Estão definidos os 16 classificados para a sequência da Liga dos Campeões da Ásia. A última rodada da fase de grupos aconteceu no meio de semana e completou as cinco vagas que ainda estavam em aberto para as oitavas de final.
A Arábia Saudita colocou 100% dos seus representantes na segunda fase. Além do Al-Ittihad, primeira equipe a se classificar, com duas rodadas de antecipação; Al-Hilal, Al-Nassr e Al-Shabab garantiram suas vagas na última rodada.
As outras duas vagas que restavam do lado oriental foram preenchidas, como esperado, pelas equipes de Osaka. Cerezo e Gamba venceram seus jogos e passaram de fase. Com isso, o Japão também terá quatro representantes nas oitavas de final.
Na terça-feira, pelo grupo C, o Al-Shabab venceu o já classificado Zob Ahan, do Irã, fora de casa, por 1 a 0, e chegou a 11 pontos, contra 13 do adversário. No grupo G, nenhuma surpresa: o Cerezo Osaka goleou o Shandong Luneng por 4 a 0, com um gol de Rodrigo Pimpão, um dos vice-artilheiros da competição, com 4 gols marcados. Com a goleada, o time japonês ficou com o segundo lugar do grupo, com 12 pontos.
No outro jogo do grupo, o Jeonbuk Hyundai Motors garantiu a melhor campanha da primeira fase, ao passar facilmente pelo Arema, da Indonésia: 6 a 0. O time sul-coreano venceu cinco dos seis jogos, somando 15 pontos.
Ainda na terça, a vitória do Suwon Samsung Bluewings por 3 a 0 sobre o Shanghai Shenhua, fora de casa, colocou o atacante Ha Tae-Gyun na liderança da artilharia da Liga dos Campeões. Tae-Gyun marcou duas vezes e agora tem seis gols na tabela de artilharia. O time sul-coreano ficou em primeiro no grupo H, com 12 pontos ganhos.
As demais vagas em aberto foram resolvidas nesta quarta-feira. Pela manhã, no grupo E, o Gamba Osaka venceu o Tianjin Teda, que já estava classificado, por 2 a 0, com gols de Yasuhito Endo e Takashi Usami. Com a vitória, o Gamba Osaka garantiu a vaga e o primeiro lugar de seu grupo. Jeju United e Melbourne Victory morreram abraçados com o empate em 1 a 1.
Ainda na manhã de quarta-feira, um jogo emocionante em Teerã definiu a classificação do Al-Nassr, da Arábia Saudita, no grupo B. O Esteghlal recebeu o time saudita precisando vencer por dois gols de diferença para se classificar. Bader Al Mutwa calou o Azadi aos 16 minutos do segundo tempo, abrindo o marcador para o Al-Nassr. Fahrad Majidi empatou para o Esteghlal dois minutos depois. Apesar da pressão dos donos da casa para tentar a vitória por dois gols, Hawar Mulla Mohammed só conseguiu o gol da vitória – inútil – nos acréscimos, aos 46 minutos.
Com o resultado, as duas equipes terminaram empatadas com 8 pontos no segundo lugar. No confronto direto, critério seguinte de desempate, uma vitória para cada lado pelo mesmo marcador (2 a 1). No saldo de gols, os sauditas levaram a melhor: 3, contra 1 do Esteghlal.
O Al-Sadd, do Catar, garantiu o primeiro lugar do grupo empatando em 1 a 1 com o Pakhtakor, em Tashkent, no Uzbequistão.
A última vaga para as oitavas foi disputada à tarde, em Riad. O Al-Hilal jogava podendo perder por um gol de diferença para o Al-Gharafa, e não desperdiçou a chance, vencendo por 2 a 0, gols do artilheiro Yasser Al-Qahtani e de Ahmed al-Fraidi.
Quando publiquei o Guia da Liga dos Campeões, exercitei meu lado gato-mestre e apontei os meus favoritos para classificar para a próxima fase. Até que meu aproveitamento não foi ruim: dos 16 classificados, acertei 12 palpites. Errei apenas Al-Jazira, no grupo A (classificou o Sepahan); Esteghlal, no grupo B (classificou o Al-Nassr); Persepolis, no grupo C (classificou o Bunyodkor); e no grupo E, onde apontei Melbourne Victory e Jeju United brigando pela segunda vaga (classificou o Tianjin Teda).
Os resultados da última rodada da fase de grupos da Liga dos Campeões foram os seguintes:
Grupo A (classificados: Sepahan e Al-Hilal)
Al-Jazira 1 x 4 Sepahan
Al-Hilal 2 x 0 Al-Gharafa
Grupo B (classificados: Al-Sadd e Al-Nassr)
Pakhtakor 1 x 1 Al-Sadd
Esteghlal 2 x 1 Al-Nassr
Grupo C (classificados: Al-Ittihad e Bunyodkor)
Al-Wahda 2 x 0 Persepolis
Al-Ittihad 1 x 1 Bunyodkor
Grupo D (classificados: Zob Ahan e Al-Shabab)
Al-Rayyan 2 x 0 Emirates
Zob Ahan 0 x 1 Al-Shabab
Grupo E (classificados: Gamba Osaka e Tianjin Teda)
Gamba Osaka 2 x 0 Tianjin Teda
Jeju United 1 x 1 Melbourne Victory
Grupo F (classificados: FC Seoul e Nagoya Grampus)
Hanghzhou Greentown 1 x 1 FC Seoul
Al-Ain 3 x 1 Nagoya Grampus
Grupo G (classificados: Jeonbuk Hyundai Motors e Cerezo Osaka)
Cerezo Osaka 4 x 0 Shandong Luneng
Jeonbuk Hyundai Motors 6 x 0 Arema
Grupo H (classificados: Suwon Samsung Bluewings e Kashima Antlers)
Kashima Antlers 2 x 1 Sydney FC
Shanghai Shenhua 0 x 3 Suwon Samsung Bluewings
Clássicos nacionais são a atração nas oitavas
Com a definição dos classificados para a próxima fase da Liga dos Campeões, houve também a definição dos cruzamentos das oitavas de final. Conforme o regulamento do torneio, esta fase acontece em jogo único, obedecendo aos emparelhamentos definidos no sorteio da fase de grupos, em dezembro.
Como, ao contrário do ano passado, não houve direcionamento na tabela no caso dos países que tiveram dois ou mais representantes classificados, dois duelos nacionais estão previstos já para esta fase. Al-Ittihad x Al-Hilal, principal clássico do futebol saudita; e o encontro entre os dois representantes de Osaka, Gamba x Cerezo.
Nesta fase, a decisão das vagas para as quartas de final acontece em jogo único, na casa de quem ficou em primeiro lugar na fase de grupos. Em caso de empate, prorrogação, e, em caso de novo empate, disputa de pênaltis para apontar os classificados.
Curiosamente, os dois clássicos acontecem no mesmo dia, 24 de maio, assim como Sepahan x Bunyodkor e Jeonbuk Hyundai Motors x Tianjin Teda. No dia 25, outros quatro jogos: Al-Sadd x Al-Shabab, Zob Ahan x Al-Nassr, FC Seoul x Kashima Antlers e Suwon Samsung Bluewings x Nagoya Grampus.
Depois da definição para as quartas de final, a Liga dos Campeões terá uma longa pausa, retornando apenas em setembro.
