Atacante da Premier League: ‘Seleção francesa nunca me fez sonhar, não é a minha história’

Iliman Ndiaye é um dos atletas com dupla nacionalidade nesta Copa do Mundo. Atacante do Everton, da Inglaterra, e de Senegal, poderia ter optado por defender a favorita seleção francesa de Didier Deschamps. Entretanto, desde a infância optou por defender as cores de sua família. As seleções se enfrentam nesta terça-feira (16), às 16h (de Brasília), em Nova Jersey, pela primeira rodada do Grupo I.

Nascido em Rouen, na França, Ndiaye é filho de pai senegalês e mãe francesa. Por isso, poderia optar por defender qualquer uma das nações em uma eventual Copa do Mundo. Ainda antes de iniciar sua carreira no futebol, o atacante percebeu que sua relação de sangue, com a origem senegalesa, o atraia mais do que um futuro com Les Bleus.

Ndiaye nasceu logo após o primeiro título mundial de França, em 1998, no primeiro auge da seleção no futebol. Em 2000, quando nasceu, Zinedine Zidane e companhia conquistaram a Eurocopa, disputada na Bélgica e nos Países Baixos. Em 2002, no entanto, a derrota para o próprio Senegal lhe encantou mais do que os triunfos da França.

— É claro que não assisti ao Senegal x França de 2002 ao vivo, mas vi mil vezes depois. É sempre a mesma emoção. Essa geração de El-Hadji Diouf fez tanto pelo nosso futebol e pelas gerações seguintes… — contou, ao “L’Équipe”.

O duelo entre Senegal e França foi a partida de abertura da Copa do Mundo da Coreia do Sul e Japão. A derrota dos franceses, atuais campeões mundiais, deu força a Senegal, que chegou às quartas de final naquele ano, sendo eliminados somente pela Turquia.

‘Seleção francesa nunca me fez sonhar’

Ndiaye construiu sua carreira em categorias de base de clubes da França. Deu os primeiros passos no futebol no Rouen Sapins, de sua cidade-natal. Também passou pelo Olympique de Marseille, entre 2011 e 2012, antes de rumar ao futebol inglês.

Além dos clubes, o atacante nunca sentiu uma conexão tão forte com a bicampeã mundial. Ainda em Rouen, Ndiaye acompanhou ao vivo um jogo da seleção francesa. Foi ali, mesmo sem que a partida tivesse Senegal do outro lado, que o jogador deu os primeiros sinais de que escolheria a equipe africana na Copa do Mundo.

— Minha primeira lembrança relacionada à seleção francesa é quando meu primeiro clube, o Rouen Sapin, nos levou para assistir à seleção no Stade de France. É uma lembrança incrível, mas a Seleção Francesa nunca me fez sonhar, não faz parte da minha história — contou o atacante.

Ainda houve tempo de Ndiaye acompanhar o bicampeonato mundial da França em 2018 antes de dar início à sua carreira profissional. Não foi o bastante, no entanto, para mudar seu desejo e vontade de seguir profissionalmente como um atleta vinculado a Senegal.

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Ndiaye disputará sua segunda Copa do Mundo por Senegal

Em 2022, o atacante fez parte da campanha de Senegal no Mundial do Catar. Inicialmente como reserva, entrou em campo como titular contra o Equador, na terceira rodada da fase de grupos, e na eliminação contra a Inglaterra.

À época, Ndiaye defendia o Sheffield United, da Inglaterra. Antes de chegar ao Everton, teve curta passagem pelo Olympique de Marseille, entre 2023 e 2024, um dos clubes que defendeu nas categorias de base. Agora, terá a oportunidade de repetir os passos da seleção de 2002, ao enfrentar a França na estreia da Copa do Mundo do Canadá, Estados Unidos e México.

“Essa Copa do Mundo (2002) volta regularmente a ser tema de todas as conversas no país”, conta o atacante. Senegal está no Grupo I, ao lado de França, Noruega e Iraque — considerado por muitos o chaveamento mais difícil do torneio. Presente nas duas últimas edições, a seleção tenta igualar o feito de 2002 e até o de Marrocos, que foi às semifinais no Mundial do Catar.

— Assim que rolou o sorteio da Copa do Mundo e vimos que íamos enfrentar a França, a conversa sobre 2002 voltou com ainda mais força. Muitos de nós esperávamos por esse jogo, todos queríamos esse confronto — detalha o atacante.

Ndiaye fez parte do elenco campeão da Copa Africana de Nações (CAN) no início deste ano, em Marrocos, mas que teve o título retirado nos tribunais depois de abandonar o gramado em retaliação à decisão da arbitragem. Ele, assim como a maioria dos jogadores do elenco, ainda se sente como campeão do torneio. Agora, tenta usar a força do grupo para alçar voos maiores na América do Norte.