Big Sam vem aí: Leeds aposta em Sam Allardyce para tentar escapar do rebaixamento

Ele está de volta. Um dos personagens mais conhecidos do futebol inglês nas últimas décadas, Sam Allardyce, o Big Sam, foi anunciado como novo técnico do Leeds United. O clube decidiu demitir o espanhol Javi Gracia e contratar Big Sam até o fim da temporada, em uma tentativa desesperada de escapar do rebaixamento.

A contratação de Sam Allardyce estava especulada há alguns dias. A insatisfação com o trabalho de Javi Gracia e a situação crítica fez com que os dirigentes optassem por mais uma troca de técnico. Foram apenas 67 dias do espanhol no cargo, já que ele foi contratado em 24 de fevereiro. Foram 12 jogos no comando do clube. Ele tinha chegado para substituir Jesse Marsch, que foi quem iniciou no comando dos Whites nesta temporada – ele substituiu Marcelo Bielsa na temporada anterior, também sob a ameaça do rebaixamento.

O Leeds está fora da zona do rebaixamento apenas pelo saldo de gols. O time tem o mesmo número de pontos do Nottingham Forest, primeira equipe na zona do descenso, com 30 pontos. O Everton tem 29, logo atrás. O Southampton, com 24, é o lanterna. Restam apenas quatro jogos para todos esses times.

Aos 68 anos, Big Sam é um técnico conhecido por seus trabalhos como bombeiro, como chamamos no Brasil técnicos que se notabilizam por salvar clubes. As conversas com Sam Allardyce começaram na segunda-feira, depois da derrota por 4 a 1 para o Bournemouth no domingo. O acerto foi rápido.

“O Leeds United pode confirmar que Javi Gracia irá deixar o clube depois de 12 jogos no comando. Agradecemos Javi e seu time por seus esforços sob circunstâncias difíceis. Os quatro jogos restantes serão comandados pelo experiente técnico Sam Allardyce”, diz o comunicado do Leeds.

“Allardyce tem mais de 500 jogos na sua carreira como técnico na Premier League, em 29 anos de carreira, e traz uma riqueza de conhecimento na luta por sobrevivência, tendo dirigido muitos clubes anteriores a escapar do descenso. Allardyce terá como assistente o ex-técnico do MK Dons, Charlton Athletic e Oxford United, Karl Robinson”.

O clube também demitiu o diretor de futebol Victor Orta, que tinha sido o responsável pela chegada de Marcelo Bielsa, mas também pelas escolhas em seguida que acabaram não funcionando bem, incluindo Javi Gracia. Deixa o clube com o trabalho de ter conseguido levar o clube de volta à Premier League, mas com uma confusão depois de estar na primeira divisão.

Javi Gracia: “O time está fora da zona do rebaixamento e boa chance de atingir o objetivo”

Gracia também divulgou comunicado para falar sobre a sua demissão. “Sou grato por esta oportunidade e orgulhoso do time e tanto aos jogadores quanto à comissão técnica. É assim que quero resumir meu tempo no Leeds United. Gostaria de um momento diferente, mas as circunstâncias mudaram”, disse.

“Chegamos em um contrato curto de três meses. E fizemos isso porque acreditamos no time. Consideramos nossas chances e tínhamos confiança. E sabemos que é possível. Não estamos falando sobre milagres, mas sobre o resultado eficiente de um trabalho bem feito e uma melhora do processo”, afirmou ainda o espanhol.

“A comissão técnica e eu assumimos o time na 19ª posição, com uma série de 10 jogos sem uma vitória. Hoje, depois de 11 jogos disputados e quatro jogos restantes na liga, o time está fora da zona do rebaixamento e com uma boa chance de atingir o objetivo”.

“Foi um período muito intenso por muitas razões. Um calendário cheio, lesões e um jovem e talentoso time. Contudo, conseguimos ter uma posição melhor que nossos rivais e isso é mostrado pelos resultados. Comparado aos nossos rivais diretos e desde que fomos contratados, somos o time com mais pontos – 11 no total – comparado aos nossos principais competidores. Estou confiante que o time irá atingir seu objetivo. É um elenco comprometido e cheio de qualidade”.

“Gostaria de reconhecer o trabalho dos torcedores. Uma base de torcedores que te apoia, torce por você e eu sei que nunca vai desistir. Os melhores votos de sucesso para o Leeds United”, finaliza o técnico Javi Gracia na sua despedida do Leeds.

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Uma carreira longa e com um grande momento interrompido por um escândalo

Allardyce tem uma carreira longa, iniciada ainda no começo dos anos 1990. Depois de ser interino no Preston North End de forma breve em 1992, assumiu seu primeiro cargo como técnico principal no Blackpool, em 1994. Treinaria ainda o Notts County, de janeiro de 1997 a outubro de 1999.

Depois, veio o seu trabalho mais longevo: o Bolton, onde ficou de outubro de 1999 até abril de 2007. Sua saída não foi por uma crise em campo, mas por um desentendimento com a diretoria: o técnico queria mais investimentos para brigar por uma vaga na Champions League. Ele pediu demissão em 29 de abril de 2007, faltando apenas dois jogos para o fim da temporada e com o clube em quinto lugar. O time acabou em sétimo.

Depois do Bolton, Allardyce trabalhou pelo Newcastle por poucos meses, Blackburn por dois anos, West Ham, onde ficou por quatro anos, Sunderland, com pouco menos de um ano, até que veio um dos episódios mais marcantes da carreira do técnico: a ida para a seleção inglesa, em julho de 2016.

Era o seu grande sonho e parecia o momento ideal. Ele tinha a missão de dar identidade ao time. Ele acabou comandando um só jogo antes de ser demitido por um escândalo extracampo, em uma investigação sobre corrupção. Curiosamente, quem assumiu interinamente no seu lugar foi o então técnico da seleção sub-21, Gareth Southgate, que foi ficando, ficando e está no cargo até hoje, com boas campanhas no currículo.

Allardyce é um nome de muita experiência e que terá uma missão que não é fácil, mas pela qual ele poderá ser muito bem recompensado. Há prêmios financeiros estabelecidos caso Big Sam consiga a manutenção na Premier League. Ele já salvou alguns times em sua carreira: o Blackburn e o Sunderland, além de uma campanha no Everton que levou o time de 13º a 8º na tabela, após a demissão de Ronald Koeman. Isso quando já tinha anunciado a sua aposentadoria como treinador de clubes. Acabou voltando para dirigir o West Brom, em 2020, mas não conseguiu salvar a equipe do rebaixamento naquela temporada 2020/21.

Uma descrição do repórter Phil Hay, correspondente do site The Athletic para cobrir o Leeds, é perfeita para descrever o que é a contratação de Sam Allardyce pelo clube. “Eles tinham quatro jogos restantes e, com base nas evidências à sua frente, estavam caindo de um penhasco. Se Allardyce fizesse isso, eles poderiam girar a roda com ele. E naquele momento, a imagem que o Leeds gosta de projetar de si mesmo – de ser diferente, de ser inovador, de estar à frente do jogo – curvou-se a uma das contingências mais estereotipadas do futebol inglês: Big ​​Sam até o final da temporada”.

Será, no mínimo, bem curioso ver o retorno de um técnico veterano, que é conhecido por suas capacidades motivacionais, no comando do Leeds, que tinha, há pouco tempo, um cara como Marcelo Bielsa, de um perfil absolutamente diferente. Caso consiga salvar o time do rebaixamento, mais do que o prêmio financeiro, Big Sam ganhará a chance de trabalhar desde o começo da temporada.

Os próximos jogos do Leeds:

Sábado, 6 de maio: Manchester City, fora de casa

Sábado, 13 de maio: Newcastle, em casa

Domingo, 21 de maio: West Ham, fora de casa

Domingo, 28 de maio: Tottenham, em casa