‘Eles podem vir a ser os próximos campeões da Copa do Mundo. Têm grandes jogadores’

O amistoso entre Portugal e Nigéria, marcado para esta quarta-feira (10), em Leiria, ganhou um ingrediente extra às vésperas da bola rolar. Em entrevista coletiva, o técnico da seleção nigeriana, Éric Chelle, não economizou elogios aos portugueses e classificou a equipe comandada por Roberto Martínez como uma das principais candidatas ao título da Copa do Mundo 2026.

A partida será o último compromisso dos lusitanos antes da estreia no Mundial e servirá como teste final para ajustes no time. Do outro lado, a Nigéria chega sem a pressão da competição, já que ficou pelo caminho nas Eliminatórias Africanas e não conseguiu vaga para o torneio que será disputado nos Estados Unidos, Canadá e México.

Ao projetar o confronto, Chelle destacou a qualidade do elenco português e o tamanho do desafio que seus jogadores terão pela frente. Aos 48 anos, o treinador assumiu a seleção nigeriana em 2025 e trabalha em um processo de reconstrução da equipe, de olho nos próximos ciclos internacionais.

— Acima de tudo, jogaremos contra uma grande equipe, que pode vir a ser a próxima campeã do mundo, com grandes jogadores. Então, estamos muito felizes por estarmos aqui e termos a oportunidade de jogar contra eles. Será um grande jogo, tanto para eles como para nós. Nossa tarefa agora é focarmos nos nossos jogadores e na filosofia e forma como queremos criar esta equipe para o futuro.

Nigéria foca no futuro após nova ausência em Copas

Embora seja uma das seleções mais tradicionais do continente africano, a Nigéria atravessa um período de instabilidade. As Super Águias ficaram fora da Copa do Mundo pela segunda edição consecutiva após serem eliminadas na repescagem africana. A vaga escapou diante da República Democrática do Congo, em uma disputa equilibrada que terminou com empate no agregado e derrota nigeriana nos pênaltis.

Diante desse cenário, o amistoso contra Portugal surge mais como um laboratório do que como uma obrigação por resultado. O próprio Chelle fez questão de minimizar qualquer peso relacionado ao placar e ressaltou que a prioridade está na evolução coletiva da equipe.

O treinador também relativizou o retrospecto recente entre as seleções — no último encontro, realizado em novembro de 2022, Portugal goleou por 4 a 0. Para o comandante nigeriano, porém, aquele resultado pouco influencia o contexto atual.

Segundo ele, o objetivo principal é consolidar uma identidade de jogo capaz de recolocar a Nigéria entre as principais forças africanas nos próximos anos. O planejamento passa pelas Eliminatórias para a Copa Africana das Nações de 2027 e, principalmente, pela tentativa de retorno ao Mundial de 2030, que terá organização conjunta de Portugal, Espanha e Marrocos.

— O mais importante é o objetivo de melhorar a cada jogo, voltarmos aos nossos melhores jogos e para isso é necessário ter um grande estado de espírito. Não será pela questão do resultado — concluiu.

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Por que Portugal é uma das principais forças da Copa?

O elogio do treinador nigeriano encontra respaldo na qualidade do elenco português. A seleção de Cristiano Ronaldo e companhia chega ao Mundial cercada de expectativa por reunir uma das gerações mais talentosas de sua história recente, combinando experiência, juventude e profundidade em praticamente todos os setores do campo.

Nas laterais, poucos países conseguem apresentar opções tão qualificadas. Pela esquerda, Nuno Mendes vive o auge da carreira e é apontado por muitos analistas como o melhor jogador do mundo em sua posição. Forte fisicamente, agressivo no apoio e cada vez mais seguro defensivamente, ele se tornou peça fundamental tanto no PSG quanto na seleção.

Pelo lado direito, João Cancelo segue sendo uma referência técnica. Sua capacidade de atuar por dentro na construção das jogadas, além da qualidade nos passes e cruzamentos, oferece diferentes soluções táticas para Portugal.

No meio-campo, a dupla formada por Vitinha e João Neves se consolidou como um dos grandes trunfos da equipe. Companheiros no PSG, os dois chegam ao Mundial após temporadas de alto nível. Vitinha dita o ritmo das partidas com inteligência e qualidade na distribuição, enquanto João acrescenta intensidade, recuperação de bola e dinamismo. Isso sem falar de Bruno Fernandes, eleito melhor jogador da Premier League 2025/26.

No ataque, Portugal ainda conta com jogadores capazes de decidir partidas em alto nível. E, naturalmente, todas as atenções continuam voltadas para Cristiano Ronaldo. Aos 41 anos, a lenda portuguesa se prepara para disputar o que deve ser sua última Copa do Mundo, encerrando uma trajetória histórica que atravessou mais de duas décadas na elite do futebol internacional.