, próximo da volta.
A sequência mais acessível, os melhores jogadores do time voltando de lesão e a fase ruim pré-Mundial de Clubes superada com o título mostra que o Manchester City deve entrar de cabeça na luta pela liderança da Premier League. A equipe de Guardiola já mostrou que quando sente o “cheiro de sangue” – no caso, do título – não costuma perdoar, como aconteceu na última temporada durante a instabilidade do Arsenal, abrindo espaço para o tri consecutivo dos Cityzens.
Além do City, o Aston Villa, segundo lugar no Inglês, também não terá muita dor de cabeça no período da Copa da Ásia e da Copa das Nações Africanas, visto que apenas o reserva Bertrand Traoré terá compromisso defendendo a seleção de Burkina Faso. Mais uma oportunidade para o time treinado por Unai Emery provar o alto nível que mostrou na temporada.
Os problemas dos rivais diretos do Manchester City
Caso o Egito avance até a final da Copa Africana, Salah perderia sete jogos dos Reds, sendo quatro da Premier League, incluindo um difícil Arsenal no Emirates Stadium, além de Bournemouth, Chelsea e Burnley. Os Gunners, em quarto na tabela e empatados em pontos com City (40, mas o rival tem um jogo a menos), terão menos problemas, com as saídas do lateral Takehiro Tomiyasu e do volante Mohamed Elneny, este pouco utilizado por Mikel Arteta.
Dentre os cinco primeiros do Campeonato Inglês, separados por apenas seis pontos, o Tottenham é outro que sofrerá e muito com as ausências. Serão três titulares: Son Heung-min (Coreia do Sul), Pape Sarr (Senegal) e Yves Bissouma (Mali). Soma-se a ausência do trio aos lesionados Cristian Romero e James Maddison. Ao menos o zagueiro Micky van de Ven retornou ao banco de reservas após quase dois meses, mas ainda não entrou em campo.
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A tabela da Premier League
| # | Seleção | J | V | E | D | +/- | Pontos |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |
 Liverpool |
14 | 11 | 2 | 1 | 18 | 35 |
| 2 |
 Chelsea |
15 | 9 | 4 | 2 | 17 | 31 |
| 3 |
 Arsenal |
15 | 8 | 5 | 2 | 14 | 29 |
| 4 |
 Man City |
15 | 8 | 3 | 4 | 6 | 27 |
| 5 |
 Nottm Forest |
15 | 7 | 4 | 4 | 1 | 25 |
| 6 |
 Aston Villa |
15 | 7 | 4 | 4 | 0 | 25 |
| 7 |
 Brighton |
15 | 6 | 6 | 3 | 3 | 24 |
| 8 |
 Bournemouth |
15 | 7 | 3 | 5 | 3 | 24 |
| 9 |
 Brentford |
15 | 7 | 2 | 6 | 3 | 23 |
| 10 |
 Fulham |
15 | 6 | 5 | 4 | 2 | 23 |
| 11 |
 Tottenham |
15 | 6 | 2 | 7 | 12 | 20 |
| 12 |
 Newcastle |
15 | 5 | 5 | 5 | -2 | 20 |
| 13 |
 Man Utd |
15 | 5 | 4 | 6 | 1 | 19 |
| 14 |
 West Ham |
14 | 4 | 3 | 7 | -9 | 15 |
| 15 |
 Everton |
14 | 3 | 5 | 6 | -7 | 14 |
| 16 |
 Leicester |
15 | 3 | 5 | 7 | -9 | 14 |
| 17 |
 Crystal Palace |
15 | 2 | 7 | 6 | -6 | 13 |
| 18 |
 Ipswich |
15 | 1 | 6 | 8 | -13 | 9 |
| 19 |
 Wolverhampton |
14 | 2 | 3 | 9 | -14 | 9 |
| 20 |
 Southampton |
15 | 1 | 2 | 12 | -20 | 5 |
