Líder da J-League durante boa parte da temporada, o Kashima Antlers está em uma situação pouco confortável na competição, a nove rodadas do fim da competição. O time dirigido por Oswaldo de Oliveira chegou a liderar o campeonato com 11 pontos de vantagem para os rivais. Porém, o time caiu de rendimento nas últimas rodadas – conseguiu apenas duas vitórias nas últimas sete rodadas e foi eliminado nas quartas-de-final da Copa Nabisco – e viu Kawasaki Frontale, Sanfrecce Hiroshima, Shimizu S-Pulse e Gamba Osaka se aproximarem, aos poucos, na tábua de classificação.
No último domingo, o Kashima teve a chance de voltar a ficar folgado na liderança. Atuando em casa, em um “jogo de seis pontos” contra o Kawasaki Frontale, a chance de abrir 10 pontos contra os rivais. Porém, com dois gols de Chong Tese e um de Juninho, o Frontale fez 3 a 1 nos Antlers, e a diferença pode cair para apenas quatro pontos (50 a 46).
A partida foi interrompida aos 30 minutos do segundo tempo, por conta do temporal que caiu em Kashima durante todo o segundo tempo da partida. O campo ficou impraticável e o árbitro Masayoshi Okada interrompeu o jogo, considerando que o campo estava impraticável para a sequência da partida. Pelas normas da J-League, independente do tempo restante para o término da partida, o jogo teria que ser remarcado. Porém, na manhã desta quarta-feira, a J-League decidiu que o jogo terá os 15 minutos finais, mais os acréscimos, no dia 7 de outubro. É a primeira vez que uma partida interrompida por qualquer motivo terá sua continuação disputada em outra data em um jogo válido pela competição.
O Kashima terá, então, a chance de chegar, pelo menos ao empate para manter os sete pontos de vantagem que o separam do Kawasaki. Enquanto isso, Sanfrecce Hiroshima, Shimizu S-Pulse e Gamba Osaka venceram seus jogos e também se mantiveram na briga pelo título. O Sanfrecce bateu o Yokohama F-Marinos por 3 a 2, com dois gols de Yosuke Kashiwagi e um de Stoyanov, descontando Koji Yamase e Kazuma Watanabe. Com a vitória, o Sanfrecce Hiroshima está na terceira colocação, com 43 pontos.
O Shimizu S-Pulse venceu o Omiya Ardija por 1 a 0 (gol de Johnsen) também chegou aos 43 pontos, na quarta colocação. Na quinta colocação, com 42 pontos, está o Gamba Osaka, que venceu o Vissel Kobe por 3 a 2. Takahiro Futagawa (2) e Lucas fizeram os gols do Gamba Osaka. Hiroto Mogi e Yoshito Okubo marcaram para o Vissel Kobe.
Do lado de baixo da tabela, o Oita Trinita conquistou sua quarta vitória em 25 rodadas, ao bater o Jubilo Iwata por 2 a 1. Com apenas 13 pontos, o Trinita está virtualmente rebaixado – está 14 pontos atrás do Montedio Yamagata, 15º colocado, primeiro time fora da zona de rebaixamento. Kashiwa Reysol, com 25 pontos, e JEF United Chiba, com 22 pontos, são os times que estão mais ameaçados pelo descenso.
Liga dos Campeões tem confronto japonês
Além da recuperação na J-League, onde volta a lutar pelo título, o Kawasaki Frontale tem ainda um desafio local pela Liga dos Campeões asiática. O time dos brasileiros Juninho, Vitor Junior e Renatinho encara o Nagoya Grampus. O jogo de ida acontece na próxima quarta-feira, em Kawasaki. A volta está marcada para Nagoya, no dia 30 de setembro.
As outras partidas das quartas-de-finais da competição continental reúnem Umm-Salal, do Catar e FC Seoul, da Coreia do Sul; Pakhtakor Tashkent, do Uzbequistão e Al-Ittihad, da Arábia Saudita; e Bunyodkor, do Uzbequistão e Pohang Steelers, da Coreia do Sul.
Se um time japonês chegar à decisão da Liga dos Campeões – a exemplo do Urawa Red Diamonds e do Gamba Osaka, campeões nos dois últimos anos – poderá contar com sua torcida, já que a decisão da Liga dos Campeões acontece dia 7 de novembro, no Estádio Nacional de Tóquio.
Equilíbrio marca os jogos da AFC Cup
Na terça-feira, foram realizados os jogos de ida das quartas-de-finais da AFC Cup, competição que reúne os campeões das ligas e das copas nacionais dos 14 países com menor índice no ranking da Confederação Asiática. Três dos quatro confrontos terminaram empatados.
Em Hims, na Síria, o Al-Karamah recebeu o Al-Arabi, do Kuweit, e o jogo terminou sem gols. Na cidade do Kuweit, o Al-Kuwait jogou contra o Arbil, do Iraque. O jogo terminou 1 a 1, com Al Azemi marcando o gol do time da casa, e Karim Mahdi fazendo o gol do Arbil. O terceiro empate aconteceu em Bangkok, na Tailândia, quando o Chonburi recebeu o Binh Duong, do Vietnã. Pirob On-Mo e Arthit Sunthornpit fizeram os gols do Chonburi. Huynh Quang Thanh e Nguyen Vu Phong marcaram os gols do time vietnamita.
A única partida que teve um vencedor aconteceu em Fergana, no Uzbequistão, quando o Neftchi venceu o South China, de Hong Kong, por 5 a 4. Destaque para Anvar Berdiyev, autor de quatro dos cinco gols do time uzbeque. O brasileiro Ramon marcou um dos gols do South China.
As partidas de volta das quartas-de-finais da AFC Cup acontecem dia 30 de setembro.
