Demorou, mas a fase incrível de Grimaldo é reconhecida com a convocação da Espanha

Não é exagero dizer que, até este momento da temporada, Alejandro Grimaldo é o melhor ala / lateral esquerdo da Europa. O futebol apresentado pelo espanhol é tão impressionante que não seria demais colocá-lo mesmo entre os melhores jogadores da temporada europeia, independentemente da posição. O impacto do novo reforço do Bayer Leverkusen é inestimável e impulsiona o futebol atrativo do time de Xabi Alonso. Também dá para dizer que Grimaldo era um dos jogadores mais injustiçados do futebol de seleções, diante da demora para que sua primeira convocação pela Espanha acontecesse. O reconhecimento, enfim, veio nesta sexta-feira. O atleta de 28 anos é uma das novidades na lista de Luis de la Fuente para a próxima Data Fifa.

Os números de Grimaldo no Bayer Leverkusen falam por si. O ala esquerdo anotou sete gols e ofereceu cinco assistências em 16 partidas pelo clube, estatísticas que seriam satisfatórias mesmo a um atacante, e que soam surreais a um atleta da sua posição. E se os desafios na Liga Europa são mais modestos, mesmo nos grandes jogos da Bundesliga o espanhol vem gastando a bola. Não à toa, segundo a tradicional pontuação da revista Kicker, ele é o melhor jogador do seu time e o terceiro melhor do campeonato – atrás de Leroy Sané e Serhou Guirassy, mas à frente até de Harry Kane. Não chamá-lo à seleção agora seria birra.

Alejandro Grimaldo, the free-kick specialist 🇪🇸🎯pic.twitter.com/trWbNtk4tp

— VRed Baller (@VRedBaller) October 5, 2023

Os caminhos até Portugal

Grimaldo não é daqueles espanhóis que nasceram ou cresceram fora do país. Pelo contrário, suas raízes estão fincadas em cidades tradicionais. O lateral é natural de Valência e começou sua carreira por lá, no próprio Valencia. Quando tinha 13 anos, ganhou mais visibilidade ao se transferir para o Barcelona. E passou oito anos em La Masia, aprendendo um bocado ao lado de nomes famosos do futebol espanhol. Sua transição como profissional até aconteceu no clube, pelo Barça B. Tinha apenas 15 anos na estreia, tão precoce que até quebrou o recorde como jogador mais novo da filial – em marca superada apenas recentemente por Lamine Yamal. O lateral disputou três edições da segunda divisão e também esteve com o time após o rebaixamento para a terceirona em 2015/16.

Figuras como Sergi Roberto, Luis Alberto, Rafinha Alcântara, Denis Suárez, Adama Traoré, Gerard Deulofeu e Munir El Haddadi compartilharam o elenco com Grimaldo. O lateral chegou a ser um dos destaques do time em 2014/15, quando aconteceu o rebaixamento na segundona. Porém, a transição ao time principal, então treinado por Luis Enrique, não aconteceu. Jogador das seleções de base, Grimaldo preferiu respirar novos ares a partir de janeiro de 2016, quando assinou com o Benfica por €1,5 milhões.

O fato de não ter pintado na primeira divisão de La Liga, de fato, pode ter prejudicado Grimaldo em relação à seleção espanhola. Porém, nas seleções de base ele chegou a ser treinado por Julen Lopetegui e Luis de la Fuente, dois comandantes que depois assumiram a equipe principal da Espanha. Era inclusive titular com Lopetegui na conquista do Campeonato Europeu Sub-19 de 2013. Que ainda fosse cedo para a transição à seleção adulta, o lateral não demorou a dar motivos para que prestassem mais atenção em seu futebol. Não faltava bola no Benfica.

Grimaldo se consolidou como um dos destaques no Estádio da Luz. Foi alçado como titular do Benfica sobretudo a partir da temporada 2016/17, preservando seu moral depois disso com diferentes treinadores. Superou as 300 partidas pelos encarnados, com um número respeitável de 27 gols e 66 assistências no total. Conquistou o Campeonato Português quatro vezes e disputou 66 partidas pelas competições da Uefa, figura imponente sobretudo na excelente caminhada às quartas de final da Champions 2022/23. Ainda assim, a Espanha parecia fechar os olhos ao valenciano.

