Quando o sorteio das oitavas-de-final da Liga dos Campeões colocou Real Madrid e Liverpool frente a frente, os dois times atravessavam momentos bem distintos. O time espanhol vinha mal na temporada e havia acabado de contratar o técnico Juande Ramos para o lugar do demitido Bernd Schuster. Ao mesmo tempo, o Liverpool liderava a Premier League apresentando um futebol convincente.
Desde então, os adversários desta quarta-feira no estádio Santiago Bernabéu mudaram seus rumos. O Real Madrid venceu seus últimos nove jogos pelo campeonato nacional, marcando 22 gols e sofrendo apenas dois. A desvantagem para o líder Barcelona caiu para sete pontos, permitindo aos Merengues sonharem com um título que já parecia perdido.
Os Reds, ao contrário, caíram de rendimento e viram o Manchester United assumir a ponta da Premier League. O empate por 1 a 1 com o Manchester City, no último domingo, foi mais um mau resultado que ajudou a afastar os comandados de Rafael Benítez do principal adversário. A desvantagem para o líder é de sete pontos, como a do Real Madrid, mas o momento psicológico é bem diferente.
Um bom motivo para reanimar a torcida do Liverpool é o provável retorno do capitão Steven Gerrard, afastado desde o início do mês com uma lesão muscular. Ele treinou normalmente antes da viagem a Madri e foi relacionado por Benítez.
O Real Madrid não contará com o atacante holandês Klaas-Jan Huntelaar, que não foi inscrito para a LC. O clube só poderia inscrever um jogador que já tivesse disputado a Copa Uefa, e optou pelo volante Lassana Diarra, que atuou pelo Portsmouth. Huntelaar havia entrado em campo pelo Ajax na outra competição.
Enquanto o Liverpool esteve em duas das últimas quatro finais, o Real Madrid tem decepcionado nas últimas temporadas europeias. O time – maior vencedor do torneio, com nove títulos – luta para alcançar as quartas-de-final pela primeira vez em cinco anos.
Ranieri reencontra o Chelsea
Em Londres, o Chelsea recebe a Juventus, dirigida por Claudio Ranieri, que levou os Blues às semifinais da LC em 2004. O técnico italiano é respeitado pelos torcedores e pelos remanescentes de seu período no time londrino, como Frank Lampard, que foi levado por ele a Stamford Bridge em 2001.
O atual técnico do Chelsea, Guus Hiddink, fará sua estreia pela equipe na competição que conquistou em 1988 com o PSV. Hiddink deve escalar Didier Drogba e Nicolas Anelka juntos no ataque, algo que seu antecessor, Luiz Felipe Scolari, relutava em fazer. O holandês se mostrou convencido com a viabilidade da parceria na vitória por 1 a 0 sobre o Aston Villa, no último sábado.
Na Juventus, Alessandro Del Piero deve retornar ao time titular após ser poupado na vitória por 2 a 0 sobre o Palermo, quando foi substituído por David Trezeguet. O francês ficaria como opção no banco de reservas, já que Amauri é favorito a formar a dupla titular com Del Piero.
O Villarreal, semifinalista em 2006, recebe o Panathinaikos, surpresa da fase de grupos ao terminar seu grupo à frente da Internazionale. O Bayern de Munique, de volta à LC após ficar fora na última temporada, vai a Portugal enfrentar o Sporting.
Confira os jogos de quarta-feira pelas oitavas-de-final da LC:
Quarta, 25/fevereiro
Real Madrid x Liverpool
Chelsea x Juventus
Villarreal x Panathinaikos
Sporting x Bayern de Munique
