Eddie Howe: “Antecipamos o cronograma. A vaga na Champions não estava no nosso radar”

O Newcastle voltará à Champions League após uma ausência de 20 anos. Confirmou a sua vaga entre os quatro primeiros do Campeonato Inglês na última segunda-feira, com o empate por 0 a 0 com o Leicester, no St. James Park. Um grande feito apenas em sua primeira temporada completa sob a propriedade do Fundo Soberano da Arábia Saudita que foi atingido principalmente pelo trabalho do técnico Eddie Howe, que confessou ter ficado surpreso pela classificação ter chegado tão rapidamente.

Howe substituiu Steve Bruce, demitido duas semanas depois do Newcastle passar de Mike Ashley para os sauditas, com o objetivo imediato de evitar o rebaixamento. Quando chegou, os Magpies ainda não haviam vencido pela Premier League. Ele conseguiu escapar sem sufoco e desde o começo da atual edição, após receber alguns reforços pontuais, esteve na briga pelo G4, dando poucos sinais de que perderia terreno.

O Newcastle fez boas contratações e investi mais do que costumava fazer com Ashley, um famoso pão-duro, mas o seu perfil de mercado ainda não foram as grandes estrelas. “Antecipamos o cronograma e isso traz grandes desafios para o futuro. Mas você tem que aproveitar essas oportunidades e é incrível. É um feito incrível sair de onde saímos para chegar aqui. É emocionante. Estou muito orgulhoso de todos os envolvidos com o clube”, disse Howe, após o empate com o Leicester.

“Isso não estava no nosso radar no começo da temporada. Nós havíamos acabado de escapar do rebaixamento e estávamos esperançosos que cresceríamos para competir por competições europeias em umas duas temporadas, então não posso elogiar os jogadores o bastante. Teria sido muito fácil desvanecer, mas não o fizemos”, acrescentou.

Além da classificação, a temporada do Newcastle também trouxe a final da Copa da Liga Inglesa, a primeira decisão do clube desde 1998/99 e a chance de quebrar um jejum de títulos de 54 anos. Acabou perdendo para o Manchester United e, se a classificação à Champions League merece ser comemorada, Howe ainda está sedento por levantar um troféu.

“É um feito incrível, uma coisa incrível em termos de onde estávamos, em tão pouco tempo. Mas é difícil comemorar como se tivéssemos vencido a liga ou algo assim. É quase lá, claro, é uma coisa incrível para um clube muito especial. Eu quero muito sucesso para este clube. Vamos comemorar esta noite, mas queremos trazer troféus para cá se pudermos no futuro”, afirmou.

Quando foi contratado, nomes mais fortes, como os de Unai Emery e Antonio Conte, eram especulados, e Howe tinha apenas uma boa experiência pelo Bournemouth em seu currículo. Desde o começo precisou provar que era o nome certo para as novas ambições do Newcastle e, apesar da vaga, sabe que precisa continuar fazendo isso.

“Eu ainda tenho muito a provar, mas sempre esperei ter sucesso aqui. Eu não sei como vou comemorar, mas espero que não seja com um chá e biscoitos. A Champions League é a melhor competição para se estar, quebrar aquele monopólio é bem relevante. Não estou muito emocionado. É muito especial ser parte de algo tão especial que espero que seja falado por muitos anos. Foi uma temporada incrível”, disse.

Agora, a expectativa é pelos reforços que o Newcastle trará para a próxima temporada, mantendo um perfil mais pés no chão ou correndo atrás das grandes estrelas. “Vamos tentar acertar. Eu acho que fizemos três janelas de transferências muito, muito boas. Os desafios vão ficar maiores e mais difíceis porque agora somos um time melhor e há menos jogadores que vão nos deixar melhor, então será uma janela muito importante para nós”, encerrou.

Nas últimas duas temporadas, o Newcastle investiu cerca de € 300 milhões. A maioria dos reforços chegou na primeira janela de janeiro após a aquisição, no começo de 2022, com Bruno Guimarães, Kieran Trippier, Chris Wood, Dan Burn e Matt Target. No começo da temporada, a maior compra foi Alexander Isak, da Real Sociedad, por € 70 milhões. No último mercado de inverno, o jovem Anthony Gordon foi comprado do Everton por € 45 milhões.