A liderança do Campeonato Inglês continua nas mãos do Manchester United. Nesta terça, na abertura da 22ª rodada da Premier League, os Red Devils venceram o Stoke City por 2 a 1, conseguindo manter a invencibilidade no torneio. De quebra, a equipe foi a 44 pontos, segurando a liderança em relação a Manchester City e Arsenal, que fazem partida direta nesta quarta.
No começo do jogo, o Manchester City tentou pressionar mais em busca do gol. Chegou perto dele logo aos seis minutos, quando, de média distância, Darron Gibson arriscou chute de fora da área. A bola passou à direita do goleiro Asmir Begovic, em boa chance para o United.
Depois, aos poucos, o Stoke começou a aparecer mais no jogo. Mas, ainda assim, os oponentes não criavam chances, e o United imperava em campo. E voltou a chegar aos 13 minutos, quando Ryan Giggs passou a Dimitar Berbatov. O búlgaro ajeitou, na entrada da área, para Gibson bater. A bola desviou na defesa do Stoke e saiu para escanteio. Na cobrança, ensaiada, a bola ficou com Begovic.
Aos chances continuaram no decorrer da etapa inicial. Aos 21 minutos, Giggs arriscou chute pela esquerda. Na entrada da área, a bola desviou na defesa, e sobrou para Berbatov. Mesmo impedido, o atacante tentou o chute, mas mandou para fora, rente à trave esquerda. E, aos 24, Giggs cobrou falta nas proximidades da área, mandando a bola por cima do gol.
Até que, aos 27 minutos, numa belo lance, o Manchester United abriu o placar. Pelo meio, Berbatov deixou a bola com Nani, que chegava pela direita. O português, então, cruzou rasteiro para a pequena área, e Javier Hernández completou, de letra, fazendo 1 a 0 para os Red Devils.
No final do primeiro tempo, ainda houve mais uma ótima chance para o time da casa, em Old Trafford. Aos 36 minutos, Giggs lançou a bola, quase do meio-campo, para Nani, e o português ajeitou, de cabeça, para Hernández. Quase na pequena área, pela direita, o mexicano completou escorando, e a bola saiu por cima do gol.
Todavia, o começo do segundo tempo trouxe um problema imprevisto para o time de Alex Ferguson: o empate do Stoke. Aos quatro minutos, Tuncay Sanli dominou a bola, pela esquerda, voltou um pouco, passou por Chris Smalling e cruzou para a área. E, na segunda trave, Dean Whitehead cabeceou no canto esquerdo do goleiro Tomasz Kuszczak, empatando o jogo.
Restou ao United, então, voltar a pressionar. Logo aos seis minutos, Gibson voltou a chutar de longe, rasteiro, e Begovic defendeu. Aos 11, Giggs passou a bola a Nani, que cruzou para a área. Porém, Danny Collins tirou pela linha de fundo, com um corte.
Até que, novamente com uma bela jogada, o Manchester passou novamente à frente. Do meio-campo, Nani lançou a bola a Hernández. Na entrada da área, o mexicano ajeitou a bola e devolveu-a ao português, que dominou e arriscou, da entrada da área, um chute colocado, de pé esquerdo, que foi no canto direito de Begovic, fazendo 2 a 1.
Tranquilizado com a vantagem, o United só criou mais uma chance aos 35 minutos. Nani voltou a cruzar da direita, e Giggs completou de pé esquerdo. A bola passou por cima do gol. E o United pôde comemorar sua 12ª vitória no Campeonato Inglês.
Na disputa contra o rebaixamento, Fulham e Birmingham vencem
Dois times que sofrem com a ameaça de queda na Premier League tiveram alívios momentâneos nesta terça. Enquanto o Fulham venceu o West Ham por 3 a 0, o Birmingham fez 2 a 1 no Blackpool, fora de casa. E ambas as equipes saíram da zona do rebaixamento.
Jogando em casa, o Fulham abriu o placar no final do primeiro tempo. Aos 46 minutos, Dickson Etuhu deixou a bola com Simon Davies, que chutou de média distância. O goleiro Scott Carson até tocou na bola, mas não evitou o 1 a 0 dos Cottagers.
No segundo tempo, o placar foi ampliado aos 11 minutos. Davies cobrou escanteio, e, de cabeça, Clint Dempsey completou para as redes. E, dez minutos depois, em novo escanteio cobrado por Davies, Brede Hangeland desviou de cabeça e fez 3 a 0.
O Birmingham foi salvo pelo gol de Scott Dann, aos 44 minutos do segundo tempo, que garantiu a vitória para a equipe de Alex McLeish. Aleksandr Hleb fizera 1 a 0, aos 24 minutos da etapa inicial, mas DJ Campbell empatara, aos 23 da segunda etapa.
Confira os jogos da 22ª rodada do Campeonato Inglês:
Terça-feira, 4/janeiro
Blackpool 1×2 Birmingham
Manchester United 2×1 Stoke
Fulham x West Bromwich
Quarta-feira, 5/janeiro
Wolverhampton x Chelsea
Arsenal x Manchester City
Aston Villa x Sunderland
Newcastle x West Ham
Blackburn x Liverpool
Everton x Tottenham
Bolton x Wigan
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