Destaque no futebol universitário e ‘draftado’: Quem é o único brasileiro do Inter Miami
Atacante foi totalmente formado para o futebol nos Estados Unidos e nunca chegou a atuar no Brasil
Parte do grupo A ao lado de Palmeiras, Porto e Al Ahly, o Inter Miami chegou ao Mundial de Clubes de forma controversa, convidado por ser campeão da temporada regular da MLS de 2023 — no fim, nem chegou perto do título nacional. De toda forma, é um time com estrelas, como Lionel Messi, Luis Suárez e outros, e até de um brasileiro desconhecido no país do futebol.
Nascido e criado em São Paulo até os 13 anos, o atacante Léo Afonso se formou totalmente no esporte nos Estados Unidos, onde vive desde 2014. Ele nunca chegou a atuar pela categoria de base de algum clube brasileiro, só pelo clube social do São Paulo.
O jovem deu seus primeiros chutes de forma competitiva no Boca United, time voltado à formação de jovens na Flórida. Por lá, se destacou a ponto de ser recrutado para a base do Philadelphia Union em 2018. Cerca de um ano passou e Afonso chegou ao time B do Inter Miami, onde ficou por uma temporada até migrar para o mundo acadêmico.
A partir de 2020, o brasileiro dividiu salas de aula da Universidade de Virginia, cursando Relações Internacionais, com os gramados para atuar pelo Virginia Cavaliers, do futebol universitário. Seu nível, novamente, chamou atenção da MLS. Três anos depois, ele foi escolhido pelo Inter Miami na segunda rodada do Draft.
— Joguei na base do Inter Miami no primeiro ano do clube. Fui para a faculdade por três anos e meio e escolhido no draft da faculdade pelo Miami. Acho que fiquei nem dois meses com o time B e já subi para o primeiro time. Aconteceu tudo muito rápido. Estava jogando com o time B e, do nada, estava no mesmo campo que o Messi — afirmou o jogador em entrevista à emissora “ESPN”, em fevereiro deste ano.
From the @InterMiamiAcad ➡️ first team, the dream continues for Leo Afonso ✍️
— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) April 2, 2024
We’ve signed academy product and MLS SuperDraft 2024 pick, Leo Afonso through the 2024 season.
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A chegada ao time principal do clube da Flórida, porém, não significou muitos minutos ao ponta que atua pela esquerda. Em cerca de um ano e meio, foram apenas dois jogos como titular dos 18 que disputou, marcando dois gols. Por vezes, ele ainda atua no time de reservas do Miami.
— Qualquer jogador profissional, no mundo inteiro, quer jogar, é difícil não estar jogando. Estou a cada dia trabalhando mais duro para conseguir jogar mais minutos — assumiu ao jornal “Folha de São Paulo” neste mês.
Léo Afonso revela como foi encontrar Messi
Quando Léo chegou no Inter, no fim de 2023, Messi já estava lá. O primeiro encontro do brasileiro com o craque argentino foi um choque. Depois, ele se acostumou com a presença do “super acessível” colega de time.
— Estava de costas, e ele me tocou para falar ‘oi’. Eu nem tinha percebido que ele estava atrás de mim. Quando virei, gelei. Parecia uma criatura que não era real. […] Ele é super gente boa. Falo que ele é um pouquinho mais quieto, não fala muito, mas é super acessível. Ele sempre te ajuda se você tem alguma pergunta e deixa a porta aberta caso precise falar com ele sobre qualquer coisa — disse, também à “ESPN”.
— [Afonso e Messi] Não somos melhores amigos, mas somos companheiros de time, vejo ele mais que vejo meus pais. Temos uma relação boa no dia a dia, ele é gente boa, treinamos juntos — reiterou o brasileiro à “Folha”.
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Brasileiro do Inter Miami prevê confronto duro contra Palmeiras
Mesmo Palmeiras e Porto apontados como os favoritos a ocuparem as primeiras posições do grupo, Léo Afonso acredita que é possível o Miami avançar de fase. Internamente, o clube estadunidense trata a competição com seriedade, como contou o jogador brasileiro ao portal “Território MLS” neste mês.
— O clube está bem mais sério e sabe a importância desse campeonato. Eu acho que todos os jogadores também sabem a importância do Mundial e estão todos mais sérios e focados no objetivo do clube — disse.
— Estou ansioso e animado para o Mundial. Vai ser uma ótima oportunidade para o nosso time e para cada jogador individualmente. Minha expectativa é de conseguirmos avançar para a próxima fase do campeonato, mas estou focado em um jogo por vez — completou.
Sobre o duelo contra o Palmeiras, marcado para última rodada da chave, o atacante prevê um duro, mas que pode ser possível uma vitória americana.
— Eu acho que vai ser um jogo difícil. O Palmeiras é um clube que tem ótimos jogadores, um sistema que manda jogadores para a Europa e para a Seleção. Então eu acho que vai ser um jogo difícil, mas nada é impossível no futebol. Veremos! — finalizou.
Antes do Alviverde, o Inter Miami enfrenta o Al Ahly, neste sábado (14), na abertura da Copa do Mundo de Clubes. Depois, o Porto será o adversário antes do time brasileiro.
