Hora de renovar

Boa fase, zona de classificação para a Copa do Mundo e crescente popularidade. Não haveria muitos motivos para os venezuelanos reclamarem de sua seleção. Mas reclamaram. Reclamaram muito, sobretudo no jogo contra a Bolívia, quando os vinotintos perdiam por 3 a 2 para a atual equipe mais fraca do continente. Um ato que ganhou força por ter ocorrido no estádio Pueblo Nuevo, chamado de Templo del Fútbol Venezolano pelo fato de San Cristóbal ser a cidade que mais gosta de futebol no país. Desse modo, a opinião da torcida tachirense tem uma força maior que o normal no meio do futebol da Venezuela.

Foi a gota d’água para o técnico Richard Páez. O treinador que comandou o nascimento do futebol venezuelano no cenário internacional se demitiu. O motivo da decisão foi bastante claro. O principal alvo das críticas era Ricardo Páez, filho do técnico. A torcida dizia com todas as letras que o meia só estava em campo por nepotismo, uma situação que Richard não admitiu. O treinador (que havia, em julho, renovado o contrato até o final de 2008) anunciou que fica até 31 de dezembro, o que não significa nada de prático, pois a Venezuela só volta a jogar no próximo ano.

Se a saída se confirmar, fica a missão para a federação venezuelana começar uma nova era no futebol vinotinto. O principal mérito de Richard foi ter acreditado no potencial dos jogadores que tinha em mãos. Decisão acertada. O desempenho da Venezuela em competições sub-17, sub-20 e sub-23 na década de 1990 não era tão fraco quanto o das mesmas gerações quando ficara adulta na atual década. Assim, era o caso implementar um trabalho de médio prazo, passando confiança aos jogadores, que, aos poucos, deixaram de se acharem pequenos diante de adversários como Chile, Bolívia, Peru e Colômbia.

Nas Eliminatórias para as Copas de 2002 e 2006, os venezuelanos não foram últimos. E, no caso da qualificatório para o Mundial da Alemanha, os vinotintos tinham chances de classificação até a penúltima rodada, quando perderam em casa para o Paraguai. Na Copa América deste ano, ficou claro o legado deixado: o futebol deixou de ser um esporte secundário na sociedade venezuelana. Ainda que perda do beisebol em popularidade, já foi construída uma base de seguidores na qual se estrutura um campeonato de 18 clubes e em mercado crescente.

Parece bom, mas é preciso se pensar no futuro. Já que Richard Páez saiu, é um bom momento para se pensar em renovação. Muitos não percebem, mas a Venezuela não tem uma seleção jovem. Dos 22 convocados para a Copa América, apenas cinco (Vizcarrondo, Fedor, Guerra, Edder Pérez e Héctor González) têm menos de 25 anos. Quase todos reservas. Para 2010, o contingente de jogadores com 30 anos ou mais é considerável: Renny Vega, Vallenilla, Rey, Cichero, Torrealba, Luis Vera, Ricardo Páez, Toyo, Vielma, De Ornelas, Jorge Rojas, Arango e Pedro Fernández.

Fica evidente que, se a Venezuela tem pretensões de se classificar para a Copa da África do Sul e fazer um bom papel no torneio, precisará buscar novos nomes. Com o elenco atual, sem dúvida competitivo, há uma perspectiva realista de ver a equipe perder fôlego com o passar das rodadas e chegar, no final de 2009, com forças para competir com equipes renovadas como Chile, Uruguai e Colômbia.

Para a sorte dos venezuelanos, a próxima partida das Eliminatórias será apenas em junho de 2008. Desse modo, há mais de seis meses para realizar amistosos e formar uma base com média de idade mais baixa. O campeonato nacional com 18 clubes tem campo para exploração de sobra para encontrar esses novos nomes.

Os nomes cogitados para substituir Páez dão essa dica. Ao invés de voltar a apostar em técnicos estrangeiros, a FVF deve manter a política de usar treinadores locais. O nome mais forte é o de Noel Sanvicente, técnico que levou o Caracas a dominar o futebol local nos últimos anos. Sanvicente liderou uma equipe que eliminou LDU Quito e River Plate na última Libertadores e se transformou em sucessor natural de Páez. O treinador caraqueño ainda tem muita experiência no trabalho em categorias de base, item importante se houver intenção de renovar.

Outros nomes que aparecem nas especulações são Carlos Maldonado e César Farías. O último é um azarão, pois seu nome se projeta com mais força agora, quando comanda o improvável Deportivo Anzoátegui na liderança do Apertura 2007. Tem apenas 34 anos e ainda levou o Deportivo Táchira às quartas-de-final da Libertadores 2004. Maldonado – nascido no Uruguai, mas se mudou para a Venezuela ainda como criança – tem mais possibilidades. Seu principal mérito como técnico é o de ter estruturado o Unión Maracaibo, segunda força do país. Por isso, foi contratado pelo Deportivo Táchira para fazer o time aurinegro recuperar sua grandeza. No entanto, Maldonado poderia ter de enfrentar um problema parecido com Páez: o treinador tachirense é pai de Giancarlo Maldonado e uma eventual preferência pelo filho também pode ser interpretada como nepotismo.

