Ásia/Oceania

Champions League Asiática muda formato de seu mata-mata e coloca todas as decisões na Arábia Saudita

Começando na próxima edição da Champions League Asiática, todos os jogos - a partir das quartas de finais - serão realizados na Arábia Saudita

Nesta sexta-feira (1), a Confederação Asiática de Futebol (AFC) anunciou a mudança no formato do mata-mata da Champions League Asiática. Começando na próxima edição (2024/25), a Fase Final do torneio – que abrange as quartas, semis e final – será disputada em uma decisão única somente em um país: a Arábia Saudita.

Na atual edição da AFC Champions, 40 clubes foram divididos em 10 grupos de quatro times cada. O torneio é separado em duas regiões: Leste e Oeste (onde ficam os clubes do Oriente Médio). Assim como na Champions League da Europa, as equipes se enfrentam em partidas de ida e volta antes do mata-mata.

O melhor time de cada grupo avança para às oitavas de final, assim como os três melhores vices dos lados Leste e Oeste. A fase mata-mate é decidida em partidas únicas até a semifinal, já que a grande decisão é jogada em esquema de ida-volta. Vale lembrar que a final da Champions League da Ásia 2023/24 está marcada para 11 e 18 de maio do próximo ano.

A partir da próxima temporada, tudo irá mudar. Os 24 melhores times serão divididos em duas ligas de 12 participantes, também separando os lados Leste e Oeste do continente. Os clubes jogarão partidas de ida e volta para garantir um lugar nas oitavas de final, sendo que os vencedores do confronto único se classificam à Fase Final do torneio.

Ou seja, a partir das quartas de final, os duelos serão somente de ida e realizados no país saudita, independentemente da origem dos classificados. A Fase Final da Champions League Asiática 2024/25 deve acontecer entre 25 de abril e 4 de maio de 2025.

AFC aumenta premiações do torneio

Além disso, a federação asiática também aumentou as premiações do principal torneio entre clubes do continente. O campeão da AFC Champions League 2024/25 vai embolsar US$ 12 milhões (cerca de R$ 59,1 milhões na cotação atual). Isso representa o triplo do prêmio pago ao vencedor da atual edição, que receberá US$ 4 milhões (em torno de R$ 19,7 milhões).

O vice-campeão também ganhará uma premiação melhor. A federação pagará US$ 2 milhões (aproximadamente R$ 9,8 milhões) ao finalista que ficar sem o título da Champions League Asiática em 2023/24. Ná próxima edição da competição, esse valor será de US$ 6 milhões (cerca de R$ 29,5 milhões).

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Por que a Fase Final da Champions League Asiática será disputada somente na Arábia Saudita?

Segundo comunicado oficial da AFC, a decisão de colocar a Fase Final da Champions League da Ásia somente na Arábia Saudita está dentro do planejamento de “reformas mais estratégicas e revolucionárias já introduzidas na história de futebol de clubes do continente”.

No dia 12 de setembro deste ano, a federação asiática emitiu um convite a todas as suas Associações Membros (AMs) para enviarem suas Manifestações de Interesses (MIs) para sediar a Fase Final da AFC Champions League Elite por no mínimo duas temporadas- a partir de 2024/25, valendo também para 2025/26.

Na sequência, duas AMs submeteram suas MIs dentro do prazo estipulado até 15 de outubro: a Federação Iraquiana de Futebol e a Federação de Futebol da Arábia Saudita (SAFF). Ainda segundo a AFC, o país saudita foi escolhido como sede após “avaliação dos requisitos de infraestrutura e alojamento, bem como todos os outros aspectos operacionais essenciais necessários para organizar um torneio condizente com o prestígio e a estatura da recém-renovada principal competição de clubes do continente”.

Vale ressaltar que a Arábia Saudita se tornou um novo centro de grandes contratações no mundo do futebol em 2023. Com financiamento do próprio governo local, alguns clubes tiveram condições financeiras de contratar craques como Benzema, Cristiano Ronaldo, Neymar, entre tantos outros.

Além disso, o país saudita quer se fixar no cenário mundial do esporte, tanto que foi anunciada como sede da Copa do Mundo de 2034 – após a FIFA receber apenas a candidatura da Arábia Saudita para realizar o torneio de seleções. Em meio a esse cenário, o país continua sendo acusado de cometer Sportswashing, que é quando uma pessoa, grupo ou Estado usa o esporte para melhorar sua imagem pública e desviar o foco de outras questões.

Em 2022, o Conselho dos Direitos Humanos na ONU considerou a Arábia Saudita como um dos países que menos respeitam os direitos humanos. Práticas como homossexualidade e liberdade religiosa são estritamente proibidas no país saudita e podem ser passíveis de pena de morte.

Arábia Saudita vai sediar a Fase Final do torneio por ainda mais tempo

A AFC também declarou que: “De acordo com o interesse apresentado, a SAFF também recebeu os direitos de hospedagem para as próximas três temporadas de 2026/27 a 2028/29 provisoriamente”. Com isso, a Fase Final da Champions League Asiática pode ter a Arábia Saudita como sede até 2029.

A federação asiática fará uma análise do desempenho do país saudita nas primeiras duas temporadas com base nos resultados esperados para a realização do torneio, levando em consideração as necessidades progressivas de cada ano. Além disso, outros países membros da AFC podem enviar suas manifestações de interesse em sediar a Fase Final da Champions League da Ásia a partir de 2026/27, cujo pedido também passará por avaliação.

Foto de Matheus Cristianini

Matheus CristianiniRedator

Jornalista formado pela Unesp, com passagens por Antenados no Futebol, Bolavip Brasil, Minha Torcida e Esportelândia. Na Trivela, é redator de futebol nacional e internacional.

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