Todo país que resolve se candidatar a sediar uma Copa do Mundo sempre tem entre seus argumentos a possibilidade de fazer o futebol crescer dentro de seu território, e experiências passadas mostram que é realmente esse o poder que uma competição deste porte tem. Entretanto, pelo menos nos anos que antecedem o Mundial de 2018, a Rússia tem tido uma experiência nada positiva. Uma pesquisa de opinião realizada no mês passado confirmou o interesse cada vez menor dos russos em futebol, e tanto a seleção quanto o Campeonato Russo não têm ajudado em nada a reverter o quadro.
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No levantamento, realizado pela WCIOM, uma das maiores empresas de pesquisa de opinião russas, no mês passado, com 1600 pessoas de 46 regiões diferentes, alarmantes 73% dos entrevistados revelaram ser indiferentes em relação ao futebol, enquanto há um ano a mesma pesquisa revelava um número de 57%. Em 2005, ano em que a pesquisa foi realizada pela primeira vez, este número era de apenas 43%, e a queda neste último ano foi a maior já apresentada nas seis vezes em que o estudo foi realizado. Parte disso pode ser explicada pela fraca campanha da seleção russa na Copa de 2014 (quando foi eliminada ainda na fase de grupos, sem vencer). Até porque, em uma outra pesquisa, a WCIOM mostrou que a perda de prestígio do futebol entre os russos foi significativamente grande no intervalo de um mês entre o início e o fim do Mundial no Brasil. Aqueles que disseram ser torcedores que acompanham o esporte foram de 16% para 10%, e o número de indiferentes saltou de 52% para 57%.
Outros números revelaram que apenas 8% se declararam torcedores que acompanham o esporte, e 19% afirmaram se interessar de vez em quando. No ano passado, os números eram de 10% e 32%, respectivamente. Nas perguntas específicas sobre o futebol russo, os números também são preocupantes para quem quer ver o esporte crescer no país. Dos entrevistados, 25% disseram não acompanhar o Campeonato Russo, 25% afirmaram acompanhar regularmente, e o restante disse que acompanha notícias e resultados com os amigos, mas que não acompanha de perto o torneio em si.
O desinteresse no campeonato nacional só poderia se refletir em números baixos também nas perguntas sobre clubes, e 28% disseram não torcer para nenhum time russo. Além disso, apenas três equipes tiveram números expressivos de representação: Zenit (15%), Spartak Moscou (15%) e CSKA Moscou (12%). E quando o assunto é encontrar aquele jogador que os represente, os russos têm ainda maior dificuldade: 57% não conseguiram citar algum atleta que admirassem, e o mais lembrado foi Igor Akinfeev, goleiro do CSKA Moscou e da seleção, com 12%.
Vitaly Mutko, ministro dos Esportes da Rússia, culpa os escândalos de corrupção que assolam o futebol, a má campanha recente da seleção russa e a Premier League russa frágil pela queda de interesse da população no futebol. Independentemente disso tudo, o trabalho de promoção do esporte deverá ser grande para que a Copa de 2018 atinja seu potencial máximo no que diz respeito ao crescimento do esporte no país. A crise financeira grave pela qual passam os russos deverá dificultar bastante a caminhada, mas estes próximos anos deverão ser os de maior exposição para o futebol do país. Reverter isso em prestígio é essencial para o crescimento da liga, que ganhou espaço na última década apesar dessa queda contínua de popularidade.
