Apesar da pressão do Fulham, Liverpool segura vantagem e reeditará final com o Chelsea na Copa da Liga
Após ter vencido por 2 a 1 em Anfield, o Liverpool empatou como Fulham no Craven Cottage e se classificou para decisão da Copa da Liga Inglesa
O Liverpool está na final da Copa da Liga Inglesa pela 14ª vez em sua história. Depois de vencer o jogo de ida da semifinal por 2 a 1 em Anfield, a equipe comandada por Jürgen Klopp empatou com o Fulham em 1 a 1 nesta quarta-feira (24), no Craven Cottage, e se classificou para a decisão do dia 25 de fevereiro contra o Chelsea, em Wembley.
Os Reds foram melhores no primeiro tempo da partida de volta e abriram o placar com Luis Díaz, que aproveitou o belo lançamento de Jarell Quansah e contou com um desvio na marcação e uma ‘ajudinha' do goleiro Bernard Leno. Na segunda etapa, no entanto, os Cottagers foram superiores, pressionaram pela virada e conseguiram empatar com Issa Diop aos 30 minutos, mas foi só.
Com nove conquistas, o Liverpool é o maior campeão da história da Copa da Liga Inglesa. O último título do torneio faturado pelos Reds foi na temporada 2021/22, quando o adversário na final foi justamente o Chelsea. Na ocasião, a partida terminou empatada em 0 a 0 e precisou ser decidida na disputa de pênaltis, onde o clube de Anfield levou a melhor pelo impressionante placar de 11 a 10.
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Liverpool controla o primeiro tempo e abre o placar
Mesmo tendo vencido o jogo de ida e estando fora de casa, o Liverpool foi superior no primeiro tempo e controlou as ações do jogo a partir da maior posse de bola. Por mais que não tenha empilhado grandes chances, os Reds criaram algumas boas oportunidades, abriram o placar rapidamente e cederam apenas três chutes ao Fulham, sendo dois deles fora da área.
O Liverpool foi o primeiro a chegar ao ataque com mais qualidade, com Darwin Núñez entrando na área após receber a bola pela esquerda e finalizando fraco nas mãos de Bernard Leno aos cinco minutos. O Fulham respondeu quase imediatamente com João Palhinha, que estava livre no meio da área depois de escanteio pela direita cobrado por Andreas Pereira e desperdiçou ótima chance ao finalizar de primeira por cima da meta de Caoimhín Kelleher.
Não demorou para o time comandado por Jürgen Klopp abrir o placar. Aos 10 minutos, Jarell Quansah acertou um belo lançamento do campo de defesa pela direita até a ponta-esquerda do ataque, onde Luis Díaz antecipou Timothy Castagne ao dominar de peito, invadiu a área e bateu de pé direito, contando com um desvio em Palhinha e uma certa colaboração de Leno para balançar a rede.
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Díaz ainda teve a oportunidade de ampliar o marcador aos 29, quando recebeu de Ryan Gravenberch com liberdade pelo lado esquerdo da área e optou por bater de primeira com o pé direito, mas pegou mal na bola e mandou sem muita força rasteiro no canto direito de Leno.
Na reta final da primeira etapa, o Fulham conseguiu voltar a finalizar arriscando de fora da área. Raúl Jiménez levou perigo com um chute rasteiro no canto direito de Kelleher, que precisou se esticar todo para espalmar para escanteio, enquanto Willian tentou empatar o confronto com um arremate de canhota que foi tranquilamente defendido pelo goleiro irlandês.
Fulham pressiona, mas vitória na ida garante o Liverpool na final
Já o segundo tempo foi bem diferente. O Fulham não só conseguiu equilibrar a posse de bola como também foi muito mais perigoso, empatando a partida, exigindo boas defesas de Caoimhín Kelleher e até acertando a trave. O Liverpool, por sua vez, não teve o mesmo controle para administrar sua vantagem, pecou na pontaria na maioria das suas finalizações e chegou a ter a classificação para final ameaçada nos minutos finais.
A primeira chance da segunda etapa foi dos donos da casa. Aos sete minutos, Willian levantou a bola na área em cruzamento da esquerda na segunda trave, Tosin Adarabioyo desviou de cabeça deixando Kelleher no meio do caminho e Andreas Pereira fez a bola explodir na trave ao completar a sobra de canhota. Na sequência do lance, o Liverpool armou um rápido contra-ataque que terminou com Harvey Elliot recebendo passe de Darwin Núñez pelo lado direito da área e finalizando em cima de Leno, que defendeu com o pé esquerdo.
Darwin Núñez ainda protagonizou os últimos dois lances de perigo do Liverpool no confronto. Primeiro, aos 12 minutos, bateu colocado pela esquerda e exigiu grande intervenção de Leno. Depois, aos 17, ficou com a bola dentro da área após um vacilo da defesa adversária, girou para cima da marcação e bateu de pé direito tirando tinta da trave direita do gol mandante.
Justamente quando parecia que o Fulham não teria força para buscar uma reação, Issa Diop empatou a partida. Aos 30 minutos, Harry Wilson recebeu pela esquerda, deu um grande drible em Conor Bradley e cruzou de pé esquerdo na entrada da pequena área. A bola era rasteira, mas desviou em Quansah e subiu até bater no joelho direito de Diop e morrer no fundo da rede do Liverpool.
Quatro minutos depois, Harry Wilson apareceu novamente com um chute de fora da área de canhota que foi espalmado por Caoimhín Kelleher para escanteio. Foi a melhor oportunidade após o empate do Fulham, que em vão apostou em lançamentos e cruzamentos na área na reta final.
