Rudi Garcia: ‘Aquele jogo da Copa do Mundo era Estados Unidos contra o planeta’

Os Estados Unidos, anfitrião junto com Canadá e México na Copa do Mundo de 2026, acabaram sendo a seleção com a grande polêmica da competição. O atacante Folarin Balogun teve seu cartão vermelho anulado por pressão política na Fifa e pôde estar à disposição nas oitavas de final contra a Bélgica.

Para esse jogo, o técnico Rudi Garcia, comandante dos belgas, via que o “planeta” estava ao lado de seu time graças à interferência do governo de Donald Trump, amigo de Gianni Infantino, presidente da Fifa.

“Aquela partida não foi Estados Unidos contra Bélgica, mas contra o planeta inteiro“, disse o francês em entrevista recém-publicada pelo portal “The Athletic”. O profissional, que viu sua seleção belga amassar o anfitrião por 4 a 1. No entanto, quando ele foi informado da anulação do cartão vermelho, achou que era uma brincadeira.

— Quando meu diretor esportivo me disse que talvez anulassem o cartão vermelho de Balogun e que ele poderia jogar, achei que fosse uma piada. Mas era verdade. Não era brincadeira. Normalmente, esporte e política são coisas separadas. Questões esportivas deveriam permanecer dentro do esporte.

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Ele ainda revelou o que disse a Balogun, que o procurou para destacar que não teve culpa no episódio.

— Não tive nenhum problema com ele e gostei de ver que veio falar comigo em campo depois do jogo. Eu disse: ‘Não se preocupe comigo, a culpa não é sua. Só espero que, quando você jogar na França, o público não o critique’.

— Não foi bom abrir essa brecha para permitir que alguém anulasse uma suspensão normal por cartão vermelho. As regras precisam ser iguais para todos — concluiu, em outra resposta.

Como Rudi Garcia fez a Bélgica golear anfitriões da Copa do Mundo

Mesmo que a Bélgica fosse individualmente superior aos EUA, o duelo ganhou contornos de pressão. Balogun era o melhor jogador da seleção norte-americana, autor de três gols em três partidas, e seu retorno improvável foi um ganho a mais para a equipe da casa.

Rudi Garcia, porém, tentou tirar toda a polêmica externa para o elenco da Bélgica. Relembrou um amistoso de meses antes, no qual havia goleado os Estados Unidos, para motivar os jogadores e lembrá-los de que são capazes de vencer sem dificuldades.

— Disse aos jogadores que mantivessem o foco e pensassem apenas na partida. Tudo bem, Folarin Balogun é um ótimo jogador, mas havíamos disputado um amistoso contra os Estados Unidos e Balogun em março, em Atlanta, e vencido por 5 a 2. Afirmei a eles que isso [a anulação do cartão] não representava uma vantagem enorme para os Estados Unidos, talvez uma pequena vantagem psicológica — contou.

— Mas, se as coisas começassem a dar errado para eles — por exemplo, se marcássemos o primeiro gol —, ainda pensariam: ‘Poxa, essa equipe da Bélgica já marcou cinco gols contra nós’ — completou.

No fim, a seleção belga dominou os anfitriões do começo ao término da partida, vencendo por 4 a 1. Os europeus, porém, pararam logo nas quartas para a Espanha, que seria a campeã mundial. Rudi Garcia deixou o selecionado e segue sem trabalho no momento.