Dois meses depois de perder a Copa América com uma derrota de 3 a 0 para o Brasil, a Argentina volta a Maracaibo nesta terça-feira, quando enfrenta a Venezuela pela segunda rodada das eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2010. As duas equipes venceram em suas estréias, no último fim de semana.
A vitória da Argentina por 2 a 0 sobre o Chile, com dois gols de falta do meia Juan Román Riquelme, não chegou a surpreender. O mesmo não pode ser dito do surpreendente 1 a 0 dos venezuelanos sobre o Equador, na altitude de Quito. A Venezuela, única seleção do continente a nunca ter disputado um Mundial, venceu pela primeira vez em uma partida de estréia nas eliminatórias.
Os três pontos na tabela não chegam a tirar da Venezuela a condição de zebra para o jogo desta terça, especialmente se considerado o retrospecto dos confrontos com a Argentina. Em eliminatórias, foram oito jogos e oito vitórias da Albiceleste, quatro delas na Venezuela: 3 a 2, em 1985, 5 a 2, em 1996, 4 a 0, em 2000, e 3 a 0, em 2003.
O técnico venezuelano Richard Páez espera contar com o atacante Juan Arango, um dos principais jogadores da equipe. Arango teve de ser substituído no Equador por causa de um problema no tornozelo direito. Ele ainda sente dores, e se não tiver condições dará lugar ao jovem Alejandro Guerra. O resto da equipe deve ser o mesmo que jogou em Quito.
Do lado argentino, o principal destaque na partida de Buenos Aires contra o Chile foi a atuação de Riquelme, que não vem jogando no Villarreal por causa de desavenças com o técnico Manuel Pellegrini. Sua última partida oficial havia sido justamente a final da Copa América, dia 15 de julho.
Na quarta-feira, em Santiago, Chile e Peru medem forças em um duelo de antiga rivalidade. Os dois países se envolveram na Guerra do Pacífico, no século XIX, quando os chilenos se sobrepujaram aos peruanos na disputa por um território rico em minerais, em especial o cobre. O Peru, que não vai a uma Copa do Mundo desde 1982, estreou empatando em casa por 0 a 0 com o Paraguai.
Em La Paz, a Bolívia recebe a Colômbia e busca a reabilitação após levar uma goleada de 5 a 0 do Uruguai. Os colombianos ficaram no 0 a 0 em Bogotá contra um apagado Brasil. O Uruguai tenta confirmar o bom início contra o Paraguai, em Assunção.
O jogo que fecha a rodada reúne Brasil e Equador, no Maracanã. É a volta da Seleção ao estádio depois de sete anos – o último jogo foi a goleada de 5 a 0 sobre a Bolívia, em 2000, pelas eliminatórias do Mundial de 2002. Espera-se uma apresentação mais convincente da equipe de Dunga, contra um Equador que precisa buscar pontos para não ficar atrás na corrida pelas vagas.
Os quatro primeiros colocados após as 18 rodadas se classificam para a Copa do Mundo da África do Sul. O quinto disputa um play-off em jogos de ida e volta contra o quarto da Concacaf.
Veja os jogos da segunda rodada das eliminatórias sul-americanas:
Terça, 16/outubro
Venezuela x Argentina (22:40, ESPN Brasil, Sportv e BandSports)
Quarta, 17/outubro
Bolívia x Colômbia (18:00, ESPN Brasil e BandSports)
Chile x Peru
Paraguai x Uruguai (20:10, ESPN Brasil, Sportv 2 e BandSports)
Brasil x Equador (22:00, Globo e Sportv)