Chile: todos contra os italianos

Esta semana marca o início do mata-mata do Clausura chileno (como na Bolívia, o Apertura é em pontos corridos e o Clausura tem fase final). Um momento de grande expectativa, até porque os três grandes de Santiago estão na disputa, mas o favorito é o pequeno Audax Italiano, que busca seu quinto título nacional.

Audax Italiano

Nome: Club Deportivo Audax Italiano de La Florida (Santiago)
Estádio: Municipal de La Florida (8.500 lugares)
Principal jogador: Carlos Villanueva
Pontos positivos: excelente fase e ataque poderoso
Pontos negativos: falta torcida e experiência
Técnico: Raúl Toro

É o time a ser batido. Desde o ano passado, Raúl Toro foi montando uma base jovem e talentosa, com um ataque perigosíssimo formado por Villanueva (artilheiro da competição com 17 gols), Orellana e o argentino Di Santo. A defesa também tem bons valores, como o goleiro Peric e o lateral Rieloff, ambos da seleção chilena. Desse modo, fez a melhor campanha da primeira fase e assegurou vaga na próxima Copa Libertadores. Se a camisa não pesar na decisão, pode ficar com o título que lhe escapou no Clausura 2006 (perder a final para o Colo-Colo).

Cobreloa

Nome: Club de Deportes Cobreloa (Calama)
Estádio: Municipal de Calama (20.180 lugares)
Principal jogador: Junior Fernández
Pontos positivos: altitude de Calama e força nas decisões
Pontos negativos: time em reconstrução
Técnico: Gustavo Huerta

Os loínos já tiveram equipes melhores. Ainda que tenha uma tradição em decisões e conte com o clima seco da altitude do deserto de Atacama, o Cobreloa não pinta como candidato ao título. Se passar pelo Audax nas quartas-de-final, já será uma gigantesca surpresa.

Universidad de Chile

Nome: Club de Fútbol Universidad de Chile (Santiago)
Estádio: Nacional (66.660 lugares)
Principal jogador: Marcelo Salas
Pontos positivos: torcida fanática e confiança crescente
Pontos negativos: eventual pressão por título depois de sucessos recentes do rival Colo-Colo
Técnico: Arturo Salah

Um clube a se olhar para os próximos anos. Depois de sofrer com a quase falência e o período de recuperação financeira e institucional, a Universidad de Chile volta a montar um time competitivo. A referência ainda é o veterano atacante Marcelo Salas, mas seu colega de ataque Patricio Galaz é um finalizador por vocação, Ponce é um defensor confiável e o meia Iturra vem crescendo nos últimos meses.

Cobresal

Nome: Club de Deportes Cobresal (El Salvador)
Estádio: El Cobre (20.752 lugares)
Principal jogador: Gabriel Vargas
Pontos positivos: altitude
Pontos negativos: time tecnicamente fraco e sem tradição
Técnico: José Cantillana

Difícil imaginar que o pequeno Cobresal possa encarar os grandes do Chile. Com um elenco barato e uma campanha discreta, o clube que revelou Zamorano deve se considerar satisfeito por passar para a segunda fase. Ainda mais porque o adversário na quartas é a embalada Universidad de Chile. A principal esperança são os gols do artilheiro Vargas.

Colo-Colo

Nome: Club Social y Deportivo Colo-Colo (Santiago)
Estádio: Monumental David Areallano (53.000 lugares)
Principal jogador: Gonzalo Fierro
Pontos positivos: equipe, no papel, ainda é a melhor do Chile
Pontos negativos: falta de concentração
Técnico: Claudio Borghi

Giovanni Hernández, Fierro, Riffo, Biscayzacú, Sanhueza, Meléndez… No papel, o elenco do Colo-Colo impressiona para os padrões chilenos. Ainda mais se há um bom entrosamento, comprovado pelo título nos últimos três campeonatos nacionais e o vice da Sul-Americana 2006. No entanto, tamanho sucesso já se faz sentir. O time perdeu um pouco sua capacidade de perspectiva e já se imagina melhor do que é. Além disso, muitos nomes (incluindo o técnico argentino Cláudio Borghi) parecem mais preocupados com eventuais negociações com o exterior do que com os resultados do Clausura 2007. O time perdeu consistência e tem seu favoritismo relativizado.

O’Higgins

Nome: Club Deportivo O’Higgins (Rancágua)
Estádio: El Teniente (14.550 lugares)
Principal jogador: Carlos Tejas
Pontos positivos: equipe consistente e com defesa confiável
Pontos negativos: falta atacante goleador
Técnico: Jorge Garcés

Semifinalista do Clausura 2006, o O’Higgins é um time médio que mostra uma continuidade de trabalho e pode complicar a vida do Colo-Colo nas quartas-de-final. Não há estrelas e grandes investimentos, mas é um time que sabe se aproveitar da pressão de sua torcida no pequeno estádio El Teniente.

