A chegada de Roberto Mancini, para substituir Mark Hughes, foi bastante atribulada. Entretanto, o final foi feliz para o Manchester City. O técnico italiano fez cinco mudanças (entre elas, a volta de Robinho ao time titular), e a equipe venceu o Stoke City por 2 a 0, pela 19ª rodada do Campeonato Inglês. Com a vitória, a equipe foi a 32 pontos, manteve o sexto lugar e ficou a apenas dois pontos de distância do Tottenham, que apenas empatou com o Fulham.
Porém, na etapa inicial, a primeira chance real de gol surgiu para o Stoke City, aos 19 minutos. Após lançamento do meio-campo, o turco Tuncay Sanli aproveitou falha de Sylvinho, na marcação, tomou a posse de bola e conseguiu chegar em condições para chutar. Todavia, Shay Given fez ótima defesa, saindo do gol e tirando a bola com a perna.
Todavia, aos 27, o Manchester City conseguiu abrir o placar. Carlos Tevez dominou a bola desde o meio-campo, e veio com ela dominada até a grande área. Quando chegou, o argentino passou para Robinho. O brasileiro não conseguiu dominar e mandar para as redes, mas a bola foi até a segunda trave, onde estava Martin Petrov. E o búlgaro completou para as redes defendidas por Thomas Sorensen, abrindo o placar para o City.
Depois de sair na frente, o City prosseguiu, tentando mais jogadas. Aos 40, após receber passe de Sylvinho, Robinho tentou chute de longa distância, que foi para fora. Dois minutos depois, cruzamento de Sylvinho encontrou Petrov, mas o búlgaro também desperdiçou a chance. Finalmente, aos 44, pela direita, Tevez cruzou rasteiro, e Robinho se desequilibrou na hora do chute, mandando a bola para fora.
Contudo, o City ampliou o placar ainda antes do apito final, aos 47 minutos. Em cruzamento, Pablo Zabaleta mandou a bola para a área, da esquerda. No lado oposto, já na grande área, Gareth Barry desviou de cabeça. E Tevez entrou pelo meio, na pequena área, tirando Sorensen da jogada e escorando para as redes, fazendo 2 a 0.
E, logo no início do segundo tempo, quase veio o segundo gol do City. No primeiro minuto, Robinho veio com a bola dominada até a grande área. Na hora do arremate, o brasileiro foi derrubado, mas a bola sobrou com Petrov, que bateu para boa defesa de Sorensen.
Porém, ao longo do segundo tempo, o Stoke criou chances para chegar ao empate. A melhor delas, aos 18 minutos, quando James Beattie matou a bola no peito, após cobrança de falta, e bateu de voleio para ótima defesa de Given. No escanteio subsequente, Robert Huth cabeceou fortemente, mas a bola foi para fora.
No final, Everton se salva da derrota
Em outro jogo do dia, o Sunderland aumentava a crise do Everton. Porém, um gol de Marouane Fellaini, no final do jogo, conseguiu salvar um ponto para a equipe de David Moyes. Os donos da casa saíram na frente aos 17 minutos do primeiro tempo: após vencer disputa aérea pela bola com John Heitinga, Darren Bent cabeceou para Kenwyne Jones. O trinitário cruzou da direita, e Bent completou para as redes de Tim Howard. Entretanto, Fellaini empatou aos 40 do segundo tempo: após cruzamento de Tony Hibbert rebater na zaga, o meio-campista belga bateu forte, no ângulo.
Em outro duelo envolvendo equipes na parte final da tabela, o Blackburn saiu na frente do Wigan. Mesmo fora de casa, os Rovers fizeram 1 a 0, com o sul-africano Benni McCarthy. Somente no segundo tempo os Latics conseguiram o empate, aos oito minutos. Após chegar à área, Jason Scotland recuou para Charles N'Zogbia, que cruzou da esquerda para a cabeçada de Hugo Rodallega.
Já Burnley e Bolton terminaram num empate, por 1 a 1.
Confira os jogos da 19ª rodada do Campeonato Inglês
Sábado, 26/dezembro
Birmingham 0x0 Chelsea
Burnley 1×1 Bolton
Fulham 0x0 Tottenham
Liverpool x Wolverhampton
Manchester City 2×0 Stoke
Sunderland 1×1 Everton
West Ham 1×0 Portsmouth
Wigan 1×1 Blackburn
Domingo, 27/dezembro
Arsenal x Aston Villa
Manchester United x Hull City
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