Que Arsenal vamos ver hoje? O quase-campeão ou o que só apanha?

O Arsenal teve uma pausa e tanto de seu último jogo até este sábado (20), quando volta a campo pela Premier League para enfrentar o Crystal Palace. Foram exatos treze dias desde que entrou em campo pela última vez, na derrota por 2 a 0 para o Liverpool em jogo válido pela Copa da Inglaterra. Pelo Campeonato Inglês, a última partida disputada data de ainda mais longe, ainda no ano passado: foi a derrota diante do Fulham, por 2 a 1, em 31 de dezembro de 2023.

O que une essas duas partidas, para a tristeza da torcida do Arsenal, são elos negativos. Duas derrotas, dois baques, dois jogos muito mal jogados. Depois de praticamente um ano e meio de lua-de-mel, os torcedores começam a desconfiar pela primeira vez dos Gunners, que não apenas têm desperdiçado resultados, como têm jogado extremamente mal, o que gerou tanto a eliminação na Copa da Inglaterra como a queda de produção na Premier League.

A perda do título da Premier League na última temporada, que ocorreu para o Manchester City e na reta final, apesar dos dez pontos de vantagem que o time chegou a abrir do rival, não foi exatamente traumática. Há anos que o Arsenal seguer disputava a taça e o elenco curto acabou sendo uma justificativa para lá de aceitável. O que está acontecendo neste ano, no entanto, pode ser muito mais preocupante para Mikel Arteta e seus comandados.

Qual Arsenal veremos em 2024: o quase-campeão ou o eliminado?

Diante do Crystal Palace o Arsenal tenta voltar a vencer após mais de um mês sem conseguir vitórias — sim, não foram tantos jogos, mas o suficiente para derrubar o time na tabela de classificação da Premier League. Se no começo da temporada os Gunners deram a impressão de que poderiam novamente estar no bolo dos times que lutam pelo título, no momento a ameaça à possível classificação para a próxima edição da Champions League é a maior preocupação para o time londrino.

Os três jogos consecutivos sem vitória na Premier League — duas derrotas e um empate — não só derrubaram o Arsenal para a quarta colocação como fizeram o Tottenham, atual quinto colocado, igualar os 40 pontos dos rivais locais. O Arsenal ainda tem um jogo a menos, justamente o que será disputado diante do Crystal Palace, e por isso a vitória é essencial para os Gunners, atualmente na frente por uma pequena margem no saldo de gols (17 a 13).

O que a torcida do Arsenal mais quer saber é qual time estará em campo para o restante da temporada, que promete ser duríssima. Se for a equipe que lutou honrosamente pelo título da Premier League, há muitas esperanças de que, no mínimo, a vaga para a Champions League pelo segundo ano consecutivo esteja ainda muito plausível. Falar em título, no entanto, parece uma realidade distante já que o Liverpool abriu cinco pontos e o Manchester City voltou para o jogo e já está três pontos na frente dos Gunners, que ainda têm o estável Aston Villa, este com um jogo a mais, em terceiro.

- - ↓ Continua após o recado ↓ - -

Restante da temporada promete ser duríssimo ao Arsenal, que terá de saber dosar

Eliminado da Copa da Inglaterra e já fora da disputa da Copa da Liga Inglesa há algum tempo, o Arsenal tem na Premier League e na Champions League seus únicos focos na temporada, o que não diminui a dureza das disputas. Pela Premier League, começando hoje diante do Crystal Palace, o time terá de voltar aos trilhos sem deixar que o mau desempenho recente interfira principalmente no fato psicológico.

Já pela competição continental a disputa volta em fevereiro, quando o Arsenal enfrentará o bom time do Porto. Para o jogo de ida, terá na sequência o duríssimo Newcastle em casa, enquanto após o jogo de volta fará, também no Emirates Stadium, o sempre complicado clássico contra o Chelsea. Mikel Arteta precisará, mais do que nunca, saber dosar os lados físico e psicológico de seu time, sem deixar nenhum pratinho cair. Para isso, vencer hoje acaba sendo fundamental.