A cronologia das eliminações e vexames do Al-Ittihad na temporada
Apesar do alto investimento em contratações, Al-Ittihad de Benzema, Kanté e companhia, faz temporada para esquecer
O Al-Ittihad, que não cansa de decepcionar seu torcedor, amargou mais uma eliminação na temporada. Nesta terça-feira (30), no King Abdullah Sports City, em Jidá, a equipe dirigida por Marcelo Gallardo foi derrotada pelo Al-Hilal e se despediu da Copa do Rei Saudita. Michael e Saud Abdulhamid marcaram os gols da vitória por 2 a 1, que classificou o time de Jorge Jesus para final do torneio.
Atual campeão saudita, o Al-Ittihad faz campanha para lá de irregular na atual edição da Saudi Pro League (Liga Saudita). Com 50 pontos conquistados, o time, que investiu pesado e contratou nomes como Benzema e Kanté, ocupa apenas a quinta colocação. Em 29 rodadas disputadas até então, os Tigres venceram 15, empataram cinco e perderam nove. Como se não bastasse o mau desempenho no principal campeonato nacional, a equipe acumulou sua quinta eliminação na temporada. Quatro delas foram diante de seu arquirrival, o Al-Hilal.
Copa dos Campeões Árabes – agosto de 2023
Após uma fase de grupos perfeita, com três vitórias em três jogos, o Al-Ittihad enfrentou o Al-Hilal nas quartas de final da Copa dos Campeões Árabes. E sucumbiu. Ambos os times mandaram a campo vários de seus reforços para a temporada. Koulibaly, Rúben Neves, Sergej Milinkovic-Savic e Malcom foram titulares na equipe de Jorge Jesus. Do outro lado estavam Kanté, Jota e Benzema, no plantel ainda comandado pelo também português Nuno Espírito Santo.
O Al-Hilal foi superior em boa parte do confronto e abriu 2 a 0 no 1º tempo, com Milinkovic-Savic e Salem Al-Dawsari (de pênalti). No começo da etapa complementar, Romarinho descontou. Entretanto, a reação durou pouco, já que Malcom marcou o terceiro e deu números finais ao duelo. O Al-Ittihad ainda teve um pênalti aos 34 minutos para voltar ao jogo. Na cobrança, Benzema carimbou a trave e frustrou os planos de sua equipe.
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Demissão de Nuno Espírito Santo – novembro de 2023
No dia 7 de novembro de 2023, o Al-Ittihad anunciou a demissão de Nuno Espírito Santo. O técnico português, que comandava o time saudita desde julho de 2022, estava pressionado no cargo diante dos resultados ruins na temporada e do forte investimento na contratação de jogadores consagrados. A saída do treinador ocorreu dias depois do mesmo ter entrado em rota de colisão com Benzema, principal estrela do time. Os dois discutiram no vestiário e a corda acabou arrebentando no lado do lusitano.
Mundial de Clubes – dezembro de 2023
O Al-Ittihad tinha o Mundial de Clubes como uma de suas maiores prioridades na temporada. Porém, acabou dando adeus à competição de maneira precoce. Depois de vencer o Auckland City sem sustos por 3 a 0, o time árabe foi eliminado pelo Al-Ahly nas quartas de final. A equipe egípcia soube aproveitar melhor as oportunidades, venceu por 3 a 1 e avançou de fase para encarar o Fluminense.
No final do 1º tempo, quando o Al-Ahly já vencia por 1 a 0, Benzema teve a chance do empate. Contudo, desperdiçou novo pênalti e não alterou o placar. Veio a etapa complementar, e os egípcios balançaram as redes mais duas vezes. Benzema até descontou no fim, mas já era tarde. Al-Ittihad fora da semifinal do Mundial de Clubes.
Champions League da Ásia – março de 2024
Entre março e abril, o Al-Ittihad amargou mais três eliminações para o Al-Hilal — contando com a desta terça-feira. Nas quartas de final da Champions League Asiática, os Tigres sofreram revés no jogo de ida e de volta, ambos por 2 a 0, e sequer flertaram com a classificação. Em casa, a equipe de Jorge Jesus liquidou a fatura ainda na etapa inicial, com Mitrović e Salem Al-Dawsari.
Precisando ao menos devolver o resultado, o time de Gallardo novamente não foi páreo para o arquirrival no King Abdullah. Al-Shahrani e Malcom marcaram e confirmaram a classificação do Al-Hilal.
Supercopa Saudita – abril de 2024
Na Supercopa Saudita, um verdadeiro passeio dos comandados de Jorge Jesus. Em Abu Dhabi, no Mohammed bin Zayed Stadium, casa do Al Jazira, Malcom inaugurou o marcador logo aos cinco minutos de jogo. Abderrazak Hamdallah empatou pouco tempo depois e manteve viva a esperança do Al-Ittihad, que logo caiu por terra. O carrasco Salem Al-Dawsari recolocou o Al-Hilal em vantagem e iniciou o recital. Nasser Al-Dawsari e Malcom fecharam a goleada por 4 a 1 no 2º tempo.