Universidad de Concepción

Nome: Club Deportivo Universidad de Concepción (Concepción)
Estádio: Municipal de Concepción (35.000 lugares)
Principal jogador: Mauricio Aros
Pontos positivos: tem a melhor defesa da primeira fase
Pontos negativos: não conta com uma equipe forte como a de 2006
Técnico: Marcelo Barticiotto

Depois de uma péssima campanha no Apertura, a Universidad de Concepción reencontrou seu caminho. O clube, que chegou a lutar pelo título nos últimos anos, montou um time com base em uma forte defesa, a menos vazada na primeira fase. Ainda falta mais consistência ofensiva, mas não seria surpreendente se o time chegasse até as semifinais ou mesmo a decisão.

Universidad Católica

Nome: Club Deportivo Universidad Católica (Santiago)
Estádio: San Carlos de Apoquindo (20.000 lugares)
Principal jogador: José María Buljubasich
Pontos positivos: tem tradição
Pontos negativos: perdeu o rumo nos últimos anos e tenta recuperá-lo
Técnico: Fernando Carvallo

Precisa de mais solidez. Depois de uma excelente temporada em 2005, em que apontava como possível força chilena no cenário sul-americano, o clube se desestruturou e viu o Colo-Colo atropelá-lo. O vice-campeonato no Apertura dava a sensação de que os cruzados novamente eram protagonistas, mas foram muito irregulares no Clausura. Os destaques são Buljubasich, os defensores Imboden e Zenteno e os atacantes Esteban Fuertes (ex-River Plate) e Héctor Tápias (ex-Cruzeiro).

CURTAS

COPA SUL-AMERICANA
– O Arsenal está imparável. Ignorou a altitude da Cidade do México e as quase 100 mil pessoas que lotaram o estádio Azteca para fazer 3 a 2 no América pelo jogo de ida da final da Copa Sul-Americana. O jogo de volta será na próxima quarta, em Avellaneda.

PRÉ-OLÍMPICO
– Praticamente definidos os participantes do Pré-Olímpico da Concacaf. Já estão classificados Estados Unidos (país-sede), México, Canadá, Guatemala, Honduras, Cuba e Haiti. A última vaga está entre Costa Rica e Panamá. No jogo de ida, os costarriquenhos venceram por 1 a 0 na casa do adversário e estão bem perto da classificação.

– O torneio será realizado em março e dá duas vagas para os Jogos Olímpicos de Pequim.

BOLÍVIA
– San José e La Paz são as únicas equipes com chances reais de título a duas rodadas do final do hexagonal decisivo. Os santos têm 17 pontos, dois a mais que os azulgranas. O Blooming, com 12, conta com possibilidades matemáticas.

CHILE
– Rangers e Osorno asseguraram o retorno à primeira divisão chilena, substituindo Coquimbo Unido, Santiago Wanderers e Lota Schwager. Santiago Morning e Copiapó vão para a repescagem com o Puerto Montt.

COLÔMBIA
– Atlético Nacional (A) e La Equidad e Deportivo Pasto (B) pulam na frente nos quadrangulares semifinais do Finalización.

EQUADOR
– A três rodadas do final (ou sja, nove pontos em disputa), a LDU Quito tem sete pontos de vantagem sobre o Olmedo e oito sobre o Deportivo Cuenca. Só um milagre tira o título equatoriano dos albos, que podem comemorar já nesta quarta, no clássico contra o El Nacional.

– Sixto Vizuete, que substituiu interinamente Luis Fernando Suárez no jogo contra o Peru (vitória tricolor por 5 a 1), disse que não tem intenção de continuar como técnico da seleção equatoriana.

MÉXICO
– O Atlante é o primeiro finalista do Apertura 2007. O surpreendente time de Cancun perdeu por 1 a 0 para as Chivas de Guadalajara no jogo de ida, mas venceram pelo mesmo placar em casa e passaram por melhor campanha geral.

– O outro finalista será decidido entre Pumas de la Unam e Santos Laguna. No jogo de ida, na Cidade do México, os universitários venceram por 3 a 0.

PARAGUAI
– Com um empate com o Guaraní por 0 a 0, o Libertad assegurou o título do Clausura com duas rodadas de antecipação. Agora, o Paraguai fica na expectativa para Libertad x Sportivo Luqueño (campeão do Apertura), inesperada final da temporada.

PERU
– O Coronel Bolognesi fez 6 a 2 no jogo de líderes do Clausura contra o Cienciano. Assim, o Bolo abriu três pontos de vantagem sobre os cusqueños e estão pertos do título.

URUGUAI
– O Rampla Juniors empatou com o Progreso e permitiu que o Defensor Sporting abrisse dois pontos de vantagem.

VENEZUELA
– O Caracas começa a se complicar no Apertura. Empatou em casa com o fraco Deportivo Italia e permitiu que o Deportivo Anzoátegui o alcançasse na liderança. Ambos têm 30 pontos. O Unión Maracaibo é terceiro, com 24 e um jogo a menos.