Mata reforça o elo do Vissel Kobe com a Espanha e chega com o troféu no horizonte

O Vissel Kobe possui uma lista robusta de astros estrangeiros nos últimos anos. Andrés Iniesta escolheu o clube japonês como seu destino após deixar o Barcelona e virou ídolo, em especial por capitanear a conquista inédita na Copa do Imperador. David Villa e Lukas Podolski foram outros medalhões no time, e isso sem deixar de citar figurinhas carimbadas como Thomas Vermaelen e Bojan Krkic. Já neste final de semana, o Vissel Kobe reforçou seus laços espanhóis com mais um nome conhecido. Após atuar pelo Galatasaray na última temporada, Juan Mata viverá sua primeira experiência fora da Europa, levado para a J-League aos 35 anos.

O momento recente de Mata deixa dúvidas sobre sua real contribuição. O espanhol teve muitos problemas de lesões e mal atuou em suas últimas três temporadas no Manchester United. Já no Galatasaray, mesmo brilhando em algumas partidas na conquista do Campeonato Turco, o meia geralmente vinha do banco de reservas. Sua real serventia deixa dúvidas, especialmente depois que o técnico Takayuki Yoshida resolveu barrar Iniesta no início da temporada. No entanto, não se nega que Mata também poderá ser importante num momento crucial: o Vissel Kobe lidera a J-League, dois pontos à frente do Yokohama F. Marinos.

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— ヴィッセル神戸 (@visselkobe) September 4, 2023

Mata vem mais como líder do que como craque

Juan Mata é um jogador que merece respeito pela carreira que construiu. O espanhol começou no Real Madrid, mas sequer chegou a estrear pela equipe principal. Ainda muito novo o meia foi levado do Real Madrid Castilla ao Valencia e por lá desabrochou. Tornou-se um dos xodós do Mestalla na virada da década passada. Também arrebentou no Chelsea, em especial pelo impacto que causou na temporada 2011/12, quando gastava a bola no time que conquistou a inédita Champions League. Foram duas temporadas excelentes em Stamford Bridge, até perder o espaço e ser negociado com o Manchester United a peso de ouro. Conseguiu ser uma liderança expressa em Old Trafford, mas em tempos de vacas magras.

A fama de Mata se deve também à sua contribuição na seleção da Espanha. O meia era um coadjuvante do time que conquistou a Copa do Mundo em 2010 e a Eurocopa em 2012, inclusive marcando um gol na final continental contra a Itália. Não teria uma carreira tão longa na equipe nacional, mas fez parte de uma geração dourada. Além do mais, a postura de Mata além das quatro linhas costuma ser bastante elogiada. O espanhol criou o Common Goal, projeto que reúne pessoas e entidades ligadas ao esporte, para destinar fundos a projetos sociais voltados ao futebol. Nos últimos anos, esse papel como filantropo inclusive se sobrepôs à imagem como jogador profissional.

Não que Mata fizesse o suficiente em campo. Em suas últimas três temporadas com o Manchester United, o veterano não alcançou os 800 minutos em campo a cada edição da Premier League. Disputou apenas 35 partidas em 114 possíveis. Sua despedida de Old Trafford soou como natural. E não foi nem a ida para o Campeonato Turco que garantiu mais espaço. Mata anotou três gols e deu uma assistência na campanha do título do Galatasaray, mas somou apenas 331 minutos em campo. Mesmo numa equipe cheia de jogadores mais velhos, o espanhol não teve grande destaque.

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Vissel Kobe visa o título inédito

O Vissel Kobe é um dos clubes de maior investimento da J-League. A agremiação é de propriedade da Rakuten, empresa de vendas que patrocinou o Barcelona e patrocina o Golden State Warriors. Há uma clara admiração dos donos pelo futebol espanhol, vide os diversos jogadores com história no país que passaram depois por Kobe. Juan Mata não possui essa chancela do Barcelona, como é tão comum no clube, mas enfatiza um pouco mais esse elo.

O Vissel Kobe reúne algumas figurinhas carimbadas da seleção japonesa em seu elenco atual. O artilheiro do time na J-League é o atacante Yuya Osako, autor de 19 gols na campanha. A equipe ainda possui o lateral Gotoku Sakai, o volante Hotaru Yamaguchi e o centroavante Yoshinori Muto entre os velhos conhecidos dos Samurais Azuis. Já entre os demais estrangeiros, há uma pequena colônia de brasileiros. O zagueiro Thuler, o centroavante Lincoln e o ponta Jean Patric fazem parte do plantel. Iniesta participou do início da campanha, mas disputou apenas quatro partidas antes de sair. Neste final de semana, o clube também apresentou o meio-campista Bálint Vécsei, da seleção da Hungria e que atuava no Ferencváros.

O Vissel Kobe lidera a J-League com 52 pontos, restando mais oito rodadas para o fim da campanha. Neste momento, o maior concorrente é o Yokohama F. Marinos, com 50 pontos e desempenhos mais consistentes nas temporadas recentes, incluindo o título de 2022. O Vissel Kobe chegou a se classificar para a Champions Asiática, mas oscilou bastante durante os últimos anos e por vezes deixou a desejar. Desta vez, a equipe se mostra mais competitiva e Mata tentará ser a cereja do bolo num feito inédito na J-League.