A maioria dos campeonatos europeus já parou, com as pausas de inverno. Entretanto, o Campeonato Inglês continua. Neste final de semana, o tradicional Boxing Day traz o início da 19ª rodada da Premier League, com oito jogos. E a primeira partida da rodada traz o líder do campeonato tentando aproveitar, finalmente, uma chance de poder se distanciar na primeira posição.
Após empatar com o West Ham, e ampliar a vantagem na ponta apenas para quatro pontos, o Chelsea abre a rodada enfrentando mais um desafio. A equipe de Carlo Ancelotti visitará o Birmingham, que ostenta uma invencibilidade de nove rodadas no campeonato. E não terá titulares como Didier Drogba, Salomon Kalou e Michael Essien, todos convocados para a Copa Africana de Nações.
Entretanto, as ausências não tiram do foco a equipe. E, segundo o meio-campista Michael Ballack, nem podem tirar: “Tivemos a chance de abrir seis pontos de diferença, mas não conseguimos. Resta, então, manter nosso foco em tempos difíceis, com dois jogos em três dias.”
Sobre as alterações no ataque, que será escalado com Nicolas Anelka e Daniel Sturridge, Ballack enfatizou a necessidade de apoio aos jogadores: “Perdemos dois importantes jogadores em Drogba e Kalou, mas esperamos que nada aconteça com Anelka, que é nosso principal atacante. Sturridge ainda é jovem, mas tem uma grande chance de mostrar sua qualidade. É por isso que ele está no Chelsea.”
Mesmo com a ótima sequência de resultados e o atual sétimo lugar na competição, o escocês Alex McLeish, técnico do Birmingham, disse que a equipe não mudará, e nem fará negócios na janela de transferências de janeiro: “Isso [gastar muito com jogadores] só será aceito se o jogador nos levar a outro nível. Não quero ser responsável por gastos exorbitantes. Queremos manter o espírito no vestiário.”
Manchester e Arsenal: para evitar a disparada
Na tentativa da recuperação, após a derrota por 3 a 0 para o Fulham, o Manchester United ainda sofrerá com os desfalques para formar a escalação que visitará o Hull City, no domingo. Nemanja Vidic e Wes Brown passarão por testes, mas há a possibilidade de os irmãos Fábio e Rafael da Silva serem escalados no miolo de zaga. Tomasz Kuszczak, por sua vez, ainda continua como goleiro titular, com a contusão de Edwin van der Sar.
E o técnico Alex Ferguson falou sobre a necessidade de recuperação da equipe, na difícil série de jogos: “Há alguns jogos difíceis, vindo numa sucessão rápida. E precisamos de um elenco completo, para encará-los. Mas não estou certo de que todos estarão disponíveis. Este será um grande teste para o elenco atual. O Hull tem ido bem, atualmente, e não os subestimaríamos.”
Na terceira posição, o Arsenal jogará em casa, contra o Aston Villa. Durante a semana, lembrando seus treze anos à frente dos Gunners, o técnico Arsène Wenger disse: “Infelizmente, não temos ganho títulos, mas as pessoas se esquecem de como estamos sendo consistentes. Ir para um novo estádio, fazer dinheiro a cada ano sem que o time perca o nível, fazer boas campanhas na Liga dos Campeões e na Premier League, tudo isso é difícil. Tem sido o período mais difícil, mas também é o período em que melhor trabalho.”
No sábado, o Tottenham visita o Fulham, em Craven Cottage, ao passo que o Liverpool pega o Wolverhampton, em Anfield.
Confira os jogos da 19ª rodada do Campeonato Inglês
Sábado, 26/dezembro
Birmingham x Chelsea
Burnley x Bolton
Fulham x Tottenham
Liverpool x Wolverhampton
Manchester City x Stoke
Sunderland x Everton
West Ham x Portsmouth
Wigan x Blackburn
Domingo, 27/dezembro
Arsenal x Aston Villa
Manchester United x Hull City
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