O sucesso na Alemanha

Grimaldo não renovou seu contrato com o Benfica na última temporada e pôde sair de graça. Pelo alto nível apresentado pelo lateral, era de se esperar que pudesse fechar com um clube de Champions League. No entanto, sua decisão de se juntar ao Bayer Leverkusen chegou a ser criticada. O espanhol sabia o que fazia: acabou atraído pelo projeto dos Aspirinas, bem como pela chance de ser treinado por Xabi Alonso. O compatriota havia acertado o time na temporada passada, ao livrá-lo dos riscos de rebaixamento para levá-lo à Liga Europa. Grimaldo poderia oferecer um passo além, num mercado excepcional na BayArena – que incluiu outras pechinchas como Granit Xhaka, Jonas Hofmann e Victor Boniface.

Um dos jogadores que mais evoluíram nas mãos de Xabi Alonso durante seus primeiros meses no Leverkusen foi um ala, Jérémie Frimpong, voando pelo lado direito. O esquema do treinador beneficia a posição, pela liberdade que oferece não apenas no corredor, mas também para pisar na área e definir as jogadas. É exatamente o que acontece com Grimaldo. Quem vê as partidas dos Aspirinas sabe que o espanhol muitas vezes ocupa uma faixa do campo oferecida aos meio-campistas. Está sempre na entrada da área para auxiliar na criação e avança também para participar da definição. Isso explica seus números.

Tecnicamente, Grimaldo é um jogador bastante refinado. Sua canhota é excelente, sobretudo pela precisão nos passes e nos chutes. O ala esquerdo é um dos melhores finalizadores do time, o que se nota em muitos de seus gols. Também é um dos melhores cobradores de falta da Europa na atualidade, e isso porque a trave o impediu de anotar alguns golaços recentes. Além do mais, Grimaldo não perde características importantes a um jogador de sua posição. Faz as ultrapassagens e participa da recuperação. Num time que pressiona tanto como este Leverkusen, ele é o líder em desarmes, ao lado de Exequiel Palacios. Não há como ignorá-lo.

As outras novidades da convocação

Durante muitos anos, a Espanha teve um dono na lateral esquerda. Jordi Alba é um dos melhores jogadores da posição no século e, por sua presença, dá para entender um pouco a falta de espaço de Grimaldo tanto no Barcelona quanto na seleção. Há também boas alternativas no setor atualmente, como Alejandro Balde e José Luis Gayà. Ainda assim, ninguém está apresentando o futebol de Grimaldo, sobretudo a partir de sua chegada ao Bayer Leverkusen. A convocação era urgente e acontece com uma dose de atraso.

Outros três novatos foram convocados pela Espanha. Um deles é o goleiro Álex Remiro, que faz por merecer o reconhecimento pelo trabalho na Real Sociedad – e pode mesmo concorrer pela titularidade, com Unai Simón. Os txuri-urdin, em alta pela campanha na Champions, tiveram outros quatro atletas chamados: Robin Le Normand, Mikel Merino, Martin Zubimendi e Mikel Oyarzabal. Mais um potencial estreante é Aleix García, fundamental ao funcionamento do meio-campo do líder Girona. Já uma aposta é Rodrigo Riquelme, rodado nas seleções de base e que agrada pelo Atlético de Madrid – aparecendo inclusive como ala esquerdo, mas também como ponta. Já um nome pedido na Espanha que ficou de fora é Isco, comendo a bola pelo Betis.

Abaixo, a convocação completa. Garantida na Eurocopa, a Espanha encerra sua participação nas eliminatórias contra Chipre e Geórgia. Serão bons testes para os jogadores que quiserem disputar o torneio continental durante o próximo ano.

Goleiros: Unai Simón (Athletic Bilbao), David Raya (Arsenal), Álex Remiro (Real Sociedad)

Defensores: Dani Carvajal (Real Madrid), Iñigo Martínez (Barcelona), Pau Torres (Aston Villa), Robin Le Normand (Real Sociedad), José Luis Gayà (Valencia), David García (Osasuna), Alejandro Grimaldo (Bayer Leverkusen), Jesús Navas (Sevilla)

Meio-campistas: Mikel Merino (Real Sociedad), Fabián Ruiz (Paris Saint-Germain), Gavi (Barcelona), Oihan Sancet (Athletic Bilbao), Rodri (Manchester City), Martín Zubimendi (Real Sociedad), Aleix García (Girona), Rodrigo Riquelme (Atlético de Madrid)

Atacantes: Álvaro Morata (Atlético de Madrid), Ferran Torres (Barcelona), Joselu (Real Madrid), Lamine Yamal (Barcelona), Nico Williams (Athletic Bilbao), Mikel Oyarzabal (Real Sociedad)