Quem é a joia do Manchester United que joga em uma das piores seleções do mundo

A categoria de base do Manchester United é conhecida por sua alta capacidade de revelar ótimos jogadores. O mais recente e badalado nesta temporada é o garoto Kobbie Mainoo, de 18 anos, titular na equipe de Erik Ten Hag e que acabou de estrear pela seleção da Inglaterra. Na mesma Data Fifa, com muitos menos holofotes, outro jogador da base debutou por seu país e chamou atenção pelo aspecto alternativo.

O meia James Scanlon, de 17 anos, jogou as duas partidas por Gibraltar, um dos piores selecionados do mundo, no relegation para última divisão da Liga das Nações da Uefa. Em ambos, o jovem saiu do banco de reservas aos 28 minutos do segundo tempo, mas não conseguiu impedir as duas derrotas da seleção gibraltarina, ambas por 1 a 0 nos dias 21 e 26 de março, para Lituânia, que permaneceu na Liga C da Nations, enquanto o adversário caiu para última divisão e dividirá o grupo D com San Marino e Liechtenstein.

– É uma noite de orgulho para mim, mas um resultado decepcionante. Meus objetivos a partir daqui são continuar progredindo no meu jogo e ter um grande impacto em qualquer time que eu jogue. Acho que é um bom objetivo para mim. – confiou o jovem ao site oficial de Gibraltar após sua estreia.

Scanlon foi o primeiro jogador da história dos Red Devils a jogar por Gibraltar. E, mesmo com pouco mais de meia hora nos gramados, mostrou as credenciais de meia com bom passe e visão de jogo.

Ele já tinha jogado pelo selecionado gibraltarino nas categorias sub-21 e 17. No entanto, apesar de estrear pelo selecionado profissional de outro país, o meia ainda pode jogar pela seleção da Inglaterra até os 21 anos caso não tenha jogado mais de três partidas por outra nação.

Por clubes, o jovem iniciou a carreira no Derby Country até trocar pelo Manchester United, em 2021. Apesar de já ter atuado em categorias acima, como na Champions League sub-21, James está firme no time até 18 anos, que lidera a Premier League da categoria com folga de 10 pontos para o rival Manchester City. Segundo o The Athletic, há expectativa de que Scanlon assine um contrato profissional.

Congratulations to James Scanlon for becoming the first Manchester United player to represent Gibraltar 🇬🇮👏#MUFC || #MUAcademy https://t.co/qjHSjLHfxK pic.twitter.com/JjUli31Zwz

— Manchester United (@ManUtd) March 21, 2024

Dirigentes de Gibraltar tem buscado jovens na Inglaterra para seleção

Nascido em Midlands, na Inglaterra, James Scanlon se tornou alvo do pequeno país ao sul da Espanha, de apenas 32 mil habitantes, pela mãe Gabriella, nascida em Gibraltar, nação que ainda é um dos Territórios Ultramarinos Britânicos.

O movimento da Associação de Futebol de Gibraltar (GFA na sigla em inglês) com Scanlon não é novo. Eles buscam esses jovens ingleses, com vínculos gibraltarinos, ainda na base, para convencê-los de ter oportunidades que não acontecem no English Team. São os casos de Liam Jessop (Chesterfield), Carlos Richards (Derby) e Johnny Rush (Burton), todos nascidos na Inglaterra, descendentes de Gibraltar, que já somam convocações para seleções de base do Território Ultramarino Britânico. Até Luca Scanlon, irmão de James, que também está no United, já foi chamado para o time sub-16.

Gibraltar está na 201ª colocação do ranking da Fifa, que possui 210 países afiliados. No recorte da Europa, está na frente apenas San Marino, a pior seleção do mundo na posição 210, e Liechtenstein, 203º, dupla que enfrentará na Nations League no meio do ano, quando, novamente, Scanlon deve ser convocado. Antes, a seleção gibraltarina duela com a Escócia, em amistoso.