Lembra dele? Ex-Real Madrid vira peça-chave de líder invicto no mercado asiático
Aos 35 anos, meio-campista reencontra protagonismo fora do eixo europeu e vira referência técnica do Kitchee SC
Ex-Real Madrid e Real Sociedad, Asier Illarramendi escolheu Hong Kong como cenário para o próximo capítulo da carreira. Contratado pelo Kitchee SC após deixar o FC Dallas, o meio-campista de 35 anos precisou lidar com um problema físico logo na chegada, mas a adaptação foi rápida. Recuperado, assumiu a titularidade no time dirigido por Iñigo Calderón e passou a ser peça central de uma equipe que, com ele em campo desde o início, só sabe vencer.
Os números ajudam a explicar o impacto imediato. Em três partidas de Illarra como titular, o Kitchee somou nove pontos, não sofreu gols e assumiu a liderança do campeonato, mantendo vivas as chances de classificação para a Champions League da Ásia. A presença do veterano trouxe controle ao meio-campo, organização defensiva e uma leitura de jogo que tem feito diferença.
Sua estreia na liga foi discreta em minutos, mas simbólica no contexto: entrou no fim da goleada por 5 a 0 sobre o Kowloon City e, a partir dali, não saiu mais do time. Desde então, atuou durante os 90 minutos em todas as partidas, com destaque especial para a última atuação antes do confronto direto pela liderança, quando foi eleito o melhor em campo depois de uma exibição segura na proteção à defesa — coroada por um corte de bicicleta que viralizou entre os torcedores.
O teste mais relevante veio diante do North District, então vice-líder da competição. Em um jogo mais equilibrado, o Kitchee venceu por 2 a 1 e ampliou a vantagem no topo da tabela, confirmando a solidez do time nos momentos de maior exigência. Mais do que o resultado, a atuação reforçou o papel de Illarramendi como referência técnica do elenco.
Ao falar sobre a mudança para a Ásia, o espanhol destacou a motivação pelo novo desafio. Após a experiência nos Estados Unidos, a busca era por algo diferente, tanto dentro quanto fora de campo. Em poucos jogos, essa escolha já se traduz em protagonismo: Illarramendi virou eixo do projeto esportivo do Kitchee e símbolo de um time que mira alto, tanto no cenário local quanto continental.
— É um desafio que me entusiasma muito. Depois da minha experiência nos Estados Unidos, eu queria experimentar algo novo, aprender sobre outra cultura e ter uma experiência diferente. Acho que essa etapa com a Kitchee pode nos proporcionar muito — disse Illarra.
Top 5 da Premier League de Hong Kong:
1º Kitchee — 23 pts
2º Lee Man — 17 pts
3º North District — 16 pts
4º Tai Po — 16 pts
5º Southern District — 11 pts
Carreira de Illarramendi
Formado na Real Sociedad, Asier Illarramendi construiu sua reputação como um meio-campista de leitura refinada, capaz de organizar o jogo a partir da base da jogada. O desempenho no clube basco o levou ao Real Madrid em 2013, em um movimento que o colocou no centro das atenções do futebol europeu.
Embora a passagem pelo Santiago Bernabéu tenha sido marcada por altos e baixos, o período serviu para amadurecer seu perfil competitivo e consolidar sua experiência em ambientes de alta exigência.
De volta à Real Sociedad em 2015, Illarramendi reencontrou regularidade e protagonismo. Tornou-se capitão, referência técnica e um dos pilares do time que voltou a se firmar nas competições europeias. Mais do que números, sua importância esteve na capacidade de dar equilíbrio à equipe, conectar setores e liderar dentro de campo.
Na fase mais recente da carreira, o espanhol optou por desafios fora do eixo tradicional. Atuou na MLS pelo FC Dallas antes de aceitar a proposta do Kitchee, em Hong Kong, mantendo o mesmo perfil: jogador de controle, influência silenciosa e impacto coletivo.
