Portugal x Espanha: Por que os dois melhores meios da Copa do Mundo ainda não corresponderam até o momento

Portugal e Espanha farão um duelo pelas oitavas de final da Copa do Mundo que vai além da rivalidade ibérica. Em poucos metros do gramado estarão reunidos alguns dos melhores meio-campistas do planeta: são dois dos melhores meios do Mundial.

Jogadores que comandam clubes como Paris Saint-Germain, Manchester City e Barcelona e que, no papel, deveriam dominar qualquer adversário. Apesar de concentrarem dois dos meios-campos mais estrelados do torneio, portugueses e espanhóis ainda não convenceram completamente na Copa.

Ambos controlam a posse, acumulam jogadores extremamente técnicos e conseguem sufocar adversários durante boa parte dos jogos. Ainda assim, em vários momentos tem faltado justamente aquilo que esse tipo de setor costuma prometer: criatividade para desmontar defesas fechadas e transformar domínio territorial em chances claras de gol.

O clássico das oitavas, portanto, pode ser definido menos pelo brilho de Cristiano Ronaldo ou Mikel Oyarzabal e mais pela equipe que conseguir fazer seu meio-campo finalmente funcionar como todos esperavam antes do início do Mundial.

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Portugal tem talento de sobra, mas seu meio-campo ainda joga abaixo do potencial

Poucas seleções chegaram à Copa do Mundo cercadas de tanta expectativa quanto Portugal. A combinação entre Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes parecia formar o trio de meio-campo mais completo da competição. Dois deles são protagonistas do Paris Saint-Germain campeão da Europa; o outro acabou de viver talvez a melhor temporada da carreira pelo Manchester United.

Na prática, porém, a engrenagem ainda não encaixou. Portugal monopoliza a posse de bola, mas muitas vezes circula o jogo sem conseguir desorganizar o adversário. Contra RD Congo e Colômbia, equipes que defenderam em blocos compactos, a seleção de Roberto Martínez encontrou enorme dificuldade para romper linhas. O domínio territorial existiu, mas produziu poucas oportunidades reais de gol.

Os números ajudam a explicar essa sensação. Mesmo com tanta qualidade técnica, Portugal aparece apenas na metade da tabela da Copa em grandes chances criadas e também está longe dos líderes em gols esperados (xG). Para uma seleção construída para controlar partidas, é um rendimento ofensivo abaixo do esperado.

O problema não parece estar na capacidade individual dos jogadores, mas na forma como eles ocupam o campo.

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Muitos querem a bola, poucos atacam o espaço e o fator Cristiano Ronaldo

A principal virtude do trio português também acabou se tornando seu maior desafio. Vitinha, João Neves e Bruno Fernandes são especialistas em receber entre linhas, controlar o ritmo e acelerar a circulação da bola.

Logo à frente deles ainda aparecem jogadores como Bernardo Silva e João Félix, atletas que igualmente preferem participar da construção em vez de atacar a profundidade. O resultado é uma equipe extremamente confortável com a bola nos pés, mas que frequentemente joga à frente do bloco adversário sem conseguir ameaçar suas costas.

As melhores jogadas portuguesas na fase de grupos nasceram justamente quando alguém rompeu esse padrão. Em várias ocasiões, os avanços de Nuno Mendes pela esquerda ou as arrancadas de Pedro Neto deram a verticalidade que faltava ao ataque.

Seu meio-campo controla o jogo, mas ainda não consegue desequilibrá-lo. E naturalmente, boa parte das discussões portuguesas gira em torno de Cristiano Ronaldo.

A mobilidade reduzida do camisa 7 virou alvo de críticas durante a fase de grupos, mas enxergar nele a origem de todos os problemas simplifica uma questão bem mais complexa. A verdade é que Portugal ainda cria poucas oportunidades para qualquer centroavante.

Os movimentos de Cristiano Ronaldo continuam exercendo influência importante sobre as defesas. Frequentemente ele permanece entre os zagueiros, fixa a última linha e abre corredores para infiltrações dos companheiros. Mas essas movimentações nem sempre são aproveitadas.

Quando Bruno Fernandes recebeu mais liberdade para atacar o terço final, como aconteceu diante do Uzbequistão, Portugal produziu seu melhor futebol no torneio. Quando voltou a trocar passes laterais sem acelerar o jogo, o meio-campo perdeu novamente sua capacidade de criar desequilíbrios.

A Espanha também vive da força coletiva do meio

Se Portugal aposta em um trio tecnicamente brilhante, a Espanha talvez possua o sistema coletivo mais refinado desta Copa. A equipe de Luis de la Fuente continua fiel ao tradicional Jogo de Posição espanhol, mas com uma diferença importante em relação às versões anteriores de La Roja.

Em vez de trocar passes apenas para controlar a posse, o meio-campo espanhol procura constantemente criar superioridade pelos lados do campo – e tudo começa com Rodri.

O volante do Manchester City funciona como o metrônomo da equipe, ditando o ritmo das ações e encontrando passes que quebram linhas de pressão. Ao seu lado, Pedri oferece condução e capacidade para carregar a bola até o último terço.

Mais à frente, Dani Olmo aparece constantemente entre linhas para conectar os ataques. Mas talvez o aspecto mais interessante seja que nenhum deles precisa monopolizar a bola. Ao contrário de Portugal, onde o meio-campo muitas vezes concentra quase todas as ações ofensivas, a Espanha utiliza seus meias para potencializar os laterais.

Contra a Áustria, praticamente todos os ataques nasceram da capacidade de Rodri e Pedri atraírem marcadores por dentro antes de liberar o corredor para Marc Cucurella. Enquanto Pedri conduz por dentro, Cucurella ganha profundidade. Dani Olmo aproxima para formar triângulos curtos. O ponta fecha para dentro e abre espaço para o lateral aparecer livre.

Não por acaso, boa parte dos gols espanhóis nesta Copa surgiu justamente dessas combinações entre meio-campo e corredores laterais. É um futebol menos dependente do talento individual e mais baseado em sincronização coletiva.

Rodri e Vitinha podem protagonizar o duelo mais importante da partida

Um confronto capaz de resumir o clássico pode ser o de Vitinha e Rodri. O volante do PSG representa um meio-campista que acelera através da circulação constante da bola. O espanhol prefere controlar o ritmo até encontrar o momento exato para acelerar.

João Neves oferece enorme intensidade na pressão pós-perda. Pedri utiliza inteligência posicional para escapar da marcação. Bruno Fernandes busca o passe decisivo quase o tempo todo. Dani Olmo prefere aproximar companheiros antes de aparecer para finalizar.

São características diferentes, mas igualmente sofisticadas. Quem conseguir impor seu estilo provavelmente dará à sua seleção o controle emocional da partida.

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No fim, Portugal e Espanha chegaram às oitavas com campanhas parecidas: classificaram-se sem grande brilho e deixando a sensação de que ainda não apresentaram seu melhor futebol. A diferença é que a Espanha parece mais próxima de uma identidade consolidada. Mesmo quando encontra dificuldades, seus mecanismos coletivos continuam funcionando.

Portugal, por outro lado, ainda busca equilíbrio entre a enorme qualidade individual de seus meio-campistas e uma estrutura capaz de potencializá-los. O clássico ibérico pode decidido justamente por isso.