Com o objetivo de chegar à primeira decisão de Liga Europa em sua história, o Braga enfrenta o Benfica nesta quinta-feira, no Estádio AXA, no jogo de volta da semifinal do torneio. Na primeira partida, em Lisboa, os encarnados venceram por 2 a 1, vantagem facilmente reversível, ao contrário da outra semifinal, onde o Porto fez 5 a 1 no Villarreal e está com a vaga praticamente garantida.
Para a partida, os minhotos sofrem com alguns desfalques. O meia Vandinho e o atacante Paulo César estão suspensos, enquanto Ukra, Marco Ramos e Keita não estão inscritos na competição. O técnico Domingos Paciência recorreu aos jovens Joseph Peterson e Aníbal Capela para compor a lista dos 20 jogadores relacionados.
As esperanças do time residem sobre os pés do meia Hugo Viana, único jogador do elenco a já ter participado de uma final de Liga Europa. Viana, que estava no Sporting quando os Leões perderam para o CSKA Moscou, se mostra confiante para o confronto. “Para quem trabalha como nós trabalhamos, é legítimo pensar que é possível conseguirmos tudo. Estamos nessa posição por mérito próprio e também podemos pensar em chegar a Dublin. É o maior jogo da história do Braga”, disse.
No Benfica, o único desfalque é o argentino Eduardo Salvio, que se recupera de uma cirurgia. À exceção dele, o técnico da equipe, Jorge Jesus, convocou todo o elenco para a viagem, e quem não for relacionado assistira a partida no estádio. A expectativa é ir à final para ter a possibilidade de evitar a “tríplice coroa” do Porto. O time deverá ser o mesmo do jogo de ida.
O atacante Saviola, que foi campeão da competição com o Sevilla em 2005/06, espera voltar a levantar a taça. “Quando joguei pelo Sevilla vivi essa situação de forma especial. Todas as pessoas no clube ficaram extremamente contentes e foi, também para elas, um grande momento. Conquistei o troféu e, se tudo correr bem, posso voltar a conquistá-lo com o Benfica, para dar igualmente uma grande alegria a todos neste clube.”
No outro confronto, entre Villarreal e Porto, os portugueses já estão com um pé na final: venceram o jogo de ida por 5 a 1 e podem perder por até três gols de diferença, que ainda assim ficam com a vaga. Ao Submarino Amarillo, resta acreditar em um milagre e jogar ofensivamente para reverter a vantagem.
Nos Dragões, os principais desfalques são Fernando Belluschi Jorge Fucile e Emídio Rafael, lesionados. Hélton, Sapunaru e João Moutinho, que não participaram do jogo do fim de semana contra o Vitória de Setúbal, estão de volta.
O destaque da equipe é, naturalmente, Radamel Falcao, artilheiro da Liga Europa com 15 gols, recorde em uma edição do torneio junto com Jürgen Klinsmann em 1995/96. O colombiano, que já foi especulado em vários clubes ingleses e espanhóis, busca se isolar como detentor da marca.
No Villarreal, o técnico Juan Carlos Garrido garantiu que a equipe será ofensiva desde o início. “Cometemos erros no Porto e temos que repará-los agora”, afirmou. A grande novidade na equipe é o retorno de Marcos Senna, que se recuperou de uma lesão muscular, entre os convocados. As ausências ficam por conta de Gonzalo, Xavi Oliva e Ángel López, contundidos, e José Manuel Catalá, suspenso.
Os jogadores acreditam na virada. O atacante Nilmar reconhece que a missão é inglória, mas mantém a esperança. “Sabemos que é muito difícil, mas no futebol qualquer coisa pode acontecer. Tudo o que precisamos é marcar um gol de cada vez, sem afobação, e não cometer erros em hipótese alguma”, analisou.
