Missão cumprida: Liverpool classifica-se às oitavas de final com uma rodada de antecedência

O Liverpool marcou duas vezes nos primeiros 15 minutos, ampliou no começo do segundo tempo e teve a oportunidade de poupar titulares para vencer o LASK Linz por 4 a 0 nesta quinta-feira em Anfield. Com o empate do Toulouse contra a Union Saint-Gilloise no outro jogo do grupo, os Reds garantiram classificação direta às oitavas de final da Liga Europa com uma rodada de antecedência.

O principal efeito prático do tropeço na França no começo do mês foi ter perdido a chance de assegurar o primeiro lugar ainda mais cedo. Tanto que Jürgen Klopp apelou um pouco e escalou Luis Díaz e Mohamed Salah como titulares. A dupla foi irresistível para os austríacos e comandou a vitória tranquila dos donos da casa enquanto esteve em campo.

Klopp disse que levaria a Liga Europa a sério. E o fez até certo ponto. Escalou equipes com várias mudanças, principalmente na defesa e no meio-campo e teve momentos de futebol burocrático. Mas, com exceção da derrota para o Toulouse, soube pisar o acelerador quando foi necessário e no fim das contas prevaleceu a qualidade de um time que teria qualidade para estar na Champions League.

Com Salah e Díaz, não teve jeito

Como tem feito na Liga Europa, Klopp colocou Joe Gomez na lateral direita, com o garoto Jarell Quansah ao lado de Ibrahima Konaté no coração da zaga. Com a lesão de Alisson, Caoimhin Kelleher, que já vinha atuando na competição europeia, começou uma provável sequência longa como titular. O meio-campo teve Ryan Gravenberch, Wataru Endo e Harvey Elliott.

O problema mesmo para o LASK Linz é que o ataque foi formado por Mohamed Salah e Luis Díaz. Deu para ver logo aos 11 minutos, quando o egípcio cruzou da direita, e Díaz apareceu entre os zagueiros. Abaixou-se para encontrar a bola e cabeceou firme para fazer 1 a 0. Pouco depois, outra bola linda de Salah para acionar o colombiano dentro da área.

Díaz dominou e foi altruísta. Tentou ajeitar para Gakpo, que foi desarmado. Díaz recebeu de volta e percebeu a projeção do companheiro pela direita. Salah recebeu, dominou e se aproximou da linha de fundo. Pressionado, acabou jogando a bola para Gakpo completar na pequena área.

O LASK Linz levava algum perigo, esporadicamente, chegando com velocidade pelos lados. Estava até um pouco atrevido. Mas não conseguiu criar chances claras contra uma defesa bem postada e organizada. Foi ao intervalo com apenas uma finalização e achando que a derrota parcial por 2 a 0 ficou barata. Porque Tsimikas ainda acertou uma bomba no travessão.

Logo no começo do segundo tempo, Gakpo recebeu na entrada da área. O que era um passe com o pivô se tornou uma espécie de drible da vaca porque ele próprio perseguiu a bola. Chegou antes do goleiro Tobias Lawal e foi derrubado. Salah converteu o pênalti e deixou o Liverpool na mais absoluta tranquilidade.

Tão absoluta que Klopp imediatamente tirou Salah, Díaz e Konaté. Curtis Jones e Darwin Núñez completaram o ataque, com Trent Alexander-Arnold na lateral direita e Gomez na zaga. Elliott exigiu defesa de Lawal da entrada da área, e Núñez quase marcou o quarto, mas foi frustrado por um desvio da defesa austríaca.

A meia hora final foi de administração. E serviu para Kelleher mostrar que o Liverpool estará em boas mãos durante a ausência de Alisson. Ele saiu bem do gol, aos 20 minutos, para abafar Ibrahim Mustapha, que recebeu nas costas da defesa completamente livre, e fez uma intervenção milagrosa em um toque de calcanhar de Robert Zulj – que provavelmente estava em posição de impedimento.

Nos acréscimos, Gakpo deixou o seu após um grande passe de Alexander-Arnold entre a defesa. O resultado e a classificação antecipada dão ao Liverpool a possibilidade de desgastar o mínimo possível os seus principais jogadores na viagem à Bélgica em 14 de dezembro para enfrentar a Union Saint-Gilloise e poupar as energias para a maratona de fim de ano do futebol inglês.