Slot abre mão de convicções, mas Liverpool repete fraquezas em movimentado empate com Leeds

Arne Slot parece ter encontrado um mundo sem Mohamed Salah. O Liverpool chegou ao terceiro jogo seguido sem o africano como titular e Hugo Ekitike, substituto do egípcio chegou a marcar dois gols movimentado empate por 3 a 3 com o Leeds United, neste sábado (6), pela 15ª rodada da Premier League. Mesmo assim, sai do Elland Road com um gosto amargo e um sentimento de derrota, já que tinha a vitória até os acréscimos da segunda etapa.

O centroavante francês surgiu como uma solução de Slot para os problemas nesta temporada. Além de Salah, Alexander Isak não tem conseguido responder à altura das expectativas colocadas sobre a posição de centroavante do Liverpool. Além dele, o trio ofensivo formado por Cody Gakpo, Florian Wirtz (ao invés de Alexis Mac Allister) e Dominik Szoboszlai.

No primeiro tempo, nenhuma das equipes conseguiu furar o bloqueio defensivo. O Liverpool chegou a acertar o travessão da meta defendida por Lucas Perri, ex-Botafogo, mas ficou por isso.

As mudanças promovidas por Arne Slot se mostraram acertadas no segundo tempo, logo nos cinco primeiros minutos. No primeiro gol, Ekitike explorou a falha da defesa do Leeds e Rodon, que fez um passe arriscado na frente da área. O atacante aproveitou a lambança para vencer Lucas Perri, sem dificuldades. Dois minutos depois, Ekitike conseguiu vencer novamente o brasileiro, em um lance de felicidade para o centroavante.

Ekitike já estava sendo acionado desde o primeiro tempo, mas provou que Slot tem buscado encontrar soluções para os problemas ofensivos do Liverpool nesta temporada. Se com Alexander Isak e Mohamed Salah, os Reds tinham dificuldade para criar e converter suas principais jogadas, com o centroavante francês, mostrou mais possibilidades ofensivas.

Coloca uma “pulga” atrás da orelha do treinador holandês, mas o desempenho de Ekitike mostra que há um mundo sem Salah e os 125 milhões de euros gastos em Isak. Não que o francês tenha sido barato — foram gastos 90 milhões de euros para que ele fosse contratado junto ao Paris Saint-Germain —, mas tinha ganho menos oportunidades na Premier League do que seus companheiros.

Leeds reage e impede vitória do Liverpool

O Liverpool manteve controlar a partida, como fazia há tempos, antes desta sequência de três jogos sem perder. As entradas de Mac Allister e Joe Gomez, promovidas por Slot, visava uma maior posse de bola na reta final da partida. Mas foi o Leeds, com mexidas de Daniel Farke, que respondeu primeiro nos movimentados 45 minutos finais em Elland Road.

Depois do brilho de Ekitike, o Leeds respondeu com Wilfried Gnonto, que foi parado com falta de Konaté na área. De pênalti, Dominic Calvert-Lewin converteu e diminuiu o placar. Dois minutos depois, assim como com o Liverpool, Anton Stach avançou pela ponta-esquerda e venceu Alisson novamente. O Liverpool tem a pior defesa entre os dez primeiros colocados da Premier League, com 21 gols sofridos em 15 jogos.

Apesar do empate, o Liverpool continuou em cima. Perri precisou fazer boa defesa para impedir o gol de Virgil Van Dijk, de cabeça. Mas na sequência, em jogada construída por Ryan Gravenberch, com corta-luz de Mac Allister, Szoboszlai conseguiu converter o domínio ofensivo do Liverpool com o terceiro gol da partida. O húngaro, destaque no título da última temporada, tem sido o melhor jogador em 2025/26.

E no apagar das luzes, o Leeds conseguiu o golpe final. Depois de cinco derrotas seguidas na temporada, Ao Tanaka, já nos acréscimos do segundo tempo, marcou o gol que encerra a sequência negativa dos mandantes na Premier League e frustra Arne Slot, que saltaria à quinta posição com o Liverpool na Premier League. Com o resultado, vai à oitava posição, com 23 pontos em 15 jogos.

Já o Leeds, que não somava nenhum ponto há cinco partidas, vai à 16ª colocação e ultrapassa o Nottingham Forest na tabela da Premier League, e ganha três pontos de vantagem para o West Ham, primeiro na zona de rebaixamento.