A primeira rodada da Premier League 2002/03 foi em 17 de agosto. O Everton vinha de seis campanhas seguidas na parte de baixo da tabela e precisava de um bom resultado contra o Tottenham, em Goodison Park. David Moyes havia acabado de ser contratado para tentar reverter a direção deste espiral negativo e uma de suas primeiras decisões foi promover a estreia de um garoto de 16 anos – faria 17 em outubro. Um adolescente que estava comendo a bola nas categorias de base e tinha muito potencial.
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Este garoto, chamado Wayne Rooney, viria a ser o segundo maior artilheiro da Premier League, o maior artilheiro da história do Manchester United e da seleção inglesa, da qual é capitão, pentacampeão nacional e campeão europeu.
Os primeiros fogos de artifício que Rooney soltou na sua carreira profissional saíram um mês depois, contra o Arsenal, quando marcou um golaço nos minutos finais para garantir a vitória do Everton por 2 a 1. Mas o começo da sua lenda no futebol inglês foi naquele 2 a 2 contra o Tottenham, exatamente 15 anos atrás.
O atacante sempre chamou a atenção nas categorias de base pela qualidade e pela precocidade. Por volta dos 15 anos, defendia o time sub-19 do Everton e o sub-17 da Inglaterra. Na temporada anterior à estreia, ficou no banco de reservas durante uma vitória sobre o Southampton, em abril de 2002, sem entrar em campo, e carregou o Everton nas costas em uma boa campanha na FA Cup dos jovens, marcando na quarta, na quinta e na sexta rodada, nas semifinais e na decisão, na qual os Toffees perderam do Aston Villa.
Rooney foi titular no ataque do time que tinha Richard Wright, goleiro recém-contratado depois de uma passagem ruim pelo Arsenal, mas que havia se destacado com uma boa campanha pelo Ipswich, e Gravensen limpando a barra no meio-campo. No outro lado, o Tottenham alinhava Jamie Redknapp e Teddy Sheringham. Rooney, segundo a BBC, “durou 66 minutos antes de ser substituído, mas mostrou lapsos do talento que valeu análises delirantes”. Segue o relato da emissora inglesa sobre a estreia de Rooney, que criou o primeiro gol do Everton na partida, marcado por Mark Pembridge:
“Rooney – que fará 17 anos em outubro – tornou-se o segundo jogador mais jovem da história do Everton, atrás de Joe Royle, quando teve sua estreia promovida por Moyes. E ele causou impacto imediato atrapalhando a defesa dos Spurs e criando o gol de Pembridge, que abriu o placar. As primeiras trocas foram previsivelmente cautelosas, mas Rooney demonstrou não ter respeito pelas reputações ao chacoalhar Teddy Sheringham em um escanteio. Rooney foi um constante espinho para o time dos Spurs, e forçou uma bela defesa de Kasey Keller, aos 8 minutos do segundo tempo, com um poderoso chute de 20 metros. O técnico do Everton, Moyes, tirou Rooney e optou por mais amplitude, na figura do sueco internacional Niclas Alexandersson”.
O Everton seguiu para fazer uma boa campanha naquela Premier League, com o sétimo lugar. Rooney atuou em 33 rodadas da liga, 14 como titular, e marcou seis gols. Explodiria na temporada seguinte e seria vendido por £ 33 milhões para o Manchester United, pelo qual escreveria a maior parte da sua rica história no futebol inglês antes de retornar para casa, no mês passado, e reestrear pelo clube que o revelou.
