Samuel Umtiti disse que passou quatro anos em uma “prisão” profissional e pessoal no Barcelona, antes de acertar um empréstimo para o Lecce, declarações duras e que podem causar um certo embaraço quando ele retornar ao Camp Nou na próxima temporada porque o zagueiro francês ainda tem contrato com os catalães até 2026.
Contratado do Lyon, Umtiti teve duas boas temporadas pelo Barça antes da Copa do Mundo de 2018. Em maio daquele ano, sofreu uma lesão no joelho, mas decidiu atuar sob efeitos de infiltração. Valeu a pena, em certo sentido, porque se tornou campeão mundial, mas sua carreira nunca mais foi a mesma.
Ainda com 24 para 25 anos, momento em que deveria estar atingindo o seu auge, o tempo de Umtiti em campo diminuiu drasticamente. Ele não conseguiu chegar a 20 jogos nas três temporadas seguintes ao Mundial da Rússia e disputou apenas uma partida em 2021/22, antes do empréstimo ao Lecce.
Tornou-se um problema sério para o Barcelona porque estava o mais longe possível de justificar o alto salário que recebia em um clube com problemas financeiros e que tentava cortar gastos para se reforçar. Acabou cedido ao clube italiano quase a custo zero, com o Lecce pagando apenas um bônus mediante partidas disputadas.
“A única coisa que eu queria era me sentir apreciado, útil, respeitado”, disse, em entrevista ao Canal+, segundo os jornais Marca e Mundo Deportivo. “Passei quatro anos na prisão na Catalunha, não apenas em nível esportivo, mas também na vida cotidiana. No começo, depois da minha mudança à Espanha, eu me senti apreciado e joguei em um bom nível. Então, comecei a sentir desconfiança, eu me senti mal e me dei conta de que ninguém mais acreditava em mim”.
Na Itália, Umtiti tem conseguido jogar com regularidade. Fez 23 rodadas de Serie A pelo Lecce e, embora o objetivo seja apenas escapar do rebaixamento, está adorando a experiência. “Foi um desafio para mim. Se bem que se salvar, por aqui, vale como um campeonato. Estou bem porque encontrei meu sorriso novamente e estou agradecido ao clube por isso. Estou encantado pelo idioma, a comida, a moda”, disse.
Retornando ou não para o Lecce, o importante para Umtiti foi voltar a mostrar que pode ser um zagueiro confiável, especialmente fisicamente, porque provavelmente terá que procurar outro clube na próxima temporada. As chances de ser utilizado por Xavi Hernández são quase inexistentes. Ele até brincou sobre um possível retorno ao Lyon.
“Um tempo atrás, meu amigo (Alexandre) Lacazette veio me ver e pensamos que, antes de nos aposentarmos, seria bom jogarmos juntos um pouco mais”, afirmou. “Quero continuar me sentindo bem e consegui isso na Itália”.
O Lecce está em 16º lugar na Serie A, a três pontos da zona do rebaixamento, com duas rodadas pela frente. Enfrentará o Monza como visitante no próximo domingo e depois o Bologna, em casa.
