De candidato ao rebaixamento à Europa: Sunderland faz história na Premier League

Nas últimas duas temporadas da Premier League, todos os três times que subiram da Championship caíram logo na sequência. Para 2025/26, o Burnley cumpriu essa escrita e o Leeds lutou e conseguiu se salvar, enquanto o Sunderland nem passou perto disso, dono de uma das grandes histórias da edição recém-finalizada do Campeonato Inglês.

Os Black Cats, de volta à elite depois de oito anos, tendo passado até pela terceira divisão no período, apareciam em quase todas as apostas para estarem nos três últimos. Eles conseguiram muito mais do que a permanência: com a vitória sobre o Chelsea neste domingo (24), se classificaram pela primeira vez na história para a Liga Europa, terminando a liga em sétimo.

A última vez que o time do nordeste da Inglaterra disputou um torneio continental foi na temporada 1973/74, quando caiu nas oitavas de final da extinta Recopa Europeia para o Sporting. Na ocasião, conseguiu a classificação porque tinha conquistado a Copa da Inglaterra um ano antes.

Na atual temporada da Premier League, o Sunderland ficou na frente do próprio Chelsea, além do Tottenham, dupla parte do Big Six de investimento incomparável, mas também acima de equipes tradicionais e acostumadas com a liga inglesa recentemente, como o rival Newcastle, Brighton e Everton.

— Não tenho palavras. É inacreditável. Semana após semana, dia após dia, o trabalho árduo de todos no clube — celebrou o capitão Granit Xhaka à “Sky Sports”.

— Quando você pensa na temporada passada e agora estamos na Liga Europa. É uma loucura, mas mostra a consistência do clube. […] Temos que nos reestruturar rapidamente e nos preparar para a próxima temporada com novos desafios. O primeiro será a Premier League, com a mesma mentalidade — reiterou o técnico Regis Le Bris.

Como Sunderland fez campanha surpreendente na Premier League

A gestão do clube seis vezes campeão inglês ousou para seu retorno à elite inglesa. Um time recém-promovido da Championship nunca investiu tanto em contratações como o Sunderland: 188 milhões de euros nos mais diferentes perfis, jogadores conhecidos de times grandes, como Reinildo Mandava, Xhaka e Nordi Mukiele, promessas, casos de Brian Brobbey e Simon Adingra, e outros — em janeiro, mais três nomes vieram pelo gasto de 24,7 milhões.

O investimento, somado a um trabalho de continuidade na comissão técnica de Le Bris, que já havia subido o time na temporada anterior, deu ao time as alternativas para subir. O trabalho coletivo se pauta em um jogo bem conservador, focado em ataques rápidos e bolas paradas para marcar.

Não é à toa que, mesmo sendo o terceiro pior ataque da liga (42 gols marcados), os Black Cats ficaram como os quarto melhores em todo o campeonato em menos gols sofridos (48) e jogos sem ser vazado (11). O jogo pouco afeito à posse fica evidente com a média de apenas 44.9% de tempo com a bola no pé e 297.4 passes certos por partida, respectivamente quarto e terceiro menores entre os 20 times da elite inglesa.

Ao longo da temporada, esse estilo de jogo permitiu vitórias épicas. Frente ao Big Six, além da última rodada, bateu o Chelsea no primeiro turno e também o Tottenham. Mas, para o torcedor do time, nada deve ter tido um gosto mais especial do que vencer o Derby de Tyne-Wear contra o Newcastle duas vezes, incluindo um marcante 3 a 1 na casa do rival.

O Sunderland, porém, não é a única surpresa da temporada na Inglaterra. Apesar de seu contexto ser diferente e mais difícil por ser um recém-promovido, tiveram outras boas histórias em um ano de feitos de times menores.

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Bournemouth vai à Europa pela primeira vez; Brighton, pela segunda

Em três temporadas sob o comando de Andoni Iraola, o Bournemouth bateu o recorde de pontuação de sua história. A mais recente, finalizada com empate com o Nottingham Forest neste domingo, garantiu a inédita classificação a uma competição europeia, a Liga Europa, ao time com 136 anos de história.

Os Cherries se notabilizaram como um dos times mais intensos da liga com o técnico espanhol, mas agora se despediram dele e Marco Rose, ex-Borussia Dortmund e RB Leipzig, assumirá o cargo para a missão europeia. Eles quase chegaram à Champions League, ficando três pontos atrás do quinto colocado Liverpool — se o Aston Villa tivesse terminado na quinta posição, teria aberto mais uma vaga à principal prova da Europa.

Outro feito desta temporada foi o Brighton novamente entre os classificados a um torneio continental. Após terem disputado a Liga Europa em 2023/24 com Roberto De Zerbi, jogarão a Conference League como um dos favoritos em 2026/27 com o treinador mais jovem da Premier League, Fabian Hurzeler (33 anos).

E ainda há tempo de mais uma vaga europeia para um inglês. O Crystal Palace joga a decisão da Conference nesta quarta-feira (27) contra o Rayo Vallecano. Se vencer, sobe um degrau e estará na próxima Liga Europa